Una diagnosi di cancro al seno è traumatica. Ma oggi, con tassi di sopravvivenza fino al 98%, c'è più motivo che mai di essere ottimisti. Un tempo il cancro al seno poteva essere diagnosticato solo quando un tumore era abbastanza grande da vedere o sentire. Ora può essere riconosciuto - e curato - molto prima, spesso prima che si manifestino anche i sintomi .
Importanti progressi nel cancro al seno, nella diagnosi e nel trattamento includono:
- mammografia
- Miglioramenti chirurgici
- Radiazione
- Chemioterapia
- Farmaci che limitano gli estrogeni
- Test genetici
- Terapia molecolare mirata
Negli ultimi due decenni, i progressi della medicina hanno contribuito a rivoluzionare la nostra comprensione del cancro.
Progressi nella diagnosi del cancro al seno
Dagli anni '50, i progressi nella mammografia sono accreditati per aver aumentato il tasso di sopravvivenza a 5 anni per il carcinoma mammario localizzato (che non si è diffuso dal suo sito di origine) dall'80% al 98%. La mammografia è ora il metodo numero uno per la diagnosi del cancro al seno. I seguenti metodi sono stati utilizzati negli anni per il rilevamento:
- Mammografia standard - Dopo il 1967, la mammografia diagnostica ha guadagnato popolarità con l'introduzione di apparecchiature specifiche per i raggi X del seno. A quel tempo, lo scopo della mammografia - molto simile a quello di una risonanza magnetica oggi - era per un'ulteriore analisi delle anomalie che erano già state identificate. Le mammografie di screening - ora consigliate per tutte le donne dai 40 anni in su - hanno avuto inizio negli anni '80.
- Mammografia digitale - La mammografia digitale è stata introdotta nei primi anni '90 e offre immagini più dettagliate e una conservazione più semplice per confronti futuri, ma non è ancora disponibile in molte aree, soprattutto al di fuori delle città e dei principali ospedali universitari. La ricerca suggerisce che la mammografia digitale avvantaggia principalmente le donne di età inferiore ai 50 anni che hanno ancora periodi e anche quelli con tessuto mammario denso. I tessuti con relativamente poco grasso possono oscurare le anomalie nelle mammografie standard. Per la maggior parte delle donne, il digitale non è più preciso rispetto alla mammografia regolare, ma è circa quattro volte più costoso e meno soggetto a copertura assicurativa.
- Mammografia tridimensionale - Nuova tecnologia approvata dalla FDA nel 2011, la mammografia tridimensionale potrebbe produrre immagini più chiare con la speranza di individuare più tumori e ridurre il numero di mammografie ripetute a metà.
- Ultrasuoni - Verso la fine degli anni '70, i medici iniziarono ad usare gli ultrasuoni per determinare se una cisti già rilevata fosse solida o liquida, che aiutava la diagnosi.
- MRI - Nel 2007, l'American Cancer Society (ACS) ha raccomandato la risonanza magnetica annuale per le donne ad alto rischio di cancro al seno, ma la procedura è costosa e disponibile solo nelle città più grandi. Né l'ecografia né la risonanza magnetica possono rilevare microcalcificazioni , che a volte sono l'unico segno di cancro precoce. Un altro svantaggio è che la risonanza magnetica non sempre distingue il cancro da anomalie benigne (non cancerose), risultando in più biopsie - una procedura utilizzata per rimuovere il / i campione / i di tessuto da un sospetto tumore.
- Esami clinici del seno e auto-esami - L'ACS precedentemente incoraggiato esami clinici annuali della mammella da un medico insieme a auto-esami del seno (BSE), nel 2015, ha aggiornato le linee guida per dire che non raccomandano più l'esame clinico del seno per lo screening del cancro al seno tra donne a rischio medio a qualsiasi età.
Chirurgia, radiazioni e chemioterapia
Nel corso degli anni sono stati utilizzati i seguenti vari trattamenti:
- Approcci chirurgici - Mastectomia radicale - rimozione del seno, muscoli del torace e linfonodi ascellari - sono stati occasionalmente eseguiti già nel 19 ° secolo. La fine degli anni '40 portò la mastectomia radicale modificata, che risparmia i muscoli. Negli anni '70 entrò in uso un'opzione chirurgica più limitata, concentrandosi sulla rimozione del tumore e su una piccola quantità di tessuto circostante - comunemente chiamata " lumpectomia ". Nel 1985, la lumpectomia combinata con la radioterapia è risultata efficace quanto la mastectomia in termini di tassi di sopravvivenza, ma ha comportato tassi di ricaduta locale più elevati.
- Radiazioni - Intorno al volgere del XX secolo, i medici hanno usato per primi le radiazioni per ridurre i tumori cancerosi.
- Chemioterapia - Introdotta negli anni '40, la chemioterapia può ridurre le dimensioni del tumore prima dell'intervento chirurgico, prevenirne la recidiva e trattare il tumore che ha metastatizzato , cioè si estende oltre la sua posizione iniziale. Anche se produce ancora effetti collaterali, tra cui nausea, esaurimento e tossicità del midollo osseo, la chemioterapia è molto meno dura oggi rispetto agli anni passati.
Scoperte farmaceutiche
Sono stati usati anche i seguenti diversi approcci farmaceutici:
- Modificatori selettivi del recettore degli estrogeni (SERM) - SERM, come Nolvadex (tamoxifene) , combattono i tumori che hanno bisogno di estrogeni per crescere limitando la capacità degli estrogeni di entrare nella cellula tumorale. Nelle donne ad alto rischio, il tamoxifene è stato trovato per ridurre la recidiva e lo sviluppo del carcinoma mammario invasivo del 50% se assunto in un periodo di 5 anni. Il tamoxifene rappresenta un rischio di cancro uterino non fatale; il rischio, tuttavia, è molto piccolo. Evista (raloxifene) , un farmaco simile, sebbene generalmente meno efficace, non ha dimostrato di avere un rischio correlato di cancro uterino. Non è considerato un sostituto del tamoxifene e destinato solo a quelli con carcinoma mammario estrogeno positivo.
- Inibitori dell'aromatasi - Per le donne in post-menopausa, gli inibitori dell'aromatasi - una classe di farmaci che include Arimidex (anastrozolo) , Aromasin (exemestane) e Femara (letrozolo) - agiscono riducendo l'estrogeno disponibile per le cellule tumorali e sono risultati più efficaci rispetto al tamoxifene nelle donne in postmenopausa e con carcinoma mammario positivo per estrogeni.
- Terapie ormonali mirate - Herceptin (trastuzumab) è una terapia mirata che si lega specificamente a una particolare forma di cancro al seno che ha troppo della proteina HER2 / neu sulla sua superficie. Distrugge le cellule tumorali, ma molto poco tessuto sano. Herceptin in coppia con la chemioterapia recidiva del carcinoma mammario HER2 / neu-positivo del 50%.
Prevenzione e test genetici
Oggi sappiamo che un'alimentazione sana , un'attività fisica regolare , la riduzione del peso e l' eliminazione dell'alcool possono tutti aiutare le donne a ridurre il rischio di cancro al seno.
Per alcune donne, le scelte di vita potrebbero non essere sufficienti. Alla fine degli anni '90, la scienza ha confermato che alcune varianti (mutazioni) dei geni BRCA1 e BRCA2 provocano un aumento dell'80% del rischio di cancro al seno. Alcune donne che scoprono di essere ad alto rischio prendono il drastico passo di rimuovere il seno - e talvolta anche le ovaie - in una mossa per evitare la malattia.
Gli esperti concordano sul fatto che la genetica è la prossima frontiera. Le strategie future possono includere test genetici per individuare il trattamento del paziente e anche le tecniche per riparare o sostituire i geni nocivi prima che si verifichi il cancro al seno. Tuttavia, la conoscenza medica in rapida espansione può anche lasciare le donne sopraffatte mentre si cimentano con le decisioni pratiche di trattamento.
È importante ricordare che non sei solo. Oggi, i sopravvissuti al cancro al seno sono una forza potente nella nostra società, grazie al loro numero crescente e alla loro visibilità attraverso eventi come la Gara della Cure (annuale) della Fondazione Susan G. Komen. Inoltre, i gruppi di sostegno al cancro al seno , le comunità online e altri sviluppi offrono un'ancora alle donne diagnosticate con questa malattia.
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