L'artrite reumatoide è una malattia infiammatoria cronica caratterizzata da dolore, gonfiore e rigidità di una o più articolazioni. L'infiammazione persistente può portare alla progressiva perdita di mobilità, peggioramento delle crisi di malattia e deformità articolare. Col passare del tempo, il cuore, i polmoni, gli occhi e il sistema circolatorio possono anche essere colpiti, aumentando il rischio di invalidità e morte.
Comprendendo i segni e i sintomi dell'artrite reumatoide, è possibile cercare la diagnosi e il trattamento prima che si sviluppino le complicanze più gravi.
Sintomi iniziali
Ciò che rende l'artrite reumatoide così confusa è che non ci sono due casi uguali. Mentre alcuni si svilupperanno gradualmente con periodi prolungati di remissione , altri si colpiranno velocemente e duramente.
In generale, i primi segni della malattia tendono ad essere vaghi, forse un dolore sordo o rigidità che scompare con un movimento gentile. Le articolazioni più piccole sono solitamente le prime interessate, come quelle della mano o dei piedi. In casi come questi, i sintomi saranno più spesso cronici, progredendo gradualmente ma persistentemente con riacutizzazioni occasionali.
Ma questo non è sempre il caso. Tra il 10% e il 20% dei casi, i sintomi iniziali saranno improvvisi e intensi, seguiti da un periodo prolungato senza sintomi. Altri possono avere sintomi intermittenti che vanno e vengono con una certa regolarità.
I primi segni e sintomi dell'artrite reumatoide includono:
- Dolore alle articolazioni , gonfiore e rigidità
- Calore e arrossamento attorno all'articolazione colpita
- Rigidità mattutina che di solito migliora in 30 minuti
- Stanchezza e malessere (una sensazione generale di malessere)
- Febbre di basso grado e, occasionalmente, sintomi simil-influenzali
Sebbene la malattia possa inizialmente interessare solo un'articolazione ( monoartrite ), di solito colpisce le articolazioni addizionali nel tempo ( poliartrite) .
Il modello delle articolazioni colpite, nel frattempo, sarà più spesso simmetrico, nel senso che qualsiasi parte interessata su un lato del corpo sarà interessata dall'altra.
Progressione della malattia
L'artrite reumatoide è una malattia cronica e progressiva. A meno che l' infiammazione sottostante possa essere portata in remissione , la malattia continuerà ad avanzare, causando non solo dolore e rigidità, ma minando l'integrità dell'articolazione stessa.
Nel tempo, l'inesorabile risposta autoimmune peggiorerà il riempimento sinoviale nello spazio articolare, eroderà l'articolazione e il tessuto osseo e causerà il legame ("legatura") delle articolazioni, restringendo ulteriormente il raggio di movimento . Questo è particolarmente vero per le articolazioni portanti in cui il danno può causare la perdita di mobilità.
L'edema , il gonfiore dei tessuti causato dalla ritenzione di liquidi, è anche comune. Con l'artrite reumatoide, la condizione è di solito periferica, il che significa che causerà gonfiore su entrambi i lati del corpo, più spesso i piedi, le caviglie, le gambe, le braccia e le mani.
Alla fine, man mano che le sottostrutture strutturali di un'articolazione vengono distrutte, cominceranno a perdere forma e allineamento, causando deformità articolare. Esempi comuni di questo includono:
- Deviazione ulnare (deformità delle grandi articolazioni nelle nocche)
- Contrattura congiunta (lo scorcio restrittivo di un giunto)
- Sublussazione polso (dislocazione e disallineamento delle ossa del polso)
Di solito in questa fase si possono sviluppare altre complicanze potenzialmente gravi.
complicazioni
A differenza dell'osteoartrosi ( artrite "usura e lacerazione"), l'artrite reumatoide non solo colpisce le articolazioni ma causa un'infiammazione sistemica (corpo intero) che può colpire ogni sistema di organi nel corpo.
Sotto il peso persistente dell'infiammazione, i muscoli lisci e le membrane possono iniziare a contrarsi, indurirsi e perdere la loro flessibilità. Ciò può portare a insufficienza d'organo, morte cellulare e accumulo anormale di liquidi e gas.
Pelle e membrane mucose
Circa il 20 percento del 30 percento delle persone affette da artrite reumatoide svilupperà protuberanze indurite sotto la pelle chiamate noduli reumatoidi . Possono essere piccoli come un pisello o grandi come una noce e spesso si sviluppano sui gomiti, sulle ginocchia o sulle nocche. Eruzioni cutanee, ulcere e vesciche possono anche essere comuni nelle malattie dello stadio avanzato.
Un'altra condizione, nota come sindrome di Sjogren , riguarda l'infiammazione dei dotti lacrimali e delle ghiandole salivari. Il gonfiore di questi tessuti può ridurre il volume delle lacrime e della saliva, portando ad asciugare gli occhi e seccare la bocca . Sono anche comuni secchezza vaginale, pelle secca, tosse persistente e affaticamento. La sindrome di Sjogren colpisce tra il 10% e il 15% dei pazienti affetti da artrite reumatoide e può portare a cavità dentali, infezioni da lieviti e problemi alla vista.
Complicazioni cardiovascolari
La pericardite , l'infiammazione della membrana che circonda il cuore, è caratterizzata da dolore toracico e accumulo di liquido (versamento pericardico). Anche l'affaticamento, la mancanza di respiro e lo sviluppo dei noduli sono comuni. La pericardite è un forte indicatore di malattia coronarica , una delle principali cause di morte nelle persone con artrite reumatoide
Oltre all'infiammazione del cuore, l'artrite reumatoide può colpire i vasi sanguigni e portare a una complicazione nota come vasculite . La vasculite è caratterizzata dalla costrizione dei capillari fino al punto in cui la circolazione può essere interrotta. I segni più comuni di vasculite sono aree nere di tessuto morto sotto le unghie, chiamate infarti digitali. La vasculite può anche colpire i nervi delle mani e dei piedi, innescando una sensazione di intorpidimento, bruciore e formicolio. Anche febbre, stanchezza, perdita di peso e dolori muscolari e articolari sono comuni.
Complicazioni polmonari
L'infiammazione del rivestimento intorno ai polmoni, chiamata pleurite , può portare a un accumulo di liquidi e alla restrizione della respirazione. Nel tempo, l'infiammazione e lo sviluppo di noduli possono causare gravi cicatrici (fibrosi) del rivestimento pleurico. I fumatori con artrite reumatoide sono particolarmente colpiti da questo e hanno maggiori probabilità di sviluppare la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) rispetto alle loro controparti non fumatori.
I sintomi della pleurite comprendono oppressione toracica, mancanza di respiro, respiro rapido e tosse secca.
Complicanze oculari
La sindrome di Sjogren è la più causa di complicanze oculari legate all'artrite reumatoide. L'aridità a lungo termine dell'occhio può spesso portare a cicatrici, ulcerazioni, infezioni e persino perforazioni della cornea .
La sclerite è un'altra complicanza oculare causata dall'infiammazione della sclera (il bianco dell'occhio). La malattia è caratterizzata da arrossamento, lacrimazione eccessiva e sensibilità alla luce estrema. Nel tempo, l'infiammazione può causare perdita della vista e danni agli occhi, tra cui glaucoma, cataratta e cheratite ulcerativa periferica (ulcerazione di entrambe le cornee).
Prognosi
Anche nelle persone con artrite reumatoide controllata, ci possono essere momenti in cui il dolore e l'infiammazione si infiammano improvvisamente. Potrebbe scatenare sforzi eccessivi, stress, una diminuzione della risposta al trattamento, infezioni o persino certi cibi che mangiamo. Altre volte, potrebbe non esserci alcuna causa nota.
I chiarori possono a volte durare per mesi prima di risolversi spontaneamente da soli o sotto controllo con il trattamento .
La frequenza e la gravità di questi razzi sono importanti in quanto possono fornire indizi su quanto lentamente o rapidamente progredisca la malattia e quale possa essere il probabile esito (prognosi). Tra i fattori che possono influenzare la prognosi:
- Essere diagnosticato in giovane età (sotto i 40 anni) o aver avuto la malattia per molti anni
- Avere un danno articolare significativo sulla diagnosi
- Buoni risultati positivi per anti-CCP sulla diagnosi
- Razzi frequenti, gravi o di lunga durata
- Essendo un fumatore pesante a lungo termine
- Obesità (un indice di massa corporea di oltre 30)
- Un aumento del numero di articolazioni interessate
- Cattiva gestione delle malattie (inclusi appuntamenti mancati, lacune nel trattamento, ecc.)
- Infiammazione incontrollata misurata dall'ESR e dalla CRP
- Dolore generale e rigidità che non migliora
Le persone che hanno alcune o molte di queste caratteristiche hanno maggiori probabilità di sperimentare gravi malattie a meno che i fattori di rischio modificabili (come il fumo o l'aderenza al farmaco) possano essere modificati.
Aspettativa di vita
L'artrite reumatoide è associata ad una ridotta aspettativa di vita a causa delle complicanze della malattia a lungo termine. A meno che il disturbo autoimmune non sia adeguatamente trattato, i sintomi che avanzano possono ridurre di 10 o 15 anni dalla tua vita.
Le malattie cardiovascolari rimangono la principale causa di morte nelle persone con artrite reumatoide, la cui condizione è esacerbata dall'obesità, dal fumo e da altri fattori di rischio comuni. La ricerca suggerisce che ben il 40% dei decessi nelle persone con artrite reumatoide può essere direttamente attribuito a eventi cardiovascolari.
Avere l'artrite reumatoide raddoppia il rischio di infarto o ictus. Il rischio quasi triplica se hai avuto la malattia per 10 o più anni. La perdita di peso, l'esercizio fisico e la cessazione dell'abitudine al fumo possono invertire drasticamente queste probabilità indipendentemente dalla fase della malattia in cui ci si trova.
Quando vedere un dottore
L'artrite reumatoide può essere spaventosa, e non solo per i sintomi, ma anche per l'incertezza di ciò che ci aspetta. Non lasciare che questo ti impedisca di agire se sospetti di avere la malattia.
Il vantaggio di una diagnosi precoce è che ti consente un trattamento precoce. In parole povere, prima vieni assegnato a farmaci che modificano la malattia , più positivi saranno i risultati a lungo termine.
A tal fine, dovresti vedere se un medico, se mai si verificano i seguenti sintomi:
- Dolore, gonfiore o rigidità in una o più articolazioni
- Giunti che sono rossi o caldi al tatto
- Rigidità articolare regolare al mattino
- Difficoltà a muovere un comune o svolgere attività quotidiane
- Un episodio di aumento del dolore e rigidità articolare che dura per più di tre giorni
Questo è particolarmente vero se hai una storia familiare di artrite reumatoide. Avere un fratello o un genitore con l'artrite reumatoide quasi triplica il rischio di artrite reumatoide, mentre avere un parente di secondo grado aumenta di due volte il rischio.
> Fonti:
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