Il cancro del rene (carcinoma a cellule renali) viene solitamente diagnosticato utilizzando una combinazione di ecografia, TAC e risonanza magnetica, insieme a un'accurata anamnesi, esame fisico, esami del sangue e test delle urine. Una volta diagnosticato un tumore, il tumore deve essere messo in scena con cura per determinare i trattamenti più appropriati.
Passare attraverso il processo diagnostico è solitamente stressante: si può provare paura e ansia.
Sapere cosa aspettarsi e come far fronte al tempo di attesa e ai risultati può aiutare ad alleviare alcune emozioni.
Self-Check e test da casa
Il cancro del rene non può essere diagnosticato a casa, ma dal momento che non esiste attualmente un test di screening, avere consapevolezza dei possibili segni e sintomi della malattia è qualcosa che tutti possono fare.
In particolare, se noti di avere sangue nelle urine (qualsiasi quantità), dolore al fianco, massa di fianco, sensazione di stanchezza o perdita dell'appetito o perdita di peso senza averlo provato, assicurati di consultare il medico.
Laboratori e test
Una valutazione per il cancro del rene inizia spesso con una storia attenta, alla ricerca di fattori di rischio per la malattia, un esame fisico e test di laboratorio.
Esame fisico
Viene effettuato un esame fisico con particolare attenzione al controllo di una massa addominale, fianco o schiena, oltre al controllo della pressione arteriosa. I reni svolgono un ruolo importante nella regolazione della pressione sanguigna, e i tumori possono causare un'alta pressione sanguigna persistente che a volte è pericolosamente alta (ipertensione maligna).
Un esame include anche una valutazione dei genitali nei maschi. Il cancro del rene è unico in quanto può causare un varicocele, una vena allargata (vena varicosa) nello scroto o nel testicolo. A differenza di molte cause di un varicocele, quelle a causa del cancro del rene non scompaiono quando un uomo si sdraia (assume la posizione supina).
Test di laboratorio
L'esame diagnostico di un possibile tumore al rene inizia spesso con un'analisi delle urine , un test fatto non solo per cercare il sangue nelle urine, ma anche per segni di infezione, proteine e altro. Circa la metà delle persone con cancro del rene avrà una certa quantità di sangue nelle loro urine.
Un esame emocromocitometrico completo (CBC) è un test importante, poiché l' anemia (un basso numero di globuli rossi) è attualmente il sintomo iniziale più comune della malattia. Anche i test di funzionalità renale sono importanti, sebbene possano essere normali.
Il cancro del rene è anche unico in quanto può causare aumenti nei test di funzionalità epatica, anche senza la diffusione del cancro al fegato. Questo sintomo è uno dei sintomi paraneoplastici che possono verificarsi quando queste cellule tumorali secernono sostanze o ormoni. I segni paraneoplastici possono anche includere un livello elevato di calcio nel sangue ( ipercalcemia ), anche se questo può verificarsi anche quando il cancro si diffonde alle ossa.
Imaging
Un numero di diverse modalità di imaging può essere utilizzato sia per la diagnosi e la stadiazione del cancro del rene.
ultrasuono
Gli ultrasuoni usano le onde sonore per fornire un'immagine delle strutture nell'addome. Spesso è il primo test fatto ed è particolarmente utile per differenziare le cisti semplici (che sono quasi sempre benigne), da tumori solidi o tumori solidi con parti cistiche.
CT Scan
Le scansioni TC utilizzano una serie di raggi X per fornire un'immagine trasversale di una regione del corpo come il rene. Oltre a definire un tumore al rene, una TC può fornire importanti informazioni per la stadiazione valutando se il cancro si è diffuso al di fuori del rene o ai linfonodi.
Solitamente una scansione TC viene eseguita prima senza contrasto e quindi con un colorante radiocontrastico. Il colorante può a volte rappresentare una preoccupazione per le persone con disfunzione renale, nel qual caso può essere utilizzato un diverso test di imaging.
Le CT sono un test eccellente per caratterizzare i tumori del rene ma spesso non sono in grado di determinare se il tumore si è diffuso nella vena renale, la grande vena che esce dal rene che si unisce alla vena cava inferiore (la grande vena che porta il sangue dalla parte inferiore del corpo al cuore).
Scansione MRI
Una scansione MRI utilizza l'imaging magnetico anziché la tecnologia a raggi X per creare un'immagine di strutture nell'addome. In esso particolarmente utile per definire anomalie del "tessuto molle". In generale, una TAC è un test migliore per valutare il cancro del rene, ma può essere necessaria una risonanza magnetica per coloro che hanno test di funzionalità renale anormale o che hanno un'allergia al colore di contrasto.
Una risonanza magnetica può anche essere presa in considerazione se si pensa che un tumore al rene si sia diffuso nella vena renale e nella vena cava inferiore, in quanto potrebbero essere necessarie procedure speciali durante l'intervento chirurgico. La risonanza magnetica non può essere utilizzata da persone che hanno metallo nel loro corpo, come un pacemaker, schegge o frammenti di proiettili, poiché i magneti potenti potrebbero portare al movimento di questi oggetti.
Si può eseguire una risonanza magnetica del cervello per cercare evidenza di metastasi (diffusione) del tumore al cervello, la terza posizione più comune a cui si diffonde il cancro del rene.
Scansione animale
Le scansioni PET vengono spesso utilizzate nella diagnosi del cancro, ma molto meno nella diagnosi di cancro del rene. Durante una scansione PET, una piccola quantità di zucchero radioattivo viene iniettata nel corpo e le immagini (solitamente combinate con CT) vengono prese dopo che lo zucchero ha avuto il tempo di essere assorbito.
A differenza della TC e della RM, è considerato un test funzionale piuttosto che un test strutturale e può essere utile per distinguere aree di crescita tumorale attiva da aree come tessuto cicatriziale.
Pyelogram endovenoso (IVP)
Un IVP è un test in cui la tintura viene iniettata in una vena. I reni quindi assumono questa tintura, consentendo ai radiologi di visualizzare i reni, in particolare la pelvi renale.
Le IVP vengono eseguite raramente nella diagnosi di cancro del rene, ma possono essere utilizzate per i tumori delle cellule uroteliali (tumori a cellule transizionali come tumori della vescica e dell'uretere che a volte possono includere la porzione centrale dei reni, la pelvi renale).
Angiografia renale
L'angiografia viene spesso eseguita in combinazione con una TC e consiste nell'iniettare una tinta nell'arteria renale per definire i vasi sanguigni del rene. Questo test viene talvolta usato per aiutare a pianificare un intervento chirurgico per un tumore.
Cistoscopia e nefro-ureteroscopia
Questi test prevedevano l'inserimento di un catetere illuminato nella vescica, attraverso l'uretere e fino alla pelvi renale (il "centro" del rene). È usato principalmente se c'è anche una massa nella vescica o nell'uretere, come il carcinoma a cellule transizionali.
Biopsia
Mentre una biopsia è essenziale per diagnosticare molti tumori, non è spesso necessaria per diagnosticare il cancro del rene. Inoltre, vi è il rischio di biopsie con ago sottile (biopsie fatte con un ago sottile inserito attraverso la pelle e nel rene) che la procedura potrebbe "seminare" il tumore (diffondere il tumore da solo attraverso il percorso dell'ago).
I campioni di un tumore sono importanti per la pianificazione del trattamento, ad esempio con terapie mirate, ma sono più spesso ottenuti durante l'intervento chirurgico anziché in una biopsia.
Test per metastasi
Il cancro del rene può diffondersi sia attraverso il flusso sanguigno o attraverso i vasi linfatici, e i siti più comuni di metastasi sono i polmoni, le ossa e il cervello, in questo ordine. Una radiografia del torace (o TC del torace) può essere eseguita per cercare le metastasi polmonari .
O una scintigrafia ossea o PET può determinare se sono presenti metastasi ossee. Una risonanza magnetica cerebrale è il miglior test per cercare metastasi cerebrali.
Diagnosi differenziale
A differenza di molti tumori, ci sono relativamente poche cause di una massa nel rene. La diagnosi differenziale, tuttavia, può essere più difficile quando si riscontra una piccola massa nel rene, di solito incidentalmente quando un test viene eseguito per un altro motivo.
Altre possibili cause di una massa renale includono:
- Cisti renali (renali): le cisti possono spesso essere differenziate con un'ecografia e sono spesso riscontrate con malattia renale policistica .
- Angiomiolipomi: un angiomiolipoma può essere differenziato dal cancro del rene durante una TC (a causa della presenza di grasso). Questi sono tumori benigni.
- Oncocitomi: anche gli oncocitomi sono di solito differenziati in base ai reperti TC. Questi tumori benigni possono a volte imitare il cancro del rene su studi di imaging.
- Adenomi renali: si tratta di tumori benigni che sono spesso una scoperta incidentale nei test di imaging.
- Tumori uroteliali ( tumori a cellule transizionali della vescica, ureteri e talvolta della pelvi renale): questi tumori costituiscono circa il 15% dei tumori renali e si trovano di solito al centro del rene e coinvolgono il sistema di raccolta. Le cellule tumorali possono essere presenti su un'analisi delle urine.
- Tumori surrenali: le ghiandole surrenali si trovano sopra i reni e di solito possono essere differenziate con l'imaging. I tumori surrenali più comuni sono le metastasi surrenali di tumori come il cancro del polmone.
- Ascesso renale: un ascesso è un'infezione murata.
- Metastasi renali: diversi tipi di cancro possono diffondersi ai reni. Ciò causa frequentemente alcuni piccoli punti piuttosto che un più grande tumore. I tumori che possono diffondersi ai reni includono cancro del polmone, cancro al seno, cancro allo stomaco, melanoma e tumori dell'altro rene.
- Linfoma di Hodgkin e linfoma non-Hodgkin: entrambi questi fattori legati al sangue possono coinvolgere anche i reni, ma sono spesso associati a tumori (e linfonodi ingrossati) anche in altre parti del corpo.
- Infarto renale: un infarto si riferisce alla mancanza di afflusso di sangue. Questo è come un "attacco cardiaco" del rene e il tessuto morto (tessuto necrotico) a volte può apparire come una massa sull'imaging.
- Sarcomi: sono tumori rari che iniziano nel tessuto molle che circonda il rene.
Staging del cancro del rene
La stadiazione di un tumore al rene viene di solito eseguita dopo l'intervento chirurgico e combina i risultati dei test di imaging con le caratteristiche del tumore che viene inviato alla patologia dopo l'intervento chirurgico, nonché i risultati durante l'intervento chirurgico.
Grado di tumore
I tumori renali hanno un grado da 1 a 4, chiamato grado Fuhrman, che è una misura dell'aggressività di un tumore.
Un grado 1 è usato per descrivere i tumori che sono i meno aggressivi e hanno cellule molto differenziate (sembrano più simili alle normali cellule renali). Al contrario, un grado di 4 è dato per descrivere i tumori che appaiono più aggressivi, quelli che sono molto indifferenziati e sembrano molto diversi dalle normali cellule renali.
TNM Staging
Anche i tumori renali vengono valutati usando qualcosa chiamato sistema TNM. Questo può essere fonte di confusione all'inizio, ma è molto più facile da capire se definiamo queste lettere e cosa significano i numeri.
- T sta per tumore. I numeri che seguono la T indicano la dimensione del tumore. I tumori T1 hanno un diametro inferiore a 7 cm. I tumori T2 hanno un diametro compreso tra 7 e 10 cm. I tumori T3 sono cresciuti oltre il rene o in una vena, ma non nelle ghiandole surrenali o oltre la fascia di Gerota (lo strato di tessuto che circonda il rene). I tumori T4 sono cresciuti oltre la fascia di Gerota o nella ghiandola surrenale.
- N sta per nodi. Una descrizione di N0 significherebbe che il cancro non si è diffuso a nessun linfonodo. N1 significherebbe che il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini.
- M sta per metastasi ed è 0 o 1 a seconda che siano presenti metastasi (se il tumore si è diffuso ai polmoni, alle ossa, al cervello o in altre regioni). M0 significa che non sono presenti metastasi. M1 significa che sono presenti metastasi.
Tx (o Nx o Mx) significa che il tumore (o nodi o metastasi) non può essere valutato. T0 significa che non vi è evidenza di un tumore primario e viene utilizzato se si riscontrano metastasi renali, ma il tumore primitivo non può essere localizzato.
fasi
Usando le lettere sopra, i tumori del rene sono quindi suddivisi in 4 fasi:
- Stadio 1: i tumori del rene di stadio 1 (T1, N0, M0) hanno un diametro inferiore a 7 cm e si trovano nel rene (non si sono diffusi ai linfonodi o in altre aree del corpo).
- Stadio 2: in questo stadio (definito come T2, N0, M0) il cancro può essere più largo di 7 cm di diametro o essere diffuso in una vena grande vicina come la vena renale o la vena cava inferiore. Tuttavia, non si è diffuso a nessun linfonodo, ghiandole surrenali, fascia di Gerota o siti distanti.
- Stadio 3: I tumori dello stadio 3 (che possono essere T1 o T2, N1, M0 o T3, qualsiasi N, M0) possono essere di qualsiasi dimensione ma non si sono diffusi oltre la fascia di Gerota. Questa categoria include anche i tumori che non sono cresciuti oltre il rene, ma si sono diffusi ai linfonodi vicini.
- Fase 4: la fase 4 è definita in due modi principali. In un contesto, il tumore può essersi diffuso oltre la fascia di Gerota e ai linfonodi vicini, ma non ad altre regioni del corpo. Oppure può essere di qualsiasi dimensione, essersi diffuso a qualsiasi nodo e anche diffondersi ad altre regioni del corpo (Qualsiasi T, Qualsiasi N, M1).
Cancro renale ricorrente
Il carcinoma renale ricorrente si riferisce a qualsiasi tumore che sia ritornato, sia all'interno del rene, nei tessuti circostanti, nei linfonodi o in siti distanti.
Tutti i test diagnostici effettuati aiuteranno il medico a mettere in scena il tumore in modo accurato. In base ai risultati, sarà in grado di scegliere un trattamento su misura per la tua situazione.
> Fonti:
> American Society of Clinical Oncology. Cancer.Net. Cancro ai reni: diagnosi. Aggiornato il 08/17. https://www.cancer.net/cancer-types/kidney-cancer/diagnosis
> Lara, Primo N. e Eric Jonasch. Principi e pratica del cancro al rene. Springer International Publishing, 2015.
> Pieroazio, P. e S. Campbell. Approccio diagnostico, diagnosi differenziale e gestione di una piccola massa renale. UpToDate . Aggiornato il 03/02/18.