Con il miglioramento dei tassi di sopravvivenza del cancro, gli effetti tardivi del trattamento del cancro stanno diventando sempre più importanti. Questi sintomi, almeno uno dei quali è presente in più della metà dei sopravvissuti al cancro, hanno ricevuto meno attenzione fino a poco tempo fa, poiché il nostro obiettivo era il trattamento e, si spera, la cura della malattia. Queste condizioni possono persistere e / o insorgere mesi, anni e persino decenni dopo il trattamento e possono ridurre significativamente la qualità della vita delle persone sopravvissute al cancro.
Dagli anni '70 c'è stato un triplo aumento del numero di sopravvissuti al cancro che vivono negli Stati Uniti, con circa 13.500.000 sopravvissuti negli Stati Uniti nel 2012 e 30 milioni di sopravvissuti nel mondo. Negli Stati Uniti, il 3% della popolazione adulta è sopravvissuta al cancro per 5 anni o più.
Se ti stai chiedendo se ti adatti alla definizione di sopravvissuto al cancro, un sopravvissuto è definito come chiunque sia stato diagnosticato un cancro a partire dal giorno della diagnosi e continuando per il resto della loro vita. Quali sono alcuni di questi sintomi e condizioni e quale aiuto è disponibile?
Malattia del cuore
Le malattie cardiache sono una delle principali cause di malattia e morte tra i sopravvissuti al cancro. Questo articolo si concentra sugli adulti trattati per il cancro, ma è importante notare che le persone trattate per il cancro da bambini o adolescenti hanno una probabilità 8 volte superiore di soffrire di malattie cardiache rispetto a persone della stessa età che non sono state trattate per cancro.
Diversi trattamenti per il cancro possono predisporre alle malattie cardiache, e spesso le persone con cancro ricevono alcuni di questi trattamenti combinati. Alcune delle cause più comuni includono:
- Farmaci chemioterapici, in particolare farmaci come Adriamicina (doxorubicina).
- Radiazioni al torace, ad esempio con carcinoma polmonare, carcinoma mammario sinistro e linfomi.
- Terapie mirate come gli anticorpi utilizzati nel cancro al seno come Herceptin .
I trattamenti contro il cancro possono influenzare il cuore in modi diversi e portare a condizioni diverse. Alcuni di questi includono:
Cardiomiopatia - Cardiomiopatia (debolezza del muscolo cardiaco) che porta a insufficienza cardiaca è l'effetto collaterale cardiaco più comune del trattamento del cancro . I farmaci chemioterapici, in particolare i farmaci come l'Adriamicina (doxorubicina) e il Cytoxan (ciclofosfamide) non sono comunemente associati allo scompenso cardiaco. Se sei stato trattato con farmaci in queste categorie, il tuo oncologo potrebbe aver ordinato un ecocardiogramma per valutare la frazione di eiezione cardiaca prima di iniziare la chemioterapia.
Le radiazioni al torace, ad esempio per la malattia di Hodgkin, il tumore al seno sinistro o il cancro del polmone, sono un'altra importante causa di malattie cardiache. Uno studio pubblicato nel 2007 ha suggerito che il 10-30% delle persone trattate con radiazioni toraciche probabilmente subiranno malattie cardiache entro il prossimo decennio. Questo studio deve essere interpretato con cautela, tuttavia, da quando sono state sviluppate nuove tecniche di radiazione (tecniche di heart sparing) che riducono le radiazioni al cuore.
Ciò detto, l'insufficienza cardiaca può spesso iniziare solo con sintomi vaghi come affaticamento, diminuzione della resistenza, gonfiore alle gambe o mancanza di respiro con l'attività.
Se hai ricevuto questi farmaci o hai avuto radioterapia sul torace, chiedi al tuo oncologo se vorrebbe consigliare un consulto cardiaco. Alcuni centri per il cancro ora hanno programmi di cardio-oncologia per affrontare questi problemi, soprattutto se si ha una storia personale o familiare di malattie cardiache o altri fattori di rischio come il diabete. E, anche se pensi che i tuoi sintomi non siano nulla, è sempre meglio prevenire che curare quando si tratta del tuo cuore.
Malattia coronarica - Alcuni trattamenti contro il cancro possono danneggiare il rivestimento dei vasi cardiaci che portano a malattie cardiache premature. Come notato sopra, questo è particolarmente vero nei bambini sopravvissuti al cancro per adulti, adolescenti e giovani.
Aritmie - I trattamenti contro il cancro possono anche danneggiare il "sistema elettrico" del cuore causando ritmi cardiaci anormali ( aritmie ). Se provi vertigini, palpitazioni o senti come se il tuo cuore stesse battendo lentamente o invece gareggi, assicurati di far sapere al tuo medico.
Fatica
Sebbene non gravi come le malattie cardiache, la stanchezza del cancro è un sintomo fin troppo comune che colpisce la maggior parte dei sopravvissuti al cancro. Oltre alla qualità della vita, la fatica può essere un fattore di rischio per la sopravvivenza più bassa. L'affaticamento del cancro è difficile da capire se non l'hai sperimentato da solo; non è il tipo di stanchezza che può essere alleviato con una buona notte di riposo o una tazza di caffè. La tensione con i propri cari potrebbe svilupparsi mentre i tuoi amici e la tua famiglia si aspettano che tu torni al tuo sé pre-cancro dopo il trattamento. Se trovi questo frustrante, non sei solo. Dai un'occhiata a questi consigli per far fronte alla fatica correlata al cancro e, meglio ancora, stampa l'articolo e consegnalo a familiari e amici che "semplicemente non capiscono".
Ma prima, buona conversazione con il tuo dottore. Ci sono alcune cause di affaticamento causate da trattamenti contro il cancro che possono essere curabili. Un esempio è l' anemia di lunga data dopo la chemioterapia . Un altro esempio sono i cambiamenti ormonali. La radioterapia alla testa e al collo può causare bassi livelli di ormone tiroideo ( ipotiroidismo ) che possono causare o contribuire alla fatica oltre a causare altri sintomi. In contrasto con l'ipotiroidismo, la chemioterapia può anche causare ipertiroidismo (una tiroide iperattiva) che può causare perdita di peso, tremore e ansia che possono essere gravi.
Ci sono molte altre cause di affaticamento dopo il trattamento del cancro, alcune che sono curabili, altre che non lo sono, ma il medico saprà solo di esaminarti e ordinare i test necessari se parli. Se hai un desiderio travolgente di coprirti la testa con il cuscino quando la tua sveglia annuncia la mattina, parla con il tuo medico.
Insonnia
L'insonnia è comune tra i sopravvissuti al cancro e spesso persiste per anni oltre il trattamento. Mentre questo sintomo può sembrare banale per alcuni, l'insonnia cronica non solo riduce la qualità della vita ma aumenta il rischio di ulteriori problemi fisici e psicologici. La ricerca ha scoperto che la terapia cognitivo comportamentale per l'insonnia (CBTI) può migliorare significativamente questo sintomo per molte persone affette da cancro.
Neuropatia periferica
La neuropatia periferica - il danneggiamento dei nervi che portano alle braccia e alle gambe che sono spesso permanenti - è un effetto tardivo molto frustrante del trattamento del cancro. Questa condizione colpisce circa un terzo delle persone con cancro e la sua incidenza è in aumento. I sintomi possono includere intorpidimento, formicolio, dolori "spilli e aghi" e intolleranza al freddo tipicamente presenti in una distribuzione di "calza e guanto". Una diminuzione della sensibilità delle mani e dei piedi può interferire con semplici attività come abbottonare i vestiti o difficoltà a posizionare i piedi, provocando cadute. Molti farmaci chemioterapici possono causare neuropatia, ma più comunemente si verificano con farmaci come Platinol (cisplatino) e Taxol (paclitaxel). Il trattamento prevede spesso l'uso di farmaci come gel topici, farmaci antiepilettici, farmaci antidepressivi e talvolta farmaci narcotici per il dolore grave. Terapie alternative, come massaggi , agopuntura e immagini guidate possono offrire sollievo significativo per alcune persone. La ricerca sta esaminando i modi per prevenire la comparsa di neuropatia durante la chemioterapia.
Decadimento cognitivo
Recentemente coniato " chemobrain ", le sfide cognitive successive alla chemioterapia hanno ricevuto attenzione negli ultimi anni. Sintomi come difficoltà multi-tasking e difficoltà di concentrazione possono iniziare durante la chemioterapia e persistere per mesi o anni. La radioterapia alle regioni della testa e del collo per tumori della testa e del collo, tumori cerebrali, metastasi cerebrali e irradiazione cranica profilattica (PCI) (usata per alcune persone con cancro ai polmoni) può anche contribuire a questi sintomi. Per alcune persone, cercare di concentrarsi su un compito alla volta, mantenere gli elenchi per compensare le lacune di memoria e fare "esercizi cerebrali" come il sudoku può essere utile. Per gli altri, si consiglia di consultare un neurologo o uno psicologo quando i sintomi interferiscono con la vita quotidiana.
Disturbo post traumatico da stress
Il disturbo da stress post-traumatico nei pazienti oncologici è un'altra condizione che ha recentemente ricevuto maggiore attenzione tra i sopravvissuti al cancro. Questa condizione, che è meglio conosciuta come quella che si verifica tra coloro che sono stati esposti alla guerra, o le vittime di stupro, ad esempio, si pensa che sia presente in ben il 35% dei pazienti dopo il trattamento. Il trattamento per PTSD può comportare diverse modalità, ma il passo più importante è nel riconoscere questa condizione spesso sottodiagnosticata in primo luogo.
Ansia
Mentre la depressione non è più comune tra i sopravvissuti al cancro rispetto a quelli che non hanno sperimentato il cancro, l'ansia è un problema significativo. Uno studio condotto su quasi 50.000 sopravvissuti al cancro ha rilevato che il 18% di queste persone soffriva di ansia dopo il completamento del trattamento. Questa ansia non sembrava diminuire con il tempo e, in effetti, quelli che erano a 10 o più anni dal trattamento avevano un tasso di ansia particolarmente alto. Una paura di recidiva del cancro è una forma di ansia che è una preoccupazione che la maggior parte, se non tutti i sopravvissuti al cancro, sperimentano di volta in volta.
Se stai riscontrando che l'ansia è una tua preoccupazione, parla con il tuo medico. Questo sintomo non significa necessariamente che hai bisogno di una prescrizione di farmaci e, al contrario, terapie alternative come l'agopuntura, il massaggio, gli esercizi di respirazione e le immagini guidate, possono aiutarti a far fronte a questo sintomo e allo stesso tempo a trarne beneficio.
Infertilità
Le preoccupazioni sulla fertilità possono impallidire rispetto alla diagnosi di cancro ma sono una preoccupazione molto reale per i giovani adulti con cancro. Questi articoli parlano di come i trattamenti contro il cancro possono influire sulla fertilità sia per gli uomini che per le donne.
osteoporosi
Molti trattamenti chemioterapici e ormonali possono portare alla perdita ossea. Questo, a sua volta, può portare a fratture. È importante parlare con il medico della misurazione della densità ossea se ciò non è stato fatto, oltre a controllare il livello di vitamina D, poiché una carenza di vitamina D può portare all'osteoporosi e ad altre condizioni. Inoltre, alcune ricerche suggeriscono che per alcuni tumori il rischio di recidiva può essere inferiore per le persone che hanno vitamina D. adeguata
Disfunzione sessuale
La disfunzione sessuale è un problema molto comune e ugualmente frustrante tra le persone che sono sopravvissute al cancro. Il cancro può causare cambiamenti fisici e ormonali che limitano il godimento sessuale e, naturalmente, lo sconvolgimento emotivo che gioca su questi cambiamenti fisici. Questo articolo su come coltivare la tua sessualità durante il trattamento del cancro discute alcune delle cause, oltre a suggerimenti per migliorare la tua sessualità dopo il trattamento che potresti non aver attraversato la tua mente.
Cancro secondario
Molti trattamenti contro il cancro sono progettati per danneggiare il DNA delle cellule al fine di causare la morte delle cellule tumorali. Sfortunatamente, le cellule normali sono spesso coinvolte nel processo, il che può portare allo sviluppo di anni di cancro e decenni dopo. La chemioterapia, in particolare i farmaci quali gli agenti alchilanti, ad esempio, Cytoxan (ciclofosfamide,), inibitori della topoisomerasi (ad esempio Etoposide) e gli antracicline (ad esempio l'Adriamicina (doxorubicina), presentano il più alto rischio di tumori secondari. predisponga a neoplasie secondarie in futuro.È importante tenere presente che il rischio di questi tumori di solito impallidisce rispetto ai benefici di questi trattamenti nel trattamento del cancro primario.
Altri effetti tardivi
I trattamenti contro il cancro possono interessare quasi ogni regione o sistema di organi nel corpo. Linfedema , danno renale, fibrosi polmonare, carie, perdita dell'udito e cataratta, per citare solo alcune preoccupazioni, sono più comuni tra coloro che sono sopravvissuti al cancro rispetto alla popolazione generale.
Essere un avvocato per te stesso dopo il trattamento
È molto importante che oncologi e medici di base operino insieme per formare una transizione senza problemi per i sopravvissuti al cancro. Molti oncologi lavorano con i loro pazienti per completare un "piano di assistenza per la sopravvivenza" che rivede le informazioni di follow-up, i sintomi da tenere sotto osservazione e altre informazioni per i sopravvissuti. Se non hai un piano di assistenza per la sopravvivenza, chiedi al tuo oncologo di collaborare con te per completarne uno. Ecco un esempio di un modello di un piano di assistenza sviluppato dalla Minnesota Care Alliance , Non si può sottolineare abbastanza quanto sia importante avere a portata di mano copie delle cartelle cliniche da portare con sé.
Poiché il concetto di "sopravvivenza al cancro" è relativamente nuovo, molti sopravvissuti al cancro si trovano ancora a cadere tra le fessure dopo il trattamento. Più di una volta ho sentito l'osservazione che qualcuno è stato licenziato dal loro oncologo, lasciandoli con la sensazione che dovrebbero essere solo grati di essere sopravvissuti. Ma come notato sopra, la maggior parte delle persone che sono sopravvissute al cancro hanno alcuni effetti duraturi. È importante che tutti i problemi che hai sono indirizzati, ma l'unico modo che i professionisti medici sapranno della tua preoccupazione è se parli.
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