Comfort, non cura
Quando la maggior parte delle persone sente il termine chemioterapia pensa al trattamento per curare il cancro . Mentre è vero che la chemioterapia è spesso usata come un tentativo di curare completamente il cancro, può anche essere usata in modo palliativo come un modo per prolungare la vita e alleviare i sintomi.
L'obiettivo principale della chemioterapia è ridurre i tumori e fermare la crescita del cancro. Se è stato determinato che il cancro non può essere curato, la chemioterapia può ancora essere utile per ridurre le dimensioni del tumore abbastanza da alleviare i sintomi fisici del cancro e per rallentare il progresso del cancro abbastanza da prolungare la vita.
Questa idea di chemioterapia palliativa è relativamente nuova. È solo negli ultimi anni che l'attenuazione dei sintomi è diventata una componente importante degli studi clinici per la ricerca sul cancro. L'uso della chemioterapia nel carcinoma avanzato in stadio avanzato rimane un argomento controverso nella comunità medica e i pazienti e i loro cari sono spesso bloccati nel mezzo, chiedendosi se seguire un trattamento aggressivo o concentrarsi solo sulle misure di comfort. È importante che un malato di cancro comprenda le basi della chemioterapia e i benefici e i rischi della chemioterapia palliativa.
Nozioni di base sulla chemioterapia
La chemioterapia è un termine generale per l'uso di un agente chimico per impedire la crescita delle cellule tumorali. Può essere somministrato in vari modi con l'essere più comune:
- Oralmente - pillole prese per via orale
- Endovenosamente (IV) - infuso attraverso una vena
- Per via topica - applicato sulla pelle
La chemioterapia di solito si riferisce ad agenti chimici come agenti alchilanti (cioè Cytoxan), anti-metaboliti (cioè 5-FU) e antibiotici anti-tumorali (cioè Adriamicina).
Queste sostanze chimiche sono progettate per uccidere le cellule tumorali e impedire loro di crescere, ma non sono di parte. Attaccano anche le cellule sane, causando effetti collaterali come nausea, perdita di capelli e infezioni.
Pur non essendo tecnicamente considerata la chemioterapia, altri farmaci possono essere usati in modo palliativo per ridurre le dimensioni del tumore e rallentare la crescita del cancro.
Includono la terapia ormonale e l' immunoterapia. La terapia ormonale è l'uso di ormoni per rallentare la crescita del cancro, come gli estrogeni per rallentare il cancro del collo dell'utero, il tamoxifene per rallentare il cancro al seno e gli anti-androgeni per i tumori della prostata. L'immunoterapia è progettata per stimolare il sistema immunitario a riconoscere e attaccare meglio le cellule tumorali.
Per scopi palliativi , la maggior parte degli oncologi preferisce provare il trattamento con il minor rischio di effetti collaterali che potrebbero avere un impatto negativo sulla qualità della vita. Ciò significa che la terapia ormonale può essere provata prima delle chemioterapie tossiche.
Benefici e rischi della chemioterapia palliativa
La chemioterapia, indipendentemente dal suo scopo, non è esente da rischi. È anche noto per causare effetti collaterali angoscianti. I rischi rispetto ai potenziali benefici e l'effetto sulla qualità della vita devono essere considerati.
Il miglior indicatore di rischio contro beneficio è il tuo stato di prestazione (vedi tabella sotto). Se il tuo stato di prestazione è limitato, avrai maggiori probabilità di sviluppare gravi effetti collaterali, come la tossicità chemioterapica. La dimensione del tumore e i siti di metastasi , vale a dire i siti a cui si è diffuso il cancro primario, dovrebbero essere considerati. Tumori e tumori più grandi che hanno più siti di metastasi avranno meno probabilità di rispondere alla chemioterapia palliativa.
Scala delle prestazioni di Karnofsky
| Punto | Stato |
| 100 | Normale: nessuna lamentela, nessuna evidenza di malattia |
| 90 | In grado di svolgere attività normale; sintomi minori |
| 80 | Attività normale con sforzo; alcuni sintomi |
| 70 | Si prende cura di sé; incapace di svolgere attività normali |
| 60 | Richiede assistenza occasionale; si prende cura della maggior parte delle esigenze |
| 50 | Richiede assistenza considerevole e assistenza frequente |
| 40 | Disabili: richiede cure e assistenza speciali |
| 30 | Gravemente disabilitato: ospedalizzato ma la morte non è imminente |
| 20 | Molto malato: è necessaria una terapia di supporto attiva |
| 10 | Moribondo: i processi fatali stanno progredendo rapidamente |
| 0 | Morte |
Chemioterapia palliativa e qualità della vita
È anche importante considerare in che modo la chemioterapia palliativa influirà sulla qualità della vita.
Le componenti della qualità della vita possono apparire leggermente diverse da persona a persona, ma in genere includono il benessere fisico e il benessere emotivo, sociale e spirituale. Se le probabilità di una chemioterapia palliativa che ti fornisce un maggiore comfort fisico sono buone, hai un livello di funzionamento ragionevolmente alto e un forte sistema di supporto per la tua salute emotiva e spirituale, potresti decidere di procedere con il trattamento.
Se, tuttavia, le possibilità di sviluppare seri effetti collaterali sono elevate, il peso delle terapie e dei test in corso è pesante e tu sei emotivamente e spiritualmente prosciugato, la probabilità che la chemioterapia palliativa migliori la qualità della tua vita è probabilmente scarsa.
Prendere la decisione di iniziare la chemioterapia palliativa
Quando si prende in considerazione la chemioterapia palliativa, parlare con il medico dei rischi rispetto ai potenziali benefici. Vedi cinque domande per chiedere al tuo oncologo sulla chemioterapia palliativa. Raccogli quante più informazioni possibili sul cancro e sui probabili effetti della chemioterapia palliativa sulla dimensione del tumore e sulla qualità della vita.
Non c'è una risposta giusta per ogni malato di cancro. La qualità della vita è profondamente personale e le cose importanti per un paziente potrebbero non essere così importanti per te. Prenditi del tempo per esaminare i tuoi bisogni, desideri e le cose che sono più importanti per te.
Armato con le giuste informazioni dal medico e la fiducia nei tuoi obiettivi personali, sarai ben attrezzato per eseguire la decisione che è giusto per te.
fonti:
> Roeland, E. e T. LeBlanc. Chemioterapia palliativa: ossimoro o incomprensione. BMC Palliative Care . 2016. 15:33.
Chemioterapia palliativa di Sun V. e prove cliniche nel cancro avanzato: il ruolo delle infermiere. In: Ferrell, BR e Coyle, N; Libro di testo di Palliative Nursing, Oxford University Press, 2006.