Si stima che fino al 70% delle persone con malattia di Alzheimer subiranno interruzioni nel sonno notturno. I professionisti raccomandano una varietà di meccanismi di coping, che vanno dai farmaci ai cambiamenti nella routine quotidiana.
Perché si verificano disturbi del sonno?
I ricercatori non sono esattamente sicuri del motivo per cui le persone con malattia di Alzheimer hanno interruzioni del sonno.
Alcuni ricercatori teorizzano che i disturbi del sonno hanno a che fare con problemi respiratori, una condizione comune nei soggetti con malattia di Alzheimer. Gli studi hanno riportato che dal 30% al 70% dei pazienti con malattia di Alzheimer hanno disturbi respiratori del sonno. La respirazione disordinata del sonno è l'etichetta di un gruppo di disturbi che causano irregolarità della respirazione durante il sonno. L'apnea notturna è l'esempio più comune di questo disturbo.
In modi che non sono completamente compresi, la malattia di Alzheimer sembra anche influenzare il ritmo circadiano di un individuo. Il ritmo circadiano, il naturale sistema di cronometraggio del corpo, è responsabile di permettere al cervello di rilassarsi di notte e di essere stimolato durante il giorno. Le persone con la malattia di Alzheimer spesso trovano difficile dormire la notte e, al contrario, avranno difficoltà a rimanere svegli durante il giorno. Uno studio del 2007 pubblicato sulla rivista medica Gerontology ha rilevato che le persone con malattia di Alzheimer in genere hanno una temperatura corporea interna lievemente aumentata, un fattore che può interrompere il normale ritmo circadiano.
Si pensa anche che la neuroinfiammazione, o l'infiammazione nel cervello, possa anche avere un impatto sul ritmo circadiano.
La difficoltà di dormire è spesso accompagnata da un aumento dei sintomi come agitazione , disorientamento e persino ripetizione , come l'imitazione delle parole e delle azioni di un caregiver, durante le ore serali e notturne.
Questo fenomeno è indicato come il tramonto . Secondo l'Alzheimer's Association, il tramonto può essere causato dall'esaurimento e dall'incapacità di distinguere la realtà dai sogni.
Cosa può alleviare le interruzioni del sonno?
Prima di dirigersi verso l'armadietto dei medicinali, gli operatori sanitari possono provare alcune delle seguenti tecniche:
- Se si sospetta una respirazione disturbata dal sonno, prendere in considerazione una terapia positiva continua delle vie aeree. Questa terapia prevede l'uso di una macchina che fornisce al paziente un flusso continuo di aria. Gli studi hanno dimostrato che questa terapia ha successo tra i malati di Alzheimer.
- Attenersi ad un programma giornaliero , stabilendo orari regolari per svegliarsi al mattino e dormire la notte.
- Sostieni una routine di esercizio quotidiana, ma prenota le quattro ore prima di andare a dormire per attività più tranquille.
- Mantenere la TV e l'esposizione dello schermo come i computer al minimo, in particolare entro le quattro ore prima di andare a dormire.
- Impostare una luce notturna e fornire un "oggetto di transizione", che aiuta la transizione individuale dal giorno alla notte. Questo oggetto può essere una coperta, un capo di abbigliamento o persino un animale di pezza, ma usarlo solo nelle ore notturne.
- Limitare l'uso di sigarette, bevande contenenti caffeina e alcol.
- Incoraggiare l'esposizione diurna alla luce solare.
- Alcuni farmaci possono aumentare la veglia, quindi parlare con un medico o un farmacista su quali farmaci potrebbero disturbare il sonno. Considera di cambiare i farmaci o il programma dei farmaci, per evitare di somministrare il farmaco la sera.
I farmaci possono aiutare a trattare i disturbi del sonno?
L'elenco dei farmaci che trattano i disturbi del sonno è lungo e comprende farmaci che vanno dagli antidepressivi triciclici, come Pamelor o Aventyl (nortiptyline), ai sonniferi tradizionali come Ativan (lorazepam). Aricept (donepezil), un farmaco già approvato per limitare temporaneamente la progressione del morbo di Alzheimer, ha anche dimostrato di aumentare la saturazione di ossigeno in pazienti con disturbi del sonno correlati al morbo di Alzheimer.
La melatonina , un ormone prodotto naturalmente, è talvolta usata anche con l'obiettivo di facilitare il sonno nelle persone con demenza.
Ogni farmaco ha possibili effetti collaterali che dovrebbero essere discussi con un medico prima di iniziare il trattamento.
Secondo l'Alzheimer's Association, l'uso di farmaci per indurre il sonno dovrebbe essere evitato. I farmaci per il sonno sono associati a un "aumentato rischio di cadute e fratture, confusione e diminuzione della capacità di prendersi cura di se stessi". Gli esperti consigliano di utilizzare tali farmaci se necessario, utilizzando la quantità minima di farmaco necessaria.
Poiché molti farmaci per il sonno possono essere assuefazione, gli esperti raccomandano anche di eliminare gradualmente i farmaci dopo aver raggiunto un programma di sonno sano.
fonti:
Chong, MS, et. al. "La pressione continua positiva delle vie aeree riduce la sonnolenza diurna soggettiva nei pazienti con malattia di Alzheimer da lieve a moderata con respiro respirato da disturbi del sonno". Journal of American Geriatrics Society. 55. 4. Maggio 2006. 777-781. 28 maggio 2008. (abbonamento).
Harper, DG, et. al. "Disturbo del ritmo circadiano endogeno nell'invecchiamento e nella malattia di Alzheimer". L'American Journal of Geriatric Psychiatry. 13. 5. Maggio 2005. 359-368. 28 maggio 2008.
Klegeris, Andis, et. al .. "Aumento della temperatura corporea centrale dei pazienti con malattia di Alzheimer come possibile indicatore di neuroinfiammazione cronica: una meta-analisi." Gerontologia. 53. 1. 2007. 7-11. 28 maggio 2008.
Moraes, W., et. al. "Donepezil migliora l'apnea ostruttiva del sonno nella malattia di Alzheimer: uno studio a doppio cieco, controllato con placebo". British Journal of Chest Diseases. 133. 3. Marzo 2008. 677-683. 28 maggio 2008.
McCurry, SM, et. al. "Trattamento notturno di insonnia ed educazione per la malattia di Alzheimer: una sperimentazione randomizzata e controllata". Journal of American Geriatrics Society. 53. 5. Maggio 2005. 793-802. 28 maggio 2008. (abbonamento).
"Insonnia e scomparsa del sole". Vivere con la malattia di Alzheimer . 16 ott 2007. Associazione di Alzheimer. 28 maggio 2008.
"Respirazione con disturbi del sonno". Piano nazionale di ricerca sui disturbi del sonno . 2003. Istituti nazionali di salute. 28 maggio 2008.
"Trattamenti per modifiche del sonno." Malattia di Alzheimer: trattamenti . 26 novembre 2007. Associazione di Alzheimer. 28 maggio 2008.