Trattamento per il cancro

Una panoramica dei trattamenti contro il cancro

Quali opzioni di trattamento sono disponibili per il cancro e come funzionano questi metodi? Qual è l'obiettivo di questi trattamenti e quando vengono utilizzati?

La scelta di un piano di trattamento del cancro

Se a te oa una persona cara è stato diagnosticato un cancro di recente, potresti sentirti ansioso e sopraffatto. Il cancro o la "parola C" possono infondere un senso di paura e paura anche nei più coraggiosi. Molti progressi sono stati fatti nel trattamento del cancro, spesso consentendo diverse opzioni di cura.

Come puoi fare le scelte migliori per te come individuo?

Per fortuna non solo è possibile prendere queste decisioni, ma le persone affette da cancro assumono un ruolo più attivo che mai nella scelta dei trattamenti. Queste scelte dipenderanno da molti fattori, tra cui la tua età, il tipo specifico e lo stadio del tumore che hai, e i possibili effetti collaterali del trattamento che sei disposto a tollerare.

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Allo stesso modo, ogni tumore è diverso dal punto di vista molecolare e un trattamento che funziona bene per una persona con un tipo specifico di cancro potrebbe non funzionare altrettanto bene per un'altra persona con lo stesso tipo di cancro.

Diamo un'occhiata alle terapie antitumorali attualmente disponibili, ai diversi obiettivi del trattamento e a cosa puoi fare da solo per prendere le decisioni migliori per la tua cura.

Trattamenti locali contro il cancro sistemico

Esistono diversi metodi di trattamento del cancro, ma è utile suddividerli in due approcci principali: trattamenti locali e trattamenti sistemici per il cancro.

Trattamenti locali - I trattamenti locali affrontano un cancro in cui proviene localmente. Sia la chirurgia che la radioterapia sono considerate trattamenti locali. Trattano o rimuovono un tumore primario ma non sono in grado di trattare le cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse ad altre regioni del corpo.

Trattamenti sistemici - I trattamenti sistemici includono quelli che trattano le cellule tumorali ovunque si trovino nel corpo. I metodi che forniscono una "copertura sistemica" del cancro comprendono la chemioterapia, terapie mirate, terapie ormonali e immunoterapia. Se un cancro si è diffuso o se c'è una possibilità che si è diffuso, è spesso necessaria una terapia sistemica come la chemioterapia per rimuovere queste cellule vagabonde. Dal momento che i tumori legati al sangue come la leucemia colpiscono le cellule del flusso sanguigno, le cellule che viaggiano attraverso il corpo, i trattamenti sistemici sono il principale metodo di trattamento.

Obiettivi del trattamento del cancro

È estremamente importante considerare gli obiettivi del trattamento del cancro prima di iniziare la terapia del cancro. Gli studi suggeriscono che le persone con cancro spesso hanno aspettative significativamente diverse rispetto a quelle dei loro medici per quanto riguarda l'efficacia delle varie terapie.

Gli obiettivi possono includere:

• Per curare il cancro - L'obiettivo nel trattamento di alcuni tumori è quello di sradicare il cancro, quindi è sparito per sempre. Sfortunatamente, a causa del fatto che le cellule tumorali da tumori solidi possono talvolta "nascondersi" per anni o decenni, vengono spesso considerati altri obiettivi (anche se la probabilità che il tumore ritorni è piccola).
• Per prolungare la vita o ridurre il rischio di recidiva - Molti trattamenti contro il cancro offrono la possibilità di aumentare il periodo di tempo in cui qualcuno può vivere con il cancro o vivere in remissione dal cancro.
• Terapia adiuvante - La terapia adiuvante è un approccio terapeutico in cui un trattamento (solitamente chemioterapico o radioterapia) viene utilizzato per uccidere le cellule tumorali che si sono diffuse ad altre regioni del corpo (micrometastasi) ma che non possono essere ancora rilevate negli studi radiologici. La terapia adiuvante viene spesso utilizzata dopo l'intervento chirurgico per ridurre la probabilità che si ripresenti un cancro.
• Terapia neoadiuvante - I trattamenti neoadiuvanti comprendono quelli (di solito la chemioterapia o la radioterapia) che vengono utilizzati per ridurre le dimensioni di un tumore in modo da rendere possibile la chirurgia.

• Terapia palliativa - Le cure palliative o la "terapia di supporto" si riferiscono ad un approccio terapeutico che riguarda tutte le parti di una persona: corpo, mente e spirito. Questi trattamenti sono progettati per migliorare la qualità della vita delle persone malate di cancro, ma non sono progettati per trattare il cancro stesso. È importante notare che le cure palliative sono diverse dall'ospizio. Le cure palliative possono essere utilizzate per migliorare la qualità della vita anche per le persone che hanno tumori che potrebbero essere curati.

Il cancro può essere curato con il trattamento?

Nel riesaminare gli obiettivi del trattamento, le persone potrebbero chiedersi perché la parola "cura" sia usata raramente con tumori solidi e perché i tumori a volte ritornino. Ci sono diverse teorie sul perché i tumori possono ripresentarsi , anche decenni più tardi. È importante tenere presente che anche se ci sono poche probabilità che il tumore si ripresenti dopo il trattamento, ci sono anche poche possibilità che il tuo oncologo userà la parola "curata" se hai un tumore solido. Invece, è probabile che sentiate termini come "remissione completa" e "nessuna evidenza di malattia".

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I tumori che possono essere "curati" con il trattamento includono alcune leucemie e linfomi, cancro ovarico in stadio iniziale e tumori solidi che vengono scoperti quando un tumore è ancora considerato carcinoma in situ. Il carcinoma in situ si riferisce a un tumore che è chiaramente maligno (non è costituito da cellule precancerose ) ma non si estende nella membrana basale. In altre parole, non è un cancro "invasivo". La maggior parte dei tumori, anche quelli che sono allo stadio I, sono ancora considerati invasivi in ​​quanto si estendono oltre la membrana basale.

Panoramica dei metodi e delle opzioni di trattamento del cancro

Ci sono molti modi in cui viene trattato il cancro. Tieni presente che all'interno di una di queste opzioni possono esserci diversi approcci e variazioni e che queste diverse opzioni possono essere raccomandate con obiettivi diversi in mente. Per esempio, una forma di radioterapia può essere usata come terapia curativa mentre un altro tipo di radiazione può essere usato come terapia palliativa, anche con lo stesso tipo di cancro. Ciascuno di questi metodi sarà ampliato più avanti. I metodi di trattamento includono:

• chirurgia
• radioterapia
• chemioterapia
• terapie mirate
• terapie ormonali
• immunoterapia
• trapianti di cellule staminali
• test clinici
• trattamenti alternativi per il cancro

Chirurgia come trattamento del cancro

Con poche eccezioni, come i tumori legati al sangue come la leucemia, la chirurgia offre la migliore possibilità di curare un cancro o almeno ridurre significativamente le possibilità che potrebbe ripresentarsi. L'obiettivo della chirurgia potrebbe essere:

• Diagnosi del cancro - Una biopsia chirurgica può rimuovere una parte di un tumore, o un tumore può essere rimosso completamente, al fine di determinare una diagnosi precisa.
• Tumore in stadio - Staging di un cancro, determinando quanto grande è il cancro e quanto si è diffuso, è estremamente importante nella scelta dei migliori trattamenti per il cancro. Molti fattori entrano in scena un cancro, ma misurare le dimensioni di un tumore dopo l'intervento chirurgico è uno di questi fattori. La chirurgia può anche essere quella di cercare la diffusione del cancro per la stadiazione, ad esempio, attraverso una dissezione linfonodale ascellare con carcinoma mammario o mediastinoscopia con cancro ai polmoni.
• Cancro della cura - Quando i tumori solidi vengono catturati in una fase precoce, la chirurgia può essere utilizzata nel tentativo di curare il cancro. Questo può essere seguito da altri trattamenti come la chemioterapia o radioterapia al fine di raggiungere eventuali cellule cancerose che non sono state rimosse al momento dell'intervento.
• Debulk di un tumore - Ci si potrebbe chiedere perché la chirurgia non venga utilizzata più spesso per tumori di grandi dimensioni che si sono diffusi. Dopotutto, non è una buona idea ridurre almeno il più possibile le dimensioni di un tumore? Con i tumori più avanzati, come il carcinoma mammario in stadio IV, la chirurgia non è raccomandata, poiché trattamenti come la chemioterapia sono più efficaci. Ci sono delle eccezioni in cui la chirurgia di "debulking" o di citoriduzione può avere più benefici dei rischi. Ad esempio, con alcuni tumori ovarici, la chirurgia di debulking può ridurre la quantità di tumore presente, consentendo alla chemioterapia di essere più efficace prima che il tumore diventi resistente a questi farmaci.
• Tumore palliato - La chirurgia può essere eseguita anche per motivi palliativi. Ad esempio, la chirurgia può rimuovere parte di un tumore che sta causando dolore, un'ostruzione o un'interferenza con altri processi nel corpo.
• Prevenire il cancro - Per i tumori che hanno uno stadio precanceroso o se si pensa che qualcuno possa sviluppare un cancro in una regione del corpo, può essere fatto un intervento chirurgico per rimuovere l'organo prima che il cancro possa svilupparsi. Ad esempio, alcune persone che hanno un rischio genetico molto elevato per lo sviluppo di un tumore al seno possono scegliere una mastectomia preventiva.

Rischi ed effetti collaterali della chirurgia per il cancro - Come con altri trattamenti per il cancro, la chirurgia comporta rischi ed è importante assicurarsi che questi rischi siano superati dai possibili benefici del trattamento. Questi rischi variano considerevolmente in base al tipo di tumore e alla posizione, ma possono includere sanguinamento, infezione e complicanze dell'anestesia.

Tecniche chirurgiche speciali - I progressi nelle tecniche chirurgiche, come l'opzione di lumpectomy rispetto alla mastectomia radicale del passato, consentono ai chirurghi di rimuovere i tumori con meno complicanze e un tempo di recupero più rapido. Il termine chirurgia mini-invasiva viene utilizzato per descrivere queste tecniche che offrono la stessa capacità di rimuovere un tumore, ma con meno danni ai tessuti normali. Un esempio è l'uso di chirurgia toracoscopica video-assistita per rimuovere il cancro ai polmoni, in contrasto con le toracotomie fatte di routine in passato. La chirurgia robotica è un altro esempio di una tecnica chirurgica speciale che può essere utilizzata. Ci sono molte altre tecniche chirurgiche speciali. La chirurgia laser prevede l'uso di onde radio ad alta energia per curare il cancro. L'elettrochirurgia viene eseguita con l'uso di fasci di elettroni ad alta energia e la criochirurgia utilizza una fonte fredda come l'azoto liquido per congelare i tumori.

Chemioterapia

La chemioterapia si riferisce all'uso di sostanze chimiche (farmaci) per liberare il corpo dalle cellule cancerose. Questi farmaci agiscono interferendo con la riproduzione e la moltiplicazione di cellule in rapida crescita, come le cellule tumorali.

Poiché questi farmaci sono progettati per trattare le cellule in rapida crescita , sono i più efficaci per tumori in rapida crescita o aggressivi. Le forme di cancro che sono state storicamente le più aggressive e rapidamente fatali sono ora talvolta le più curabili e possibilmente curabili con l'uso della chemioterapia. Al contrario, la chemioterapia è meno efficace per tumori a crescita lenta o "indolenti".

Questo meccanismo d'azione spiega anche i ben noti effetti collaterali della chemioterapia. Esistono diversi tipi "normali" di cellule nel corpo che crescono rapidamente, come quelle nei follicoli piliferi, nel tratto digestivo e nel midollo osseo. Dal momento che la chemioterapia attacca le cellule in rapida crescita, ciò spiega i ben noti effetti collaterali di perdita di capelli, nausea e soppressione del midollo osseo .

L'obiettivo della chemioterapia può essere:

• Per curare il cancro - Con tumori correlati al sangue come leucemie e linfomi, la chemioterapia può essere utilizzata con l'intento di curare il cancro.
• Chemioterapia adiuvante - La chemioterapia adiuvante è la chemioterapia somministrata dopo l'intervento chirurgico in atto per "ripulire" qualsiasi cellula cancerosa che ha viaggiato oltre il tumore ma non è ancora rilevabile con i test di imaging che abbiamo ora. Queste cellule ribelle che sono troppo piccole per essere rilevate sono indicate come micrometastasi . La chemioterapia adiuvante è progettata per ridurre il rischio di recidiva di un tumore.
• Chemioterapia neoadiuvante - La chemioterapia neoadiuvante può essere somministrata prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni di un tumore. Se un tumore non può essere operato a causa delle sue dimensioni o della sua posizione, la chemioterapia in questo contesto può ridurre le dimensioni del tumore in modo tale da rendere possibile la chirurgia.
• Per prolungare la vita - La chemioterapia può essere utilizzata per prolungare la vita.
• Chemioterapia palliativa - La chemioterapia palliativa si riferisce all'uso della chemioterapia per ridurre i sintomi del cancro, ma non per curare il cancro o prolungare la vita.

Esistono diversi tipi di farmaci chemioterapici, che differiscono sia nei loro meccanismi d'azione sia nella parte del ciclo cellulare che interrompono. Molto spesso i farmaci chemioterapici vengono usati in combinazione, una chemioterapia di combinazione definita. Le singole cellule tumorali sono tutte in punti diversi nel processo di riproduzione e divisione. L'uso di più di un farmaco aiuta a trattare le cellule tumorali nel punto in cui si trovano nel ciclo cellulare.

La chemioterapia può essere somministrata per via venosa (chemioterapia per via endovenosa) per via orale, tramite una pillola o una capsula, direttamente nel liquido che circonda il cervello o nel liquido presente nella cavità addominale.

Rischi ed effetti collaterali della chemioterapia - La maggior parte delle persone ha familiarità con gli effetti collaterali della chemioterapia , come la caduta dei capelli. Per fortuna, negli ultimi anni sono stati sviluppati trattamenti per la gestione di molti di questi effetti collaterali. Ad esempio, molte persone ora hanno una nausea o vomito minima o nulla rispetto al passato. Questi effetti collaterali variano a seconda dell'uso del farmaco, dei dosaggi e della salute generale, ma possono includere:

• la perdita di capelli
• nausea e vomito
• anemia (basso numero di globuli rossi o emoglobina)
• neutropenia (bassi neutrofili, un tipo di globuli bianchi)
• trombocitopenia (basse piastrine)
• neuropatia periferica
• piaghe alla bocca
• cambiamenti di gusto
• cambiamenti della pelle e cambiamenti dell'unghia
• diarrea
• fatica

La maggior parte di questi effetti collaterali si risolve poco dopo la sessione di chemioterapia finale, ma a volte ci sono effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia . Gli esempi includono danni al cuore con alcuni di questi farmaci e un lieve aumento del rischio di tumori secondari (come la leucemia) con altri. I benefici della terapia spesso superano di gran lunga tutti questi potenziali problemi, ma avere una consapevolezza può aiutarti a discutere approfonditamente tutte le opzioni con il tuo medico.

Radioterapia

La radioterapia è un trattamento che utilizza raggi X ad alta energia (o fasci di protoni) per distruggere le cellule tumorali. Negli ultimi anni sono stati apportati miglioramenti significativi a queste terapie, riducendo al minimo il danno ai tessuti normali attorno a un tumore.

Le radiazioni possono essere fornite esternamente, in cui la radiazione viene erogata al corpo da un esterno simile a una macchina a raggi X, o internamente (brachiterapia) in cui il materiale radioattivo viene iniettato o impiantato temporaneamente o permanentemente nel corpo.

Come con altri trattamenti contro il cancro, la radioterapia per ragioni diverse e con obiettivi diversi. Questi obiettivi possono essere:

• Per curare il cancro - La radioterapia stereotassica del corpo (SBRT) può essere utilizzata, ad esempio, nel tentativo di curare un piccolo cancro che altrimenti non può essere raggiunto con la chirurgia o per rimuovere completamente una metastasi isolata.
• Come terapia adiuvante - La radioterapia può essere utilizzata dopo l'intervento chirurgico per trattare eventuali cellule rimaste dopo l'intervento chirurgico. Questo può essere fatto esternamente o internamente. Un esempio è l'uso della radioterapia sulla parete toracica dopo una mastectomia.
• Come terapia neoadiuvante - La radioterapia può essere combinata con la chemioterapia per ridurre le dimensioni di un tumore prima dell'intervento chirurgico. Ad esempio, la radioterapia, solitamente combinata con la chemioterapia, può essere utilizzata per ridurre le dimensioni di un tumore polmonare non operabile, in modo che la chirurgia possa essere eseguita.
• Preventivamente - Un esempio di terapia preventiva sta dando radioterapia al cervello per prevenire le metastasi cerebrali nelle persone con carcinoma polmonare a piccole cellule.
• Radioterapia palliativa - La radioterapia palliativa si riferisce all'uso di radiazioni per affrontare i sintomi del cancro ma non per curare un cancro. Può essere usato per ridurre il dolore, ridurre la pressione o alleviare le ostruzioni causate da un cancro.

La radioterapia può essere somministrata in diversi modi:

• Radioterapia a fascio esterno - La radiazione a fascio esterno viene utilizzata spesso e comporta la direzione di un fascio di radiazioni localmente sul sito di un tumore.
• Radioterapia con modulazione dell'intensità (IMRT) - IMRT è un metodo per dirigere più precisamente la radiazione su un sito, consentendo di fornire una maggiore quantità di radiazioni con meno danni alle cellule circostanti.
• Brachiterapia - La brachiterapia, o radiazione interna, è un metodo in cui i semi radioattivi vengono posizionati nel corpo temporaneamente o permanentemente.
• Radioterapia stereotassica del corpo (SBRT) - SBRT, noto anche come coltello cyber o lama gamma, non è un intervento chirurgico, ma in realtà un metodo per dirigere un'alta dose di radiazioni su una piccola area di tessuto, con l'intento di distruggere completamente uno stadio precoce cancro come sarebbe un intervento chirurgico. Può essere usato per trattare "oligometastasi" - isolate o poche metastasi in un'area come il polmone, il fegato o il cervello di un altro tumore.
• Terapia protonica - La terapia protonica utilizza fasci di protoni - particelle atomiche che sono più facilmente controllate dai raggi X - per trattare tumori di forma irregolare che sono difficili da trattare con le radiazioni convenzionali.
• Radioterapia sistemica - La radiazione sistemica è un metodo in cui la radiazione viene erogata in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno. Un esempio è l'uso di iodio radioattivo per trattare alcuni tipi di tumori tiroidei.

Rischio ed effetti collaterali della radioterapia - I rischi della radioterapia dipendono dal tipo specifico di radiazioni, dal luogo in cui viene erogato e dalle dosi utilizzate. Gli effetti collaterali a breve termine della radioterapia includono spesso arrossamento (come una scottatura solare), infiammazione dell'area che riceve radiazioni, come la polmonite da radiazioni con radiazioni al torace e l'affaticamento. I sintomi cognitivi sono comuni anche nelle persone che ricevono radiazioni cerebrali intere. Gli effetti collaterali a lungo termine della radioterapia possono includere cicatrici nella regione in cui viene utilizzato e tumori secondari.

Terapie mirate

Le terapie mirate sono farmaci che sono progettati per colpire specificamente le cellule tumorali e in tali casi sono spesso meno dannosi per le cellule normali. Molti dei farmaci antitumorali recentemente approvati sono terapie mirate e molti altri sono in fase di valutazione in studi clinici. Oltre a essere chiamate terapie mirate, questi trattamenti possono anche essere indicati come "farmaci mirati molecolarmente" o "medicina di precisione".

Le terapie mirate differiscono dalla chemioterapia in alcuni modi importanti. A differenza della chemioterapia che attacca le cellule che si dividono rapidamente se normali o cancerose, le terapie mirate mirano specificamente alle cellule tumorali. I farmaci chemioterapici sono anche di solito citotossici, il che significa che uccidono le cellule, mentre le terapie mirate sono spesso citostatiche, il che significa che fermano la crescita del cancro ma non uccidono le cellule tumorali. Esistono due tipi fondamentali di terapie mirate:

• Farmaci a piccole molecole - I piccoli farmaci a molecola sono in grado di viaggiare all'interno di una cellula cancerosa e le proteine ​​bersaglio coinvolte nella crescita cellulare. Sono quindi in grado di bloccare i segnali che dicono alle cellule di dividersi e crescere. Questi farmaci sono identificati dal suffisso "ib" come erlotinib.
• Anticorpi monoclonali - Gli anticorpi monoclonali sono simili agli anticorpi che i nostri corpi producono in risposta all'esposizione a virus e batteri. A differenza di questi anticorpi, tuttavia, gli anticorpi monoclonali sono anticorpi "artificiali", e invece di combattere virus e batteri, bersagliano un bersaglio molecolare specifico (proteine) sulla superficie delle cellule tumorali. Questi farmaci portano un suffisso "Mab" tale come bevacizumab.

Esistono quattro modi principali in cui queste terapie mirate agiscono contro il cancro. Possono:

• Interferire con la crescita di nuovi vasi sanguigni. Questi farmaci indicati come inibitori dell'angiogenesi , essenzialmente affamano un tumore interrompendo l'afflusso di sangue.
• Blocca i segnali all'interno o all'esterno della cella che indicano alla cellula di dividersi e crescere.
• Fornire un "carico utile" tossico al tumore.
• Stimolare il sistema immunitario per sbarazzarsi delle cellule tumorali.

Rischi ed effetti collaterali delle terapie mirate - Mentre le terapie mirate sono spesso meno dannose dei farmaci chemioterapici, hanno effetti collaterali. Molti dei piccoli farmaci molecolari sono metabolizzati dal fegato e possono causare l'infiammazione di quell'organo. A volte una proteina è presente anche nelle cellule normali. Ad esempio, una proteina nota come EGFR è sovraespressa in alcuni tipi di cancro. L'EGFR è anche espresso da alcune cellule della pelle e cellule del tubo digerente. I farmaci che hanno come bersaglio l'EGFR possono interferire con la crescita delle cellule tumorali, ma anche causare diarrea e un'eruzione cutanea simile all'acne sulla pelle. Gli inibitori dell'angiogenesi, poiché limitano la formazione di nuovi vasi sanguigni, possono avere l'effetto collaterale del sanguinamento.

Quando viene diagnosticato, il medico può eseguire il profiling molecolare (profilazione genetica) per sapere se un tumore è suscettibile di rispondere a uno di questi trattamenti.

Terapia ormonale

I tumori come il cancro al seno e alla prostata sono spesso influenzati dal livello di ormoni nel corpo. Ad esempio, gli estrogeni possono alimentare la crescita di alcuni tumori al seno (carcinoma mammario positivo ai recettori degli estrogeni) e il testosterone può stimolare la crescita del cancro alla prostata. In questo modo, gli ormoni agiscono come la benzina sul fuoco per alimentare la crescita di questi tumori. I trattamenti ormonali, chiamati anche terapia endocrina, bloccano questo effetto stimolante degli ormoni per fermare la crescita di un cancro. Questo può essere fatto attraverso una pillola orale, tramite un'iniezione, o attraverso una procedura chirurgica con l'obiettivo di:

• Trattare il cancro - La terapia ormonale può essere utilizzata per arrestare o rallentare la crescita dei tumori sensibili agli ormoni. Sia l'estrogeno che il progesterone aiutano a guidare la crescita di alcuni tumori al seno e il testosterone può guidare la crescita di alcuni tumori della prostata.
• Prevenire il cancro - Un esempio di prevenzione del cancro sarebbe l'uso di Tamoxifen in qualcuno ad alto rischio di sviluppare il cancro al seno con la speranza che il trattamento riduca il rischio che il cancro si sviluppi in primo luogo.
• Diminuisci il rischio di recidiva (diminuisci le probabilità che un cancro possa tornare).
• Trattare i sintomi del cancro.

I farmaci orali possono essere utilizzati per bloccare la produzione di un ormone o per bloccare la capacità dell'ormone di attaccarsi alle cellule tumorali. La chirurgia può anche essere usata come terapia ormonale. Ad esempio, la rimozione chirurgica dei testicoli può ridurre significativamente la produzione di testosterone nel corpo e la rimozione delle ovaie (ooforectomia) può inibire la produzione di estrogeni. I seguenti articoli esplorano la terapia ormonale per il cancro in maggiore profondità:

• Terapia ormonale per carcinoma mammario positivo ai recettori estrogenici
• Terapia ormonale per uomini con carcinoma della prostata

Rischi ed effetti collaterali della terapia ormonale - Molti degli effetti collaterali di questi trattamenti, come gli anti-estrogeni, la terapia della deprivazione androgenica e la chirurgia, sono legati all'assenza degli ormoni normalmente presenti nei nostri corpi. Ad esempio, la rimozione delle ovaie, e quindi la riduzione degli estrogeni, può provocare vampate di calore e secchezza vaginale.

Immunoterapia

L'immunoterapia è un nuovo ed entusiasmante approccio al trattamento del cancro ed è stata etichettata come l'Asociation for Clinical Oncology dell'anno 2016. Ci sono molti tipi diversi di immunoterapia, ma la cosa comune è che questi farmaci agiscono modificando il sistema immunitario del corpo o usando prodotti del sistema immunitario per combattere il cancro.

Alcuni tipi di immunoterapia includono:

• Anticorpi monoclonali - Gli anticorpi monoclonali agiscono come gli anticorpi che facciamo per attaccare virus e batteri, ma invece di attaccarsi a questi microrganismi, si attaccano a punti specifici (antigeni) sulle cellule tumorali. In tal modo possono bloccare un segnale alla cellula tumorale dicendogli di crescere, "taggare" la cellula cancerosa in modo che altre cellule immunitarie possano trovarla e attaccarla, o invece, possono essere attaccate a un "carico utile" - un farmaco chemioterapico o particella di radiazione progettata per uccidere la cellula tumorale.
• Inibitori del checkpoint immunitario - Il nostro sistema immunitario sa come combattere le cellule tumorali. Gli inibitori del checkpoint immunitario funzionano essenzialmente eliminando i freni dal sistema immunitario in modo che possa fare il lavoro che è destinato a fare: combattere il cancro.
• Terapie con le cellule T - Questi trattamenti funzionano prendendo il piccolo esercito di cellule T che hai a disposizione per combattere un cancro specifico e moltiplicandoli.
• Virus oncolitici - A differenza dei virus che attaccano i nostri corpi e causano sintomi come il raffreddore, questi virus sono progettati per entrare nelle cellule tumorali e agire come la dinamite, distruggendo la cellula cancerosa.
• Vaccini contro il cancro - A differenza dei vaccini che hai ricevuto per prevenire il tetano o l'influenza, i vaccini contro il cancro sono fatti usando sia cellule tumorali che sostanze prodotte da cellule tumorali per trattare un cancro che è già presente.
• Citochine - I primi agenti immunoterapici da utilizzare, le citochine, incluse le interleuchine e gli interferoni, creano una risposta immunitaria a qualsiasi invasore straniero, comprese le cellule cancerose.

Il seguente articolo discute ciascuno di questi approcci in modo più approfondito e il modo in cui il nostro sistema immunitario lavora per combattere il cancro:

• Immunoterapia 101: Che cos'è e come funziona

Rischi ed effetti collaterali dell'immunoterapia - Gli effetti collaterali comuni dell'immunoterapia sono spesso quelli che ci si aspetterebbe da un sistema immunitario iperattivo. Le reazioni allergiche sono comuni con alcuni di questi farmaci e i farmaci per limitare queste reazioni sono spesso usati contemporaneamente all'infusione del farmaco. L'infiammazione è comune e si dice che gli effetti collaterali dei farmaci immunoterapici sono spesso cose che finiscono con "itis". Ad esempio, la polmonite si riferisce a un'infiammazione dei polmoni correlata a questi farmaci.

Trapianti di cellule staminali

I trapianti di cellule staminali , a differenza di un trapianto di organo solido come un trapianto di rene, sostituiscono le cellule staminali nel midollo osseo. Queste cellule staminali ematopoietiche sono le cellule iniziali che possono differenziarsi in tutte le cellule del sangue del corpo compresi globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.

In questa procedura vengono somministrate alte dosi di farmaci chemioterapici e radiazioni per distruggere le cellule nel midollo osseo. In seguito, le cellule staminali vengono sostituite in due modi. In un trapianto di cellule staminali autologhe, le cellule staminali di una persona vengono rimosse prima della chemioterapia e quindi sostituite. In un trapianto di cellule staminali allogeniche , vengono utilizzate cellule staminali di un donatore abbinato per sostituire le cellule nel midollo osseo. I trapianti di cellule staminali sono più spesso utilizzati per leucemie, linfomi, mieloma e tumori a cellule germinali.

Test clinici

Ci sono molti miti sulle sperimentazioni cliniche , ma la verità è che ogni singolo trattamento che è ora disponibile per il cancro è stato studiato una volta in una sperimentazione clinica. È importante notare che, con i progressi nella ricerca sul cancro, anche le sperimentazioni cliniche sono cambiate. Mentre in passato una sperimentazione di fase I (i primi studi in cui un trattamento è provato negli esseri umani) era spesso un approccio "da ultimo punto" e difficilmente può aiutare le persone con tumore, queste stesse prove a volte possono offrire l'unica efficacia disponibile trattamento per un cancro. La differenza è che molti di questi nuovi trattamenti sono attentamente progettati per colpire specifiche anomalie molecolari presenti in alcune cellule tumorali. Secondo il National Cancer Institute, le persone malate di cancro dovrebbero prendere in considerazione gli studi clinici mentre prendono decisioni sulla cura del cancro.

Un esempio vale più di mille parole. Nel 2015, ci sono stati sei nuovi farmaci (terapie mirate e farmaci immunoterapici) approvati per il trattamento del cancro del polmone. Questi farmaci sono stati approvati in quanto ritenuti superiori ai migliori trattamenti che abbiamo avuto in quel momento. Un anno prima, nel 2014, le uniche persone che potevano ricevere questi trattamenti nuovi e migliori erano quelli che erano coinvolti in studi clinici.

Trattamenti alternativi / complementari al cancro (Trattamenti integrativi)

Stiamo sentendo di più sulle terapie alternative e molti centri per il cancro stanno fornendo queste terapie integrative per il cancro , ma quale ruolo possono svolgere nella gestione del cancro? Ci sono poche prove che suggeriscono che qualcuno di questi trattamenti può curare il cancro o rallentarne la crescita, ma ci sono prove positive che alcuni di questi possono aiutare le persone a far fronte ai sintomi del cancro e dei trattamenti contro il cancro. Alcune di queste terapie integrative includono:

• agopuntura
• terapia di massaggio
• meditazione
• yoga
• Qigong
• tocco di guarigione
• terapia pet
• musico-terapia
• arte terapia
• preghiera

Ancora una volta va notato che non ci sono trattamenti alternativi che sono stati trovati efficaci nel trattamento del cancro e che il loro scopo dovrebbe essere quello di trattare i sintomi del cancro.

Prendere una decisione: scegliere i trattamenti per il cancro che sono i migliori per voi

Potresti sentirti sopraffatto mentre leggi il vasto numero di trattamenti per il cancro attualmente disponibili. Come puoi scegliere le opzioni migliori per te? Ecco alcuni passaggi per aiutarti a guidarti nella tua decisione.

1. Chiarire gli obiettivi del trattamento . Il tuo obiettivo è quello di curare il tuo cancro, di prolungare la tua vita, o piuttosto di massimizzare la qualità della tua vita con il tempo che ti rimane.
2. Elencare tutte le opzioni di trattamento disponibili.
3. Considera gli effetti collaterali dei possibili trattamenti.
4. Poni domande e conduca ricerche - È utile avere un notebook a portata di mano quando ti viene diagnosticato un tumore. Scrivi le domande per chiedere al tuo oncologo e porta quelle domande per assicurarti che abbiano una risposta. Viviamo in un'epoca in cui le persone possono trovare una miriade di informazioni mediche online, ma non tutte sono credibili. Impara come trovare buone informazioni sul cancro online e fai alcune delle tue ricerche. Gli studi ci dicono che conoscere il tuo cancro può aiutarti ad affrontare meglio l'aspetto emotivo e potrebbe anche avere un ruolo nel tuo esito.
5. Considera fortemente la possibilità di ottenere una seconda opinione . Non solo questo può fornirti ulteriori opzioni, ma avere queste opinioni può fornire la rassicurazione che stai scegliendo il giusto percorso terapeutico. Alcuni esperti raccomandano di ottenere una seconda (o terza o quarta) opinione in uno dei più grandi centri di cancro designati dal National Cancer Institute, dove è più probabile che tu trovi un medico specializzato nel tuo particolare tipo di cancro.
6. Parla con il tuo oncologo, la famiglia e gli amici. Potresti chiedere al tuo oncologo cosa farebbe con la stessa diagnosi. Molte persone hanno scoperto che i social media sono un posto eccellente sia per il supporto che per l'istruzione. Prima di andare online, tuttavia, acquisire familiarità con i problemi di privacy con i social media e il cancro .
7. Sii il tuo avvocato - Anche se sei timido e hai difficoltà a difenderti , impara come difenderti da malato di cancro .
8. Pesate le vostre opzioni.

Nel prendere la tua decisione, probabilmente ascolterai molte opinioni dalla tua famiglia e dai tuoi amici. Questi pensieri hanno un valore inestimabile nell'aiutarti a pensare a diverse angolazioni, ma possono anche creare attrito quando i membri non sono d'accordo. In definitiva, è necessario prendere una decisione che è meglio per te da solo.

Domande da porre sul trattamento del cancro

Portare un elenco di domande ai tuoi appuntamenti può assicurarti di ottenere le risposte di cui hai bisogno. Dai un'occhiata a queste domande e aggiungi le tue come vengono in mente.

• Quali trattamenti consiglieresti per il mio cancro in base alle mie esigenze specifiche?
• Perché raccomandi ciascuno di questi trattamenti?
• Quale sarebbe la tua seconda scelta tra le mie opzioni?
• Quali trattamenti sceglieresti se avessi a che fare con il mio cancro da solo?
• Quali sono i possibili effetti collaterali, sia a breve che a lungo termine, di questi trattamenti?
• C'è qualcuno con cui posso parlare con chi ha ricevuto questi trattamenti?
• Ci sono studi clinici che potrebbero essere un'opzione per me?
• Qual è il prossimo passo se questi trattamenti non funzionano?

Sostenere il tuo corpo durante il trattamento del cancro

Stiamo solo iniziando a conoscere il ruolo dell'alimentazione nella cura del cancro. Sappiamo che una dieta sana e un esercizio moderato possono migliorare il benessere e talvolta persino migliorare la sopravvivenza. Sfortunatamente, alcuni dei trattamenti disponibili per il cancro possono aggiungere - piuttosto che ridurre - la tua capacità di ottenere una buona alimentazione.

Mentre in passato la nutrizione era ampiamente ignorata in oncologia, molti oncologi ora considerano una buona dieta una parte del trattamento del cancro. Una buona alimentazione può aiutare le persone a tollerare meglio i trattamenti e potrebbe avere un ruolo nei risultati. Solo recentemente è stato notato che la cachessia da cancro , una sindrome che coinvolge perdita di peso e deperimento muscolare, è direttamente responsabile del 20 percento delle morti per cancro. Sebbene non sappiamo quale ruolo una dieta sana abbia nella prevenzione di questa sindrome, ciò rafforza l'importanza di una dieta sana.

Parlate con il vostro medico delle vostre esigenze nutrizionali durante i trattamenti. Alcuni centri per il cancro hanno nutrizionisti dello staff che possono assisterti e alcuni offrono corsi su nutrizione e cancro. La maggior parte degli oncologi consiglia di assumere i nutrienti necessari principalmente attraverso fonti di cibo e non integratori. Mentre alcuni trattamenti contro il cancro possono causare carenze di vitamine, c'è la preoccupazione che alcuni supplementi di vitamine e minerali possano interferire con i trattamenti contro il cancro .

Una parola da

Con la moltitudine di opzioni ora disponibili per il trattamento del cancro, può essere difficile scegliere i trattamenti che sono i migliori per te. Esaminare i passaggi nel prendere decisioni di trattamento sopra. La vita può essere difficile quando aggiungi trattamenti per il cancro ai tuoi obblighi quotidiani già impegnati. Raggiungi la tua famiglia e i tuoi amici e accetta aiuto. Le persone amate spesso dicono che la parte più difficile nell'affrontare il cancro nella persona amata è il senso di impotenza. Nel chiedere aiuto non solo diminuisci il tuo carico, ma affronta anche questo bisogno dei tuoi cari.

Raggiungi e cerca il sostegno di altri che stanno affrontando una diagnosi simile, sia nella tua comunità che online. Ora ci sono una moltitudine di gruppi di supporto e comunità di supporto in tutto il mondo, così che anche se hai una forma rara di cancro, non devi essere solo.

Soprattutto, aspetta la speranza. I trattamenti contro il cancro e i tassi di sopravvivenza stanno migliorando. Si stima che ci siano 15 milioni di sopravvissuti al cancro negli Stati Uniti da soli, e questo numero sta crescendo. Non solo ci sono più persone che sopravvivono al cancro, ma molte sono fiorenti, con un nuovo senso di scopo e apprezzamento della vita dopo il cancro.

_fonti:

_{Società americana di oncologia clinica. Prendere decisioni sul trattamento del cancro. Aggiornamento 11/2015. http://www.cancer.net/navigating-cancer-care/how-cancer-treated/making-decisions-about-cancer-treatment}

_{Ponti J, Hughes J, Farrington N, Richardson A. Processi decisionali sul trattamento del cancro per i pazienti più anziani con esigenze complesse: uno studio qualitativo. BMJ Open . 2015. 5 (12): e009674.}

_{Istituto nazionale del cancro. Tipi di trattamento del cancro. Aggiornato il 29/04/15. http://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types}