Come viene trattato il cancro esofageo

Le opzioni di trattamento per il cancro esofageo dipendono dallo stadio del tumore e possono includere interventi chirurgici (rimozione di parte o tutto l'esofago), chemioterapia, radioterapia, terapia mirata o test di sperimentazione clinica in combinazione di questi o di nuovi trattamenti.

Il trattamento, tuttavia, va oltre il semplice trattamento del cancro e le cure palliative o di supporto finalizzate ad aiutare le persone a far fronte agli effetti collaterali fisici, emotivi e spirituali del cancro sono ugualmente importanti.

Scegliere un centro di cura

Sia che tu debba fare un intervento chirurgico o altri trattamenti, trovare un buon centro per il cancro è importante. Uno studio del 2017 negli Annals of Surgery ha confermato ciò che hanno mostrato studi precedenti. I ricercatori hanno scoperto che le persone affette da cancro esofageo che percorrono lunghe distanze verso i centri oncologici ad alto volume ricevono trattamenti significativamente diversi e hanno risultati migliori rispetto a quelli che si avvicinano ai centri di cura del cancro che trattano meno persone con la malattia.

Potresti considerare di scegliere un'opinione in uno dei più grandi centri oncologici designati dal National Cancer Institute; centri che trattano un gran numero di persone con cancro esofageo (e per coloro che hanno un intervento chirurgico, eseguire più di questi interventi chirurgici).

Opzioni di trattamento per stadio

Prima di entrare nelle opzioni di trattamento specifiche disponibili, è utile discutere i trattamenti più comunemente usati nelle diverse fasi della malattia.

Possono variare tremendamente.

Due persone con lo stesso stadio della malattia, ad esempio, potrebbero avere tumori in diverse regioni che richiederebbero trattamenti diversi. Anche con i tumori che sono simili nella posizione, nello stadio e in persone con una salute generale simile, è importante notare che non esistono due cancri uguali.

Detto questo, l'approccio generale è il seguente.

Stage 0

Il cancro allo stadio 0 ( carcinoma in situ ) o estremamente piccolo allo stadio 1A può talvolta essere rimosso tramite endoscopia. Negli Stati Uniti (a differenza di alcune parti del mondo), il cancro esofageo è raro e raramente si trova in uno stadio abbastanza presto che è possibile la rimozione endoscopica. La chirurgia può essere utilizzata anche per questi tumori.

Fase 1

La chirurgia è di solito il trattamento di scelta per i tumori di stadio 1 e può essere l'unico trattamento necessario in alcuni casi.

Fase 2 e 3

La chemioterapia e la radioterapia (o chemioterapia da sola) seguite da un intervento chirurgico sono l'approccio più comune, anche se a volte può essere utilizzata solo la chirurgia o la sola chemioterapia. Attualmente vi è una controversia sul fatto che le persone con carcinoma a cellule squamose dell'esofago che hanno una risposta completa (nessuna evidenza di tumore) dopo la chemioterapia richieda ancora un intervento chirurgico.

Fase 4

Con i tumori di stadio 4A, la chemioterapia e la radioterapia possono talvolta essere seguite da un intervento chirurgico (se il tumore risponde molto bene). Per i tumori in stadio 4B, la chemioterapia può talvolta dare una risposta parziale.

Alcune persone temono che, a causa dell'età, il trattamento sarà troppo aggressivo, ma le persone anziane (di età superiore agli 80 anni) in buona salute generale sembrano tollerare i trattamenti per il benessere esofageo e avere tassi di sopravvivenza simili a quelli dei più giovani.

Chirurgia

Quando diagnosticato nelle fasi iniziali della malattia, la chirurgia può offrire la possibilità di una cura. Prima di prendere in considerazione la chirurgia, un'attenta stadiazione è molto importante. Sfortunatamente, se un tumore si è diffuso oltre l'esofago, la chirurgia non migliora la sopravvivenza ma riduce la qualità della vita. Pertanto è fondamentale determinare chi trarrà beneficio dall'intervento.

Altrettanto importante è trovare un chirurgo che abbia molta esperienza nell'esecuzione di questi interventi chirurgici. Mentre i grandi centri per il cancro hanno maggiori probabilità di avere chirurghi con una vasta esperienza, è importante dedicare del tempo a "intervistare" un potenziale chirurgo sulla sua esperienza personale con la chirurgia esofagea.

procedure

Una esofagectomia, l'intervento chirurgico per rimuovere un cancro esofageo, si riferisce alla rimozione di tutto o parte dell'esofago. Per alcuni tipi di cancro, specialmente quelli nell'esofago inferiore, viene rimossa anche una parte dello stomaco. Inoltre, i linfonodi vicini vengono di solito rimossi e inviati al laboratorio di patologia per cercare eventuali tracce di cancro.

Dopo che la sezione dell'esofago è stata rimossa, lo stomaco viene ricollegato all'esofago superiore (il termine che descrive la cucitura di questi insieme è "anastomosi"). Se una grande parte dell'esofago viene rimossa in modo che il riattacco sia difficile o impossibile, una sezione dell'intestino può essere rimossa e posizionata tra l'esofago superiore e lo stomaco.

L'esofagectomia può essere eseguita in due modi diversi:

Effetti collaterali e complicanze

Rimozione di una parte dell'esofago è un importante intervento chirurgico e le complicazioni non sono rare. Durante l'intervento chirurgico, i rischi più comuni includono problemi di sanguinamento e anestesia, come anomalie del ritmo cardiaco e problemi polmonari.

Nei giorni successivi all'intervento, i coaguli di sangue sono troppo comuni ( trombosi venose profonde ) e talvolta possono staccarsi e viaggiare fino ai polmoni ( emboli polmonari ). Infezioni come la polmonite sono comuni durante il recupero e le perdite (e successive infezioni e infiammazioni) possono occasionalmente verificarsi quando l'esofago è stato riattaccato.

A lungo termine, alcune persone hanno raucedine persistente a causa di danni ai nervi al petto durante l'intervento chirurgico. Danni ai nervi possono anche causare cambiamenti nella motilità nel tratto digerente superiore che può portare a nausea e vomito. Poiché lo sfintere esofageo inferiore (la fascia del muscolo sul fondo dell'esofago che impedisce al contenuto dello stomaco di tornare nell'esofago) viene spesso rimosso o danneggiato, il bruciore di stomaco è comune e molte persone richiedono farmaci per il reflusso acido.

Chemioterapia

La chemioterapia agisce attaccando le cellule che si dividono rapidamente e può essere somministrata in uno dei vari modi con il cancro esofageo. Questi includono:

Se si considera la chirurgia, l'approccio più comune è quello di somministrare la chemioterapia (con o senza radioterapia) prima dell'intervento (chemioterapia adiuvante o chemioterapia). Ci sono diverse ragioni per questo.

I farmaci chemioterapici che vengono spesso utilizzati comprendono una combinazione di Paraplatino (carboplatino) e Taxolo (paclitaxel) o Platinol (cisplatino) e Camptosar (irinotecan). In passato veniva spesso usato il farmaco 5-FU (5 fluorouracile), ma tende ad essere più tossico.

Effetti collaterali della chemioterapia

Come con così tanti trattamenti contro il cancro, è importante ricordare che gli orribili effetti collaterali del trattamento che un amico o un familiare potrebbero aver vissuto in passato, non si applicano necessariamente al trattamento moderno della malattia. I farmaci chemioterapici vengono solitamente somministrati in cicli (ad esempio, ogni tre settimane), per 4-6 mesi.

Molti degli effetti collaterali sono dovuti ai farmaci che uccidono le cellule normali che si dividono rapidamente insieme alle cellule tumorali. Gli effetti indesiderati comuni includono:

Proprio come i farmaci chemioterapici usati oggi sono meno tossici, la gestione degli effetti collaterali è migliorata notevolmente. Molte persone hanno nausea e vomito minimi o nulli con farmaci preventivi. Sono disponibili anche iniezioni per aumentare il numero di globuli bianchi se necessario (sebbene sia ancora importante conoscere i metodi per ridurre il rischio di infezione durante la chemioterapia ).

Neuropatia periferica (PN), è uno dei sintomi più fastidiosi della chemioterapia per il cancro esofageo ed è spesso permanente. Le droghe collegate più strettamente con la PN includono taxani (come Taxol) e farmaci al platino (come Platinol e Paraplatin). Poiché una combinazione di questi viene spesso utilizzata, l'effetto può essere ingrandito.

Ci sono molti studi in corso che esaminano i modi per ridurre questo sintomo (come l'uso della L-glutamina durante il trattamento) e le persone dovrebbero parlare con i loro medici delle ultime ricerche prima di iniziare la chemioterapia.

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per trattare le cellule tumorali ed è spesso utilizzata insieme alla chemioterapia. La radioterapia può essere utilizzata anche per la palliazione (vedi sotto). È dato in due modi principali:

Effetti collaterali delle radiazioni

Gli effetti collaterali più comuni della radioterapia al torace sono l'arrossamento della pelle e un'eruzione cutanea nel sito di radiazioni (simile a una scottatura solare) e l' affaticamento . Le radiazioni al torace possono anche causare l'infiammazione dei polmoni ( polmonite da radiazioni ). Se non trattato può portare alla fibrosi dei polmoni. Può verificarsi anche infiammazione dell'esofago ( fibrosi polmonare ).

Terapia mirata

La terapia mirata utilizza farmaci come la chemioterapia, ma i farmaci sono "mirati" contro una particolare via nella crescita delle cellule tumorali. Per questo motivo hanno spesso meno effetti collaterali rispetto ai farmaci chemioterapici tradizionali.

Cyramza (ramucirumab)

Cyramza è un anticorpo monoclonale considerato un inibitore dell'angiogenesi. Per far crescere i tumori, devono formare nuovi vasi sanguigni ( angiogenesi ). Il farmaco impedisce un passaggio necessario per formare nuove navi.

Cyramza è più spesso usato quando altri trattamenti non sono più efficaci e possono essere utilizzati con o senza chemioterapia. Gli effetti collaterali possono includere mal di testa e pressione alta, ma a volte possono verificarsi gravi sintomi, come forte sanguinamento o perforazione intestinale.

Secondo uno studio del 2017, su tutte le opzioni di chemioterapia e terapia mirate disponibili, Cyramza ha mostrato chiaramente la capacità di migliorare sia la sopravvivenza libera da progressione che la sopravvivenza globale in soggetti con adenocarcinoma esofageo avanzato (stadio 4).

Herceptin (trastuzumab)

Herceptin è usato occasionalmente per gli adenocarcinomi esofagei avanzati che sono HER2 positivi (simili al carcinoma mammario HER2 positivo).

Il test per HER2 viene eseguito su un campione di un tumore ottenuto durante una biopsia o un intervento chirurgico. Questi tumori hanno la proteina HER2 sulla superficie della cellula, a cui i fattori di crescita si legano e causano la crescita. Herceptin si lega a questi recettori in modo che i fattori di crescita non possano, in pratica, affamare il cancro.

Gli effetti collaterali sono spesso lievi, come mal di testa e febbre, e di solito migliorano nel tempo. Il farmaco può, a volte, causare danni al cuore. Il medico discuterà il rischio di questo.

Test clinici

Attualmente sono in corso studi clinici che esaminano le combinazioni dei suddetti trattamenti, nonché terapie più recenti come i farmaci immunoterapici .

Mentre partecipare a uno studio di ricerca può essere spaventoso per alcune persone, aiuta a tenere a mente che ogni trattamento che abbiamo attualmente per il cancro esofageo è stato studiato una volta in una sperimentazione clinica.

Medicina complementare (CAM)

Al momento attuale non ci sono terapie "alternative" che estendono la sopravvivenza o risultano in una cura per le persone con cancro esofageo. Detto questo, alcuni trattamenti possono aiutare con i sintomi del cancro e trattamenti contro il cancro quando combinato con la medicina convenzionale.

Molti dei più grandi centri per il cancro ora offrono queste terapie alternative al cancro insieme ai trattamenti convenzionali per il cancro. Terapie come la meditazione, lo yoga, l'agopuntura, la terapia di massaggio e altro ancora possono a volte aiutare le persone ad affrontare sia le sfide fisiche ed emotive che accompagnano una diagnosi di cancro.

Cure palliative

Le cure palliative differiscono dalle cure ospedaliere in quanto possono essere utilizzate anche per le persone che si aspettano di essere guarite dal loro cancro. È cura che si concentri sull'aiutare le persone a gestire i sintomi fisici ed emotivi relativi al cancro e ai trattamenti contro il cancro, che vanno dal dolore da cancro alla depressione.

Difficoltà a deglutire a causa di ostruzione dell'esofago da parte del tumore è comune con il cancro esofageo e interferisce con una corretta alimentazione. Se un tumore è troppo avanzato per la chirurgia (esofagectomia) ci sono ancora opzioni per ridurre i problemi di deglutizione. Alcuni di questi includono:

Molti centri per il cancro ora offrono consulenze con un team di cure palliative. Lavorare con uno specialista di cure palliative spesso massimizza la possibilità che i sintomi siano ben controllati e che la qualità della vita sia il migliore possibile mentre si vive con il cancro.

> Fonti:

> Bast, R., Croce, C., Hait, W. et al. Holland-Frei Cancer Medicine. Wiley Blackwell, 2017.

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> National Cancer Institute. Trattamento del cancro esofageo (PDQ) - Versione professionale sanitaria. Aggiornato il 02/06/18.

> Speicher, P., Englum, B., Ganapathi, A. et al. Viaggiare in un centro ad alto volume è associato a una migliore sopravvivenza per i pazienti con cancro esofageo. Annali di chirurgia . 2017. 265 (4): 743-749.