Il morbo di Alzheimer

Una panoramica della malattia di Alzheimer

La malattia di Alzheimer è una malattia neurologica progressiva che, nel tempo, porta all'incapacità del cervello di funzionare correttamente. La malattia di Alzheimer causa cambiamenti nella memoria , nella comunicazione, nel giudizio , nella personalità e nel funzionamento cognitivo generale.

Il morbo di Alzheimer è stato identificato per la prima volta da Alois Alzheimer nel 1906 in Germania ed è il tipo più comune di demenza , un termine generico per compromissione del funzionamento del cervello.

Sebbene molte persone pensino che il morbo di Alzheimer sia qualcosa che colpisce solo gli adulti più anziani, ci sono in realtà due tipi di malattia di Alzheimer: l'esordio tardivo (chiamato anche tipico ) di Alzheimer che colpisce persone di età superiore ai 60 anni e ad esordio precoce dell'Alzheimer , che è definito dai sintomi che iniziano prima dei 60 anni.

> La malattia di Alzheimer può causare il restringimento del tessuto cerebrale.

Chi ottiene la malattia di Alzheimer?

Si stima che più di cinque milioni di persone negli Stati Uniti vivano con l'Alzheimer o una demenza correlata, sebbene non tutti siano diagnosticati.

• 18 Miti sulla malattia di Alzheimer e la demenza

• Chi è probabilmente per ottenere la malattia di Alzheimer?

Inoltre, i ricercatori ritengono che ben 500.000 di quelle persone negli Stati Uniti abbiano un esordio precoce dell'Alzheimer o un altro tipo di demenza che colpisce persone di età inferiore ai 60 anni.

L'Alzheimer non fa parte del normale invecchiamento ; tuttavia, con l'avanzare dell'età, la probabilità di sviluppare l'Alzheimer aumenta. Il 13% degli individui di età superiore ai 65 anni ha il morbo di Alzheimer o un'altra forma di demenza, mentre quasi il 50% degli individui di età superiore ai 85 anni presenta Alzheimer o un altro tipo di demenza.

Il gruppo demografico con la più alta percentuale di Alzheimer è femmine caucasiche, probabilmente dal momento che la loro aspettativa di vita è la più grande.

Tuttavia, le donne in generale sono particolarmente a rischio per lo sviluppo della malattia di Alzheimer. Circa i due terzi degli americani con malattia di Alzheimer o demenza correlata sono di sesso femminile.

C'è una maggiore possibilità di sviluppare l'Alzheimer se si hanno parenti con la malattia, ma ci sono molte cose che si possono fare per ridurre attivamente questo rischio .

Sintomi ed effetti dell'Alzheimer

I sintomi dell'Alzheimer includono problemi di memoria, comunicazione, comprensione e giudizio. Anche i cambiamenti di personalità possono iniziare a svilupparsi. Con il progredire della malattia, la capacità di funzionare mentalmente, socialmente e fisicamente continua a diminuire.

Mentre la progressione della malattia di Alzheimer può variare in base alla persona, in genere segue uno schema simile che può essere suddiviso in tre fasi: fase iniziale, fase intermedia e fase avanzata.

Malattia di Alzheimer allo stadio iniziale

Nelle fasi iniziali dell'Alzheimer, può essere più difficile imparare nuove informazioni, trovare la parola giusta per descrivere qualcosa, ricordare cosa è appena successo ( compromissione della memoria a breve termine ) o pianificare e organizzare un'attività - un'attività che richiede un funzionamento esecutivo .

Malattia di Alzheimer di stadio intermedio

Nelle fasi intermedie dell'Alzheimer , la capacità di pensare chiaramente diventa più difficile. I ricordi a lungo termine spesso svaniscono, e può esserci un declino delle capacità visive e spaziali (che può portare a persone che vagano o si perdono). I cambiamenti emotivi e comportamentali, come l' ansia e l' agitazione , sono comuni nella fase intermedia, e questi possono essere difficili da gestire per chi vive con demenza e per i propri cari.

Morbo di Alzheimer in fase avanzata

Negli stadi avanzati della malattia di Alzheimer , il funzionamento fisico diminuisce in modo significativo, rendendo difficili le attività come camminare, vestirsi e mangiare. Alla fine, la persona con Alzheimer in stadio avanzato diventa completamente dipendente dai caregivers per aiutare con i loro bisogni di base.

3 cose da sapere sulla malattia di Alzheimer

La malattia di Alzheimer è una delle molte condizioni che causano la demenza

Potresti sentire la parola demenza usata in associazione con la malattia di Alzheimer. La demenza e l'Alzheimer non sono la stessa cosa, anche se i termini sono spesso usati in modo intercambiabile.

La demenza è un termine generale per problemi cognitivi, come perdita di memoria e difficoltà di comunicazione.

La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza, ma ci sono molti altri tipi e cause di demenza. In altre parole, la demenza è una categoria ampia che ospita molte condizioni, una delle quali è la malattia di Alzheimer.

Altri tipi di demenza comprendono la demenza vascolare , la demenza del corpo di Lewy, la demenza di Parkinson , la demenza frontotemporale , la malattia di Huntington e la malattia di Creutzfeldt-Jakob .

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Non tutta la perdita di memoria è causata dalla malattia di Alzheimer o dalla demenza

A volte, i declini cognitivi sono causati da altre condizioni, alcune delle quali sono condizioni potenzialmente reversibili , come la normale idrocefalia da pressione o carenza di vitamina B12 . Identificare e trattare queste condizioni il prima possibile è importante per aumentare la possibilità di una migliore cognizione.

La perdita di memoria può anche essere causata da problemi quotidiani, tra cui stress, affaticamento, distrazioni, depressione e troppo multitasking.

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La qualità della vita è possibile nella malattia di Alzheimer

È normale provare dolore, tristezza e preoccupazione dopo una diagnosi di Alzheimer, anche se a volte ci sono alcune persone che si sentono sollevate per avere una ragione per i sintomi che loro (o una persona cara) stanno vivendo. L'apprendimento della malattia di Alzheimer può essere schiacciante. Tuttavia, ciò che è importante sapere e ricordare è che è ancora possibile avere una vita piena e significativa, anche mentre si vive con la malattia di Alzheimer.

Come? Alle persone affette da Alzheimer e ad altri tipi di demenza è stata posta questa domanda e le loro risposte ci hanno fornito incoraggiamento e grandi intuizioni su ciò che contribuisce alla loro qualità della vita .

I loro suggerimenti includevano le seguenti idee:

• Fornisci attività significative, non solo bingo
• Aiutaci ad avere interazioni sociali
• Mantieni (e usa) il senso dell'umorismo
• Dare un abbraccio
• Offrire assistenza spirituale se lo si desidera

Diagnosi di Alzheimer

La diagnosi della malattia di Alzheimer viene fatta escludendo altre malattie o cause, rivedendo la storia familiare e conducendo un esame mentale per vedere come funziona il cervello. Alcuni medici conducono anche test di imaging, come una risonanza magnetica , che può mostrare cambiamenti nelle dimensioni e nella struttura del cervello che possono portare alla conclusione di Alzheimer.

Mentre i medici di medicina generale spesso diagnosticano l'Alzheimer, puoi anche chiedere una valutazione da uno psicologo, un geriatra o un neurologo. Il morbo di Alzheimer non può essere diagnosticato in modo definitivo fino a dopo la morte quando viene eseguita un'autopsia e possono essere identificati specifici cambiamenti cerebrali; tuttavia, la diagnosi attraverso gli strumenti di cui sopra è lo standard del settore in questo momento e si è dimostrata abbastanza accurata.

Trattamento di Alzheimer

L'Alzheimer non ha cura in questo momento, ma determinare metodi di trattamento e prevenzione più efficaci e trovare una cura per la malattia è una priorità per i ricercatori. L'attuale trattamento per l'Alzheimer si concentra sull'alleviare i sintomi dell'Alzheimer, comprese le preoccupazioni cognitive, comportamentali ed emotive, utilizzando approcci terapeutici e non farmacologici.

Terapia farmacologica

• Due farmaci sono stati approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento della malattia di Alzheimer: inibitori della colinesterasi, inclusi Aricept (donepezil) , Exelon (revastigmina) e Razadyne (galantamina) e N-Metil D-Aspartato (NMDA antagonisti, compresa Namenda (memantina) . Mentre questi farmaci sembrano migliorare i processi mentali per alcune persone, l'efficacia complessiva varia notevolmente. Questi farmaci devono essere monitorati regolarmente per gli effetti collaterali e l'interazione con altri farmaci.
• I farmaci psicotropi possono essere prescritti per indirizzare il comportamento e i sintomi emotivi dell'Alzheimer. Gli psicotropi sono farmaci che affrontano gli aspetti psicologici ed emotivi del funzionamento del cervello. Ad esempio, se una persona sta vivendo allucinazioni dolorose , può essere prescritto un farmaco psicotropico, come un farmaco antipsicotico , ed è spesso utile per alleviare le allucinazioni. Come con altri farmaci, gli psicotropi hanno il potenziale per significativi effetti collaterali e l'interazione con altri farmaci, quindi dovrebbero essere usati con cautela e accoppiati con approcci non farmacologici.

Approcci non farmacologici

Gli approcci non farmacologici si concentrano sul trattamento dei sintomi comportamentali ed emotivi dell'Alzheimer cambiando il modo in cui comprendiamo e interagiamo con la persona con l'Alzheimer. Questi approcci riconoscono che il comportamento è spesso un modo di comunicare per chi ha l'Alzheimer, quindi l'obiettivo è comprendere il significato del comportamento e il perché è presente.

Gli approcci non farmacologici comprendono gli sforzi per determinare la causa sottostante di un comportamento o di un'emozione . Ad esempio, capire che l'irrequietezza può essere scatenata dalla necessità di andare a fare una passeggiata o usare il bagno, e quindi rispondere a tali esigenze, si tradurrà in una risposta molto più efficace che chiedere alla persona con demenza semplicemente di sedersi.

Gli approcci non farmacologici dovrebbero generalmente essere tentati prima di utilizzare farmaci psicotropi poiché non hanno il potenziale per effetti collaterali o interazioni farmacologiche.

L'obiettivo di questi approcci è quello di sviluppare interventi più efficaci regolando l'approccio del caregiver o l'ambiente per ridurre al minimo i comportamenti problematici oi sentimenti angoscianti .

Alcune ricerche hanno scoperto che gli approcci non farmacologici possono anche aiutare a mantenere, o addirittura migliorare, il funzionamento cognitivo per un periodo di tempo limitato. Ad esempio, l' attività fisica e l'esercizio mentale sono stati ripetutamente mostrati in più studi a beneficio della cognizione nelle persone che vivono con l'Alzheimer.

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Puoi prevenire l'Alzheimer?

C'è una differenza tra prevenire il morbo di Alzheimer e ridurre il rischio di svilupparlo. Attualmente non esiste un modo provato per prevenire completamente la malattia di Alzheimer. Tuttavia, è possibile ridurre significativamente il rischio e questa idea è rafforzata da centinaia di studi di ricerca.

Una dieta sana per il cuore , uno stile di vita attivo con un sacco di esercizio fisico , interazione sociale e regolare esercizio mentale sono strategie che sono state costantemente dimostrate nella ricerca per essere efficaci nel ridurre il rischio di malattia di Alzheimer.

Una parola da

Se pensi che tu o qualcuno che conosci possa avere l'Alzheimer, sappi che siamo qui per te, sia per fornire informazioni aggiornate, affidabili e ricercate, sia per incoraggiarti lungo la strada. Affrontare il morbo di Alzheimer non è facile, ma non è qualcosa che devi fare da solo. Essendo proattivo e preparato, puoi alleviare alcune delle sfide di questa malattia sia per te che per la tua famiglia.

_fonti:

_{Associazione di Alzheimer. Cos'è l'Alzheimer?} > http://www.alz.org/alzheimers_disease_what_is_alzheimers.asp.

_{Associazione di Alzheimer. Nozioni di base della malattia di Alzheimer. http://www.alz.org/national/documents/brochure_basicsofalz_low.pdf}

_{PubMed Salute. US National Library of Health. Qual è la malattia di Alzheimer? http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmedhealth/PMH0001767/}