Ancora nessuna cura, ma la dieta occidentale potrebbe mancare di triterpeni
Il lupeol, noto anche come fagarsterolo, è un composto naturale che si trova in alcune piante della foresta pluviale tropicale e in alcuni alimenti. Lupeol è di grande interesse per gli scienziati che studiano composti naturali che hanno potenziali proprietà terapeutiche. La ricerca è limitata agli studi in vitro e sugli animali, quindi è molto presto nella fase di scoperta, ma il Lupeol sembra avere proprietà anti-infiammatorie e anti-cancro in alcuni di questi studi.
Cos'è Lupeol?
Il lupeol appartiene a un gruppo di composti chiamati triterpeni. I triterpeni sono componenti importanti delle membrane delle cellule vegetali. Questi composti agiscono in modo simile al colesterolo nelle membrane delle cellule animali - cioè, aiutano a mantenere stabili i doppi strati nelle membrane delle cellule vegetali. I triterpeni sono stati effettivamente oggetto di 25 diversi studi clinici e sono interessanti per le loro proprietà che abbassano il colesterolo .
In Occidente, è stato stimato che mangiamo circa 250 mg al giorno di triterpeni, per lo più derivati da oli vegetali, cereali, frutta e verdura. L'assunzione di triterpeni può essere molto più elevata nei paesi mediterranei e nelle popolazioni con le diete caratteristiche ricche di olio d'oliva.
Il lupeol è un triterpene con attività biologica particolarmente interessante. Gli studi che forniscono informazioni sull'attività biologica di Lupeol suggeriscono che si tratta di un agente multi-target. Si ritiene che siano coinvolti i principali percorsi molecolari coinvolti nell'infiammazione e nel cancro.
Quali sono le fonti di Lupeol?
Lo Zanthoxylum è un genere di circa 250 specie di alberi e arbusti della famiglia degli agrumi, nativo delle zone temperate calde e subtropicali in tutto il mondo. Alcune specie hanno durame giallo, e il frutto di diverse specie è usato per preparare la spezia, il pepe del Sichuan. Anche i membri del genere sono usati come alberi bonsai.
La corteccia è stata usata nella medicina popolare per mal di denti, coliche e reumatismi. Buone fonti di Lupeol in questo genere includono lo Zanthoxylum riedelianum, uno degli alberi più alti dell'Amazzonia peruviana inferiore. È interessante notare che il Lupeol si trova anche in una pianta delle Filippine, il Ficus pseudopalma, che è stato usato come medicinale erboristico per calcoli renali e diabete. Una varietà di piante diverse è ora nota per essere una buona fonte di Lupeol, e il Lupeol si trova anche in verdure come cavolo bianco, pepe, cetriolo, pomodoro; e in frutta come olive, fichi, mango, fragole e uva rossa.
Il composto della foresta pluviale aiuterà il trattamento e la prevenzione del cancro?
Gli studi hanno dimostrato che una dieta ricca di sostanze fitochimiche (di cui il lupeolo è solo uno) può ridurre significativamente il rischio di diversi tumori comuni fino al 20%.
Resta da vedere se il Lupeol si dimostrerà utile nel trattamento del cancro, ma i risultati di studi in vitro e su animali condotti finora sono stati interessanti. Forse altrettanto incoraggiante è il fatto che il Lupeol, alle sue efficaci dosi terapeutiche, sembra non presentare tossicità per le cellule e i tessuti normali studiati. Detto questo, la sicurezza e la tossicità non sono state valutate negli studi clinici sull'uomo e i risultati potrebbero differire dagli studi in vitro e sugli animali.
Un programma presso la School of Medicine and Public Health dell'Università del Wisconsin-Madison ha esaminato gli effetti benefici del Lupeol per vari tipi di cancro come la prostata, la pelle, il pancreas e il cancro al seno. Sulla base di studi che riguardano il trattamento di cellule tumorali da varie linee cellulari, questo gruppo ritiene che Lupeol abbia la capacità di agire su più percorsi molecolari.
Che dire dei tumori del sangue?
Gli studi con Lupeol sono molto preliminari e sono necessarie ulteriori indagini per far luce su questa domanda. Nel frattempo, i risultati di numerosi studi precedenti promettono di alimentare il lavoro continuato.
Uno studio condotto da Aratanechemuge e colleghi ha dimostrato che il lupeolo induce l'apoptosi (morte cellulare programmata) delle cellule di leucemia promielocitica umana HL-60.
Questo studio ha dimostrato che il lupeolo induce cambiamenti nei nuclei delle cellule e la frammentazione del DNA (una caratteristica dell'apoptosi) in un modo che dipende dalla dose di Lupeol somministrata.
Un altro gruppo di ricercatori, Cmoch e colleghi, ha dimostrato che il lupeolo induce la morte cellulare in una varietà di diverse linee cellulari tumorali, tra cui la leucemia linfoblastica T e il mieloma multiplo.
> Fonti:
> Moreau RA, Whitaker BD, Hicks KB. Fitosteroli, fitostanoli e loro coniugati negli alimenti: diversità strutturale, analisi quantitativa e usi che promuovono la salute. Prog Lipid Res. 2002; 41: 457-500.
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> Saleem M. Lupeol, un nuovo triterpene dietetico anti-infiammatorio e anti-cancro. Cancro Let . 2009; 285 (2): 109-115.