Se si dispone di una biopsia del linfonodo sentinella, il chirurgo del seno o l'oncologo potrebbero aver menzionato micrometastasi. In realtà, le micrometastasi sono estremamente importanti con quasi ogni tipo di cancro e sono la ragione dietro quella che viene chiamata "terapia adiuvante".
Cosa sono esattamente le micrometastasi e cosa significa se si hanno micrometastasi nei linfonodi?
Panoramica
Le micrometastasi sono una piccola raccolta di cellule tumorali che sono state liberate dal tumore originale e si sono diffuse in un'altra parte del corpo. Non possono essere visti con alcun test di imaging come mammografia, risonanza magnetica, ecografia, PET o TAC. Queste cellule tumorali migranti possono raggrupparsi e formare un secondo tumore, che è così piccolo da poter essere visto solo al microscopio.
Significato
La presenza di micrometastasi è estremamente significativa. Di solito non è il tumore primario (se nel seno, nei polmoni o in altre regioni del corpo) che causa il maggior danno. In effetti, è quando il cancro si diffonde ( metastatizza ) in altre regioni del corpo quando fa il maggior danno. Circa il 90 per cento delle persone che muoiono di cancro muoiono per malattia metastatica.
Quando il cancro si diffonde per la prima volta, prende la residenza come un piccolo gruppo di cellule tumorali. Questo piccolo gruppo di cellule tumorali è noto come micrometastasi (metastasi microscopiche).
Questo gruppo di cellule tumorali è troppo piccolo per essere sentito e può essere visto chiaramente solo al microscopio. Questi cluster non vengono visualizzati su alcun test di imaging che abbiamo a disposizione oggi. In altre parole, l'unico modo per sapere se sono presenti micrometastasi è rimuovere il tessuto nel punto in cui si trovano e osservare le sezioni del tessuto al microscopio.
Con una biopsia del linfonodo è possibile farlo, ma è impossibile rimuovere ogni linfonodo. È anche impossibile rimuovere altri organi del corpo per cercare la diffusione. Non possiamo eliminare il polmone, il fegato e le ossa di una persona per cercare eventuali tracce di tumore. Questo è il pensiero alla chemioterapia adiuvante o radioterapia adiuvante. Quando un tumore ha una dimensione particolare o se si è diffuso ai linfonodi, si presume che ci possano essere minuscole metastasi nel corpo che non possono ancora essere rilevate. Si ritiene che i tumori che metastatizzano e si allontanano dal tumore originario iniziano come questi piccoli gruppi di cellule tumorali.
Le micrometastasi sono la ragione per trattamenti come la chemioterapia adiuvante o radioterapia adiuvante. Questi trattamenti sono utilizzati dopo che un tumore primario è stato rimosso per "ripulire" qualsiasi micrometastasi vicino all'origine del tumore (tramite radiazioni) o in qualsiasi parte del corpo in cui possono aver viaggiato (tramite radiazioni).
Micrometastasi vs cellule tumorali isolate
Quando vengono utilizzate nella maggior parte dei tumori, le micrometastasi si riferiscono a queste cellule che si sospetta abbiano viaggiato (metastatizzato) dal tumore ma non sono rilevabili dagli studi di imaging che abbiamo attualmente disponibili.
Un'ulteriore classificazione di queste piccole aree di diffusione è utile per parlare di biopsie del linfonodo sentinella con carcinoma mammario. In tale contesto, le micrometastasi sono definite come cluster di cellule tumorali che hanno un diametro compreso tra 0,2 mm (millimetri) e 2,0 mm di diametro. Al contrario, "cellule tumorali isolate" sono gruppi di cellule tumorali che sono ancora più piccole; meno di 0,2 mm di diametro.
Micrometastasi in una biopsia del linfonodo sentinella
Per le donne con carcinoma mammario che non hanno evidenza di coinvolgimento linfonodale su esame o ecografia, una biopsia del linfonodo sentinella è diventata uno standard di cura.
In questa procedura, il colorante blu (che viene anche etichettato in modo da poter essere rilevato radiograficamente) viene iniettato nel tumore e lasciato viaggiare. Quando il cancro si diffonde dai tumori, si diffonde spesso ai linfonodi secondo uno schema prevedibile.
Effettuando una biopsia del nodo sentinella o dei nodi - i primi nodi a cui un tumore si dirigerebbe - molte donne sono risparmiate da una dissezione linfonodale ascellare completa (rimozione di tutti o molti dei linfonodi sotto l'ascella). Poiché la dissezione ascellare completa può comportare complicazioni come il linfedema , questa procedura può risparmiare alcune donne questa complicazione.
La ricerca è in corso per determinare il significato delle micrometastasi nel nodo sentinella. Finora è noto che le macrometastasi (metastasi superiori a 2,0 mm) peggiorano la prognosi della malattia. È stato anche scoperto che la prognosi delle donne che hanno micrometastasi nel linfonodo sentinella ha una prognosi peggiore rispetto alle donne che non hanno alcuna evidenza di tumore in questi linfonodi. Al contrario, le donne che hanno cellule tumorali isolate nel nodo sentinella (per definizione un'area di cellule tumorali di diametro inferiore a 0,2 mm) non hanno una prognosi peggiore di una donna senza evidenza di metastasi al nodo sentinella.
Avere queste informazioni può aiutare i ricercatori ad imparare ulteriormente quali donne avranno bisogno di una dissezione linfonodale ascellare completa e quali donne dovrebbero prendere in considerazione il trattamento adiuvante del loro tumore al seno.
Linea di fondo
Nell'ambito del cancro al seno, la scoperta delle micrometastasi è importante nella scelta del trattamento giusto. I tumori al seno che hanno iniziato a viaggiare in modo tale che i gruppi di cellule tumorali si trovano nei linfonodi hanno maggiori probabilità di diffondersi in altre regioni del corpo. Pertanto, di solito è importante essere più aggressivi e utilizzare la chemioterapia adiuvante e / o la radioterapia (per eliminare potenziali gruppi di cellule tumorali non solo nei linfonodi vicini, ma anche quelli che possono aver viaggiato verso le ossa, il fegato o altre regioni).
Tuttavia, le micrometastasi sono di fondamentale importanza con quasi tutti i tumori. Sono questi gruppi iniziali di cellule tumorali che viaggiano dal tumore originale, spesso ai linfonodi, e quindi ad altre parti del corpo come i polmoni, le ossa, il fegato, il cervello o altre regioni. Se potessimo trovare e quindi eliminare le micrometastasi, potremmo teoricamente eliminare la causa del 90% delle morti per cancro.
> Fonti:
> Mayer, E. e L. Dominici. Staging ascellare del cancro al seno: molto rumore della malattia micrometastatica. Journal of Clinical Oncology . 2015. 33 (10): 1095-7.
> National Cancer Institute. Breast Cancer Treatment (PDQ) - Versione Professional Salute. Aggiornato il 13/10/17.
> Tvedskov, T., Meretoia, T., Jensen, B., Leidenius, M. e N. Kroman. Convalida incrociata di tre strumenti predittivi per metastasi di nodi non sentinella in pazienti con cancro al seno. European Journal of Surgical Oncology . 2014. 40 (4): 435-41.