L'aterosclerosi è una malattia progressiva e cronica in cui le placche si accumulano nelle pareti delle arterie .
Queste placche sono formate da depositi di colesterolo e altri lipidi, calcio e grandi cellule infiammatorie chiamate macrofagi. Una volta che una placca è presente in un'arteria, può causare diversi tipi di problemi.
Innanzitutto, le placche possono sporgere nell'arteria, causando infine un'ostruzione parziale o completa del flusso sanguigno.
L'angina stabile è un esempio di una condizione medica prodotta da una placca che peggiora gradualmente.
In secondo luogo, le placche possono causare trombosi arteriosa. La trombosi arteriosa si verifica quando una placca si rompe improvvisamente, provocando la formazione di trombi (coaguli di sangue). La trombosi può portare ad una improvvisa occlusione dell'arteria. Un problema medico prodotto dalla rottura della placca è la sindrome coronarica acuta (ACS) .
In terzo luogo, le placche possono indebolire la parete dell'arteria causando una fuoriuscita dell'arteria per formare quello che viene chiamato un aneurisma. La rottura di un aneurisma produce spesso gravi emorragie interne. Un aneurisma aortico rotto è un esempio di un tale evento.
Altri problemi medici comuni causati da aterosclerosi comprendono ictus , malattia delle arterie periferiche e malattie renali.
Le cause
La causa fondamentale fondamentale dell'aterosclerosi non è stata completamente stabilita.
Tuttavia, sono stati identificati molti fattori che contribuiscono all'aterosclerosi, tra cui:
- Predisposizione genetica - la propensione all'aterosclerosi è evidente nelle famiglie. Chiunque abbia parenti stretti (genitori, fratelli, zii e zie) ha avuto aterosclerosi dovrebbe cogliere ogni occasione per ridurre i propri fattori di rischio.
- Anomalie del colesterolo : alti livelli ematici di colesterolo LDL e bassi livelli di colesterolo HDL sono associati all'aterosclerosi.
- Ipertensione
- fumo
- Stile di vita sedentario
- Obesità, specialmente obesità addominale
- Diabete
Nelle culture occidentali, anche nelle arterie dell'infanzia e dell'adolescenza comunemente si manifestano i primi cambiamenti nell'aterosclerosi. L'aterosclerosi inizia come una malattia graduale e progressiva che comunemente si svilupperà nell'arco di decenni prima che inizi a produrre sintomi.
Arterie colpite
L'aterosclerosi colpisce comunemente le arterie coronarie , causando angina e infarto miocardico (infarto); la circolazione cerebrovascolare (arterie cerebrali), che porta ad ictus ; le arterie renali, che portano a malattie renali; l'aorta, che porta all'aneurisma aortico; e i vasi sanguigni delle braccia e (specialmente) le gambe, che portano a malattia delle arterie periferiche e claudicatio, ulcerazioni, cambiamenti della pelle e guarigione lenta.
Negli Stati Uniti, l'aterosclerosi causa più morti e disabilità di qualsiasi altra malattia.
Trattamento
I medici trascorrono molto del loro tempo a trattare i risultati di aterosclerosi: attacchi di cuore, ictus, insufficienza renale, arteriopatia periferica, ecc. Quindi esistono trattamenti per queste cose. Ma i trattamenti tendono ad essere difficili, costosi, invasivi e / o rischiosi.
Di gran lunga, il miglior "trattamento" per l'aterosclerosi è fare tutto il possibile per evitare che l'aterosclerosi si verifichi in primo luogo, o se è già presente, prendere tutte le misure disponibili per evitare che progredisca ulteriormente.
Questi passaggi includono una dieta sana, un sacco di esercizio fisico, mantenere il peso ad un livello accettabile, non fumare, e assicurarsi che la pressione sanguigna è in una buona gamma.
fonti:
Forte, JP, Malcom, GT, McMahan, CA, et al. Prevalenza ed estensione dell'aterosclerosi negli adolescenti e nei giovani adulti. Implicazioni per la prevenzione dai determinanti patobiologici dell'aterosclerosi nello studio della gioventù. JAMA; 281: 727.
Libby P, Ridker PM, Hansson GK. Progresso e sfide nella traduzione della biologia dell'aterosclerosi. Natura 2011; 473: 317.