Una panoramica di alcuni dei più recenti metodi disponibili per il trattamento del dolore cronico
Secondo l'American Chronic Pain Association, una semplice definizione di dolore cronico è "il dolore che continua quando non dovrebbe". Senza conoscere o essere in grado di trattare la causa sottostante, gli operatori sanitari devono rivolgersi ad altri metodi per trattare questo dolore al fine di fornire un certo livello di sollievo ai loro pazienti.
Oltre a molti trattamenti noti e consolidati, come i farmaci non narcotici (acetaminofene, aspirina e ibuprofene , per esempio) e i farmaci narcotici (come la morfina e il metadone ), diversi metodi più recenti vengono utilizzati per trattare il dolore cronico, con vari gradi di successo.
Uno di questi trattamenti utilizza un dispositivo transcutaneo di stimolazione del nervo elettrico (TENS), che fornisce una piccola corrente elettrica alla pelle che circonda le aree dolorose . Sebbene considerato complessivamente sicuro, l'efficacia della TENS nel trattamento del dolore cronico è ancora in discussione, ma ha aiutato alcuni pazienti. Un prodotto chiamato Quell è una striscia di elettrodi che, come un'unità TENS, invia segnali elettrici che "stimolano i densi gruppi nervosi innescando meccanismi di sollievo dal dolore endogeno nel corpo".
Anche se non è esattamente una nuova tecnica, l'uso della marijuana per scopi medici come il sollievo dal dolore rimane sotto i riflettori mentre le fatture per legalizzare il suo uso vengono prima e dopo le legislature statali. Attualmente, 16 stati consentono l'uso di marijuana medica, sebbene rimanga bandita a livello federale. I benefici a lungo termine della marijuana sul dolore cronico rimangono sconosciuti a causa della mancanza di ricerca scientifica.
La stimolazione del midollo spinale (SCS) prevede l'impianto di un piccolo dispositivo sotto la pelle che crea piccoli impulsi elettrici vicino alla base della colonna vertebrale . A volte chiamato "pacemaker del dolore", i dispositivi SCS possono ora funzionare tramite telecomando, che consente al paziente di regolare il livello dei segnali elettrici in risposta a un dolore crescente o decrescente.
Come il dispositivo TENS osservato in precedenza, tuttavia, l'efficacia della stimolazione del midollo spinale è ancora in fase di studio e l'impianto di questi costosi dispositivi richiede test approfonditi di individui con specifici tipi di dolore per massimizzare il potenziale di successo.
Non diversamente da un dispositivo SCS, una "pompa del dolore" o " pompa del farmaco " è un dispositivo impiantato sotto la pelle, ma questa unità in realtà fornisce farmaci direttamente al fluido che circonda il midollo spinale . L'uso di una pompa per il dolore non è diffuso a causa della spesa, ma per alcuni pazienti questi dispositivi si sono dimostrati efficaci perché la quantità di farmaco necessaria è inferiore, il che può ridurre gli effetti collaterali negativi riscontrati con altre tecniche di somministrazione di farmaci.
I trattamenti non convenzionali per il dolore cronico sono cresciuti significativamente negli ultimi due decenni a causa dell'accettazione crescente di metodi medici non convenzionali, come integratori a base di erbe, yoga, meditazione, ecc. Questi vari processi sono definiti collettivamente CAM, o complementari e alternativi medicina . In breve, verrà utilizzata una tecnica complementare insieme ad altri trattamenti di controllo del dolore, mentre un metodo alternativo viene utilizzato al posto di un altro tipo di trattamento.
L'elenco dei tipi di trattamento CAM è lungo, ma include massaggi, agopuntura, ipnosi, terapia magnetica, tai chi e integratori a base di erbe o dietetici , per citarne alcuni. Mentre alcuni di questi processi e prodotti potrebbero mancare di ricerche scientifiche significative per dimostrare la loro efficacia, è importante ricordare due cose. In primo luogo, alcuni dei trattamenti ora usati nella medicina convenzionale, come la cura chiropratica e gli integratori a base di erbe, esistevano da molto tempo fuori dalla medicina tradizionale. Ancora più importante, molte persone che soffrono di dolore cronico hanno trovato un certo grado di sollievo.
fonti:
"Sollievo dal dolore cronico: nuovi trattamenti". www.webmd.com .
Jeanie Lerche Davis. Estratto il 30 luglio 2012. http://www.webmd.com/pain-management/features/chronic-pain-relief-new-treatments
"Guida alle risorse ACPA per farmaci e trattamenti per il dolore cronico, edizione 2012". www.theacpa.org . American Chronic Pain Association. Estratto il 1 ° agosto 2012. http://www.theacpa.org/uploads/ACPA_Resource_Guide_2012_Update%20031912.pdf