La malattia coronarica (CAD) è una condizione in cui la placca si accumula nelle pareti delle arterie coronarie (i vasi che forniscono sangue al muscolo cardiaco). Queste placche possono gradualmente ostruire l'arteria, oppure possono improvvisamente rompersi, causando un'ostruzione più acuta. Poiché il muscolo cardiaco richiede un rifornimento continuo di ossigeno e sostanze nutritive per sopravvivere, l'ostruzione di un'arteria coronaria porta rapidamente a problemi significativi.
Il CAD è causato dall'aterosclerosi . L'aterosclerosi è una malattia cronica e progressiva delle arterie in cui depositi di colesterolo, calcio e cellule anormali (cioè placche) si accumulano sul rivestimento interno delle arterie.
Effetti di aterosclerosi
Queste placche possono causare un restringimento graduale ma progressivo dell'arteria e, di conseguenza, il flusso di sangue attraverso l'arteria diventa più difficile. Quando l'ostruzione diventa abbastanza grande, il paziente può provare angina.
L'angina si riferisce ai sintomi che si possono verificare in qualsiasi momento in cui il muscolo cardiaco non riceve abbastanza sangue nelle arterie coronarie. L'angina viene solitamente percepita come un disagio (spesso un dolore simile a una pressione) all'interno o attorno al torace, alle spalle, al collo o alle braccia.
L'angina stabile è l'angina che si manifesta in modo quasi prevedibile, ad esempio con lo sforzo o dopo un pasto abbondante. L'angina stabile generalmente significa che una placca è diventata abbastanza grande da produrre un'ostruzione parziale di un'arteria coronaria.
Quando una persona con angina stabile è a riposo, l'arteria parzialmente bloccata è in grado di soddisfare i bisogni del muscolo cardiaco. Ma quando quella persona si esercita (o ha qualche altro stress che fa lavorare di più il cuore), l'ostruzione impedisce un adeguato aumento del flusso sanguigno al muscolo cardiaco e si verifica l'angina.
L'angina così stabile di solito significa che esiste una significativa placca in un'arteria coronaria che ostruisce parzialmente il flusso di sangue.
Oltre a causare l'ostruzione con un aumento graduale delle loro dimensioni, le placche sono anche soggette a una rottura improvvisa, che può produrre un ostacolo molto improvviso. Le condizioni mediche causate dalla rottura di una placca sono indicate come sindrome coronarica acuta (ACS). ACS è sempre un'emergenza medica .
L'angina instabile è un tipo di ACS. L'angina instabile si verifica quando una placca si è parzialmente rotta, provocando un improvviso peggioramento del blocco nell'arteria. In contrasto con l'angina stabile, i sintomi nell'angina instabile si verificano in modo imprevedibile (cioè non sono particolarmente correlati a sforzo o stress) e, in particolare, tendono a verificarsi a riposo. (Un altro nome per l'angina instabile è "angina di riposo".) I pazienti con angina instabile sono ad alto rischio di sviluppare un'occlusione totale dell'arteria coronaria, portando a un infarto miocardico .
L'infarto miocardico , o infarto, è una forma più grave di ACS. Qui, la placca rotta causa un'occlusione totale (o quasi totale) dell'arteria coronaria , così che il muscolo cardiaco fornito da quell'arteria muore. Un attacco cardiaco, quindi, è la morte del muscolo cardiaco.
La gravità di un infarto miocardico dipende in larga misura dalla quantità di muscoli cardiaci morti. Un piccolo attacco cardiaco è quello in cui muore solo una piccola porzione del muscolo cardiaco. Un grande attacco di cuore è quello in cui muore una grande porzione del muscolo cardiaco.
Se un paziente riceve assistenza medica entro poche ore dall'esordio di un attacco cardiaco, la dimensione dell'attacco cardiaco può essere notevolmente ridotta somministrando " farmaci anti-coagulazione " o eseguendo un'angioplastica immediata (e più spesso, stenting ) per aprire l'arteria bloccata.
Dopo essere sopravvissuto ad un infarto, il paziente è ancora a rischio. Ulteriori attacchi cardiaci sono possibili se sono presenti più placche nelle arterie coronarie .
Inoltre, a seconda della quantità di muscolo cardiaco che è stata danneggiata, il paziente può sviluppare insufficienza cardiaca . Inoltre, il muscolo cardiaco danneggiato può causare un'instabilità permanente nel sistema elettrico del cuore, che può portare ad un arresto cardiaco improvviso . Quindi, dopo un infarto, tutti questi rischi devono essere attentamente valutati e devono essere prese le misure necessarie per ridurre ciascuno di questi rischi nella massima misura possibile. Ecco ulteriori informazioni sulla riduzione del rischio dopo aver sopravvissuto a un attacco di cuore .
La prevenzione è la migliore medicina
Il modo migliore per affrontare la malattia coronarica , ovviamente, è prevenirlo. Tutti noi dovremmo fare tutto il possibile per ridurre i nostri fattori di rischio CAD .
Per coloro che hanno già CAD, la riduzione di questi stessi fattori di rischio diventa ancora più importante, al fine di rallentare la progressione della malattia. Inoltre, sono disponibili diverse vie per il trattamento della CAD, tra cui terapia farmacologica , terapia chirurgica , angioplastica e stenting. Il trattamento della CAD deve sempre essere individualizzato e la terapia ottimale dipende da un'attenta considerazione di tutte le opzioni, sia dal medico che dal paziente.
> Fonti
> McGovern, PG, Pankow, JS, Shahar, E, et al. Tendenze recenti nella malattia coronarica acuta del cuore - Mortalità, morbilità, assistenza medica e fattori di rischio. The Minnesota Heart Survey Investigators. N Engl J Med 1996; 334: 884.
> Rosamond, WD, Chambless, LE, Folsom, AR, et al. Tendenze nell'incidenza di infarto miocardico e nella mortalità dovuta a malattia coronarica, dal 1987 al 1994. N Engl J Med 1998; 339: 861.