Chiunque lavori in un reparto di emergenza in un clima nordico sa che nei giorni in cui nevica pesantemente, non vedranno alcun tempo morto: correranno senza sosta durante i loro turni. È piuttosto probabile che vedranno almeno alcune persone ferite in incidenti automobilistici legati alla neve, o in slittino o incidenti sciistici.
Ma è praticamente certo che saranno sommersi da persone che hanno sviluppato improvvisi problemi medici causati dalla spalatura della neve.
E per far fronte a questi problemi medici legati alla spalatura avranno almeno due tipi di specialisti medici in chiamata rapida. Il primo, ovviamente, è il chirurgo ortopedico, che si troverà a dover prenotare per diversi giorni ferite alla schiena, lesioni all'anca, caviglie contorte, polsini dei rotatori strappati e bicipiti fratturati .
Il secondo specialista della selezione rapida è il cardiologo. In effetti, qualsiasi reparto di cardiologia che ne valga la pena avrà già completamente attrezzato e licenziato il laboratorio di cateterizzazione . Perché, a quanto pare, spalare la neve è un modo estremamente efficace per far precipitare un attacco di cuore in persone con qualsiasi grado di malattia coronarica (CAD) .
Attacchi di cuore legati alla pala
Gli attacchi di cuore che si verificano mentre spalare la neve sono angosciosamente comuni.
In uno studio pubblicato nel 2012, gli investigatori hanno esaminato 500 pazienti trattati per sindrome coronarica acuta (ACS) in due inverni consecutivi.
Hanno scoperto che il 7% di queste emergenze cardiache era direttamente correlato allo spalare della neve. Inoltre, hanno scoperto che essere maschio e avere una storia familiare di malattia cardiaca prematura erano entrambi fortemente associati all'ACS causato dalla spalatura della neve.
In uno studio canadese pubblicato nel 2017, i ricercatori hanno confrontato i registri di ammissione ospedaliera e i certificati di morte per i residenti del Quebec con un ampio database meteorologico, per gli anni dal 1981 al 2013.
Durante questo periodo si sono verificati oltre 128.000 attacchi cardiaci e 68.000 decessi dovuti ad infarto. Sorprendentemente, completamente un terzo degli attacchi di cuore si è verificato il giorno dopo una nevicata consistente. Inoltre, hanno trovato una "tendenza dose-risposta" - cioè, più nevicava (più profonda era la neve, o più giorni consecutivi nevicava) più alta era l'incidenza degli infarti. In questo studio, le temperature esterne non erano associate ad una maggiore incidenza di attacchi cardiaci, ma il livello di nevicata era fortemente correlato.
Come in quasi tutti gli altri studi che esaminano lo spalare di neve e gli attacchi di cuore, lo studio canadese del 2017 ha anche trovato un'associazione solo con gli uomini, e non con le donne.
Perché spalare la neve fa precipitare gli attacchi di cuore
Spalare la neve pone uno stress insolito sul sistema cardiovascolare. Questo stress cardiaco può scatenare un infarto in una persona con CAD sottostante. Quando spalare la neve, diversi fattori lavorano insieme per produrre uno stress cardiovascolare notevolmente aumentato.
Per prima cosa, lo stesso spalare comporta un intenso esercizio del braccio. L'esercizio delle braccia pone notoriamente maggiore stress sul sistema cardiovascolare rispetto all'esercizio delle gambe. In effetti, gli studi condotti su giovani uomini in buona salute mostrano che quando spalano la neve, raggiungono i battiti cardiaci e i livelli di pressione sanguigna che sono sostanzialmente più alti rispetto a quando eseguono l'esercizio sul tapis roulant.
E quando la neve è profonda o pesante, il lavoro di spalare diventa proporzionalmente maggiore.
Quando la gente solleva una pesante palata di neve, la maggior parte di essi trattiene naturalmente il respiro, producendo un effetto Valsalva . Questo effetto Valsalva aumenta acutamente la pressione sanguigna anche più in alto durante i momenti di massimo lavoro.
Spalare la neve, per definizione, è un esercizio per il freddo. E con il freddo, la vasocostrizione (restringimento dei vasi sanguigni) si verifica nei piccoli vasi sanguigni, che aumenta anche la pressione sanguigna e produce uno stress cardiaco significativo. Inoltre, respirare aria fredda può costringere le vie aeree e rendere più difficile la consegna dell'ossigeno extra di cui il cuore ha bisogno durante i periodi di stress eccessivo.
Le temperature fredde stesse possono provocare spasmi di alcune arterie, persino lo spasmo dell'arteria coronaria, in alcune persone.
A peggiorare le cose, la maggior parte delle persone spalare la neve al mattino, quando si preoccupano di uscire da casa e fare i loro affari quotidiani. Questo significa due cose. In primo luogo, i mendicanti tendono ad avere fretta, quindi nella loro corsa per uscire dal vialetto si esercitano più di quanto potrebbero fare altrimenti. Secondo, stanno cercando di fare tutto questo lavoro extra in un periodo in cui i loro ritmi circadiani li rendono più inclini alle catastrofi cardiovascolari. Aggiungere un periodo di vigorosa spalatura di neve in questo particolare momento della giornata può rivelarsi una cosa molto brutta.
Chi è incline agli attacchi di cuore mentre spala neve?
Chiunque abbia un qualsiasi grado di CAD è a maggior rischio di un evento cardiaco acuto mentre spala neve. Questo rischio aumenta sostanzialmente nelle persone che sono generalmente sedentarie e decondizionate.
Dovremmo notare esplicitamente che la maggior parte delle persone che hanno CAD non lo sanno. Le persone che sanno di avere CAD, in generale, hanno già avuto sintomi di un tipo o dell'altro (il più delle volte l' angina ), che ha portato a una valutazione diagnostica. In generale, queste persone sanno già che spalare la neve le mette a rischio, e sono ragionevolmente probabili evitare di farlo.
La maggior parte delle persone che hanno attacchi di cuore mentre spalano la neve non sanno di avere CAD. Quello che sanno (o dovrebbero) è che hanno fattori di rischio per la CAD, come il diabete , l' ipertensione , il fumo, il colesterolo elevato , o il sovrappeso, la sedentarietà o più di 55 o 60 anni. I cardiologi sono arrivati a credere che la stragrande maggioranza delle persone con più di 55 anni, che hanno anche un paio di questi altri fattori di rischio, abbiano effettivamente almeno un piccolo CAD.
Se sai di avere CAD, o se hai uno o due di questi fattori di rischio, e soprattutto se sei un uomo, devi essere estremamente attento a spalare la neve. Per lo meno, la neve spalare costituisce un episodio di stress significativo per il tuo sistema cardiovascolare. Più profonda e / o più pesante è la neve, e più grande è l'area da spalare, maggiore è il rischio.
Il rischio per le donne
Come notato, gli studi che hanno esaminato il rapporto tra spalare la neve e attacchi di cuore hanno trovato il rischio di essere elevato negli uomini, ma non nelle donne. Mentre è certamente possibile che lo spalare di neve in realtà possa essere meno pericoloso per le donne, sembra più probabile che gli studi si siano rivelati in questo modo semplicemente perché gli uomini hanno molte più probabilità di uscire per fare lo spalare. Tuttavia, forse perché è diventato politicamente scorretto persino speculare su cose come le abitudini legate alla muta della neve legate al sesso, i ricercatori non hanno ancora tentato di raccogliere questo tipo di dati. Spalare la neve è probabilmente altrettanto pericoloso nelle donne, ma non possiamo dirlo con sicurezza.
Quindi, fino a quando non verranno raccolti i dati appropriati, il consiglio più prudente per le donne sarebbe considerare lo spalare neve come un rischio altrettanto grave che negli uomini.
Ridurre il rischio di spalare la neve
Non c'è modo di aggirare il fatto che spalare la neve produce uno stress tremendo sul sistema cardiovascolare. Il consiglio migliore per ridurre il rischio è semplicemente quello di evitare di spalare la neve se si dispone di CAD o uno o due fattori di rischio per CAD, in particolare se si è un uomo sopra i 55 anni o giù di lì. Se questo sei tu, il miglior corso sarebbe quello di assumere un servizio per pulire la tua strada privata e la tua passeggiata. Può essere costoso, ma è più economico di un attacco di cuore.
Se hai intenzione di spalare la neve nonostante questo eccellente consiglio, dovresti fare tutto il possibile per ridurre lo stress cardiovascolare acuto che stai creando.
La cosa migliore che puoi fare è esercitarti regolarmente per aumentare la tolleranza all'esercizio. Il mantenimento di una buona forma cardiovascolare ti consentirà di spalare la neve producendo meno (ma comunque sostanziale) stress cardiaco. Ma se stai guardando un piede di neve sul tuo vialetto in questo momento, questo consiglio potrebbe non essere valido. Quindi paga oggi al vicino di casa $ 25 per fare il lavoro, poi mettiti in forma per il prossimo inverno.
Se insisti ancora a spalarti, prova ad aspettare fino a tardi nel giorno in cui i tuoi ritmi circadiani si trovano in una fase meno maligna e le temperature esterne potrebbero moderare un po '. Copriti la bocca con una sciarpa per riscaldare l'aria che respiri. Calmati. Fai il lavoro in due, tre o quattro uscite separate invece di tutte in una volta, e riscalda e idrata (e riconsidera i tuoi piani) in mezzo.
E se spalare produce qualsiasi sintomo - soprattutto fastidio al torace, vertigini o mancanza di respiro - basta interrompere quello che stai facendo. La tua preoccupazione non è più la neve, è che devi vedere un dottore. Smettiamo di spalare adesso e hai visto un medico prima (e non dopo) che hai fatto danni permanenti al tuo cuore o peggio.
> Fonti:
> Alter DA. La tempesta perfetta eco-biologica-comportamentale che segue forti nevicate. CMAJ 2017; 189: E22522-6.
> Auger N, Potter BJ, Smargiassi A, et al. Associazione tra quantità e durata delle nevicate e rischio di infarto miocardico. CMAJ 2017; 189: E235-242. Astratto
> Nichols RB, McIntyre WF, Chan S. et al. Spalare la neve e il rischio di sindrome coronarica acuta. Ricerca clinica in cardiologia 2012; 101: 11-15.