Le cellule natural killer hanno ricevuto molta attenzione negli ultimi anni per i ruoli che svolgono nell'immunità da sole ma anche per il loro ruolo nella lotta contro il cancro. Se hai ascoltato le ultime notizie sui farmaci immunoterapici , compresi gli ultimi progressi nei trattamenti contro il cancro, vedrai queste cellule apparire spesso. Che cosa sono esattamente le cellule killer naturali, qual è la loro funzione nel sistema immunitario e come aiutano a combattere il cancro?
Definizione di cellule natural killer (cellule NK)
Le cellule natural killer (cellule NK) sono una parte aggressiva del sistema immunitario che svolge un ruolo importante nell'eliminazione delle cellule cancerose e delle cellule infettate dal virus. Le cellule NK sono un tipo di linfocita , che a sua volta è uno dei tipi di globuli bianchi nel corpo
Come funzionano e immunità innata
Come parte del sistema immunitario innato, le cellule killer naturali non devono riconoscere un'anormalità specifica (antigene) su cellule infette da virus o cellule tumorali. Ciò è in contrasto con alcune funzioni delle cellule immunitarie che derivano dalla memoria immunologica (il tipo di funzioni per le quali sono state progettate le immunizzazioni). Se una cella non viene riconosciuta come una parte normale del corpo, la cella NK può eseguire una delle due funzioni.
- Le cellule NK possono essere citotossiche (uccisione di cellule): in questo processo, la cellula NK penetra nella cellula e rilascia granuli tossici nelle cellule anormali. Questi granuli creano quindi dei fori nella membrana cellulare, permettendo loro di gonfiarsi e scoppiare e uccidere la cellula al contatto. Invece di scoppiare, la cellula può invece essere diretta in un processo di morte controllata chiamato apoptosi.
- Le cellule natural killer possono anche essere utilizzate come una forma di immunoregolazione: in questo processo, le cellule NK regolano la funzione del sistema immunitario producendo sostanze note come citochine . È possibile visualizzare le citochine come "ormoni del sistema immunitario" che stimolano altre parti del sistema immunitario. Sono queste altre parti del sistema immunitario che, una volta stimolate, provocano la morte della cellula tumorale o della cellula infetta da virus.
Ricerca sul cancro
Poiché le cellule killer naturali sono in grado di uccidere le cellule tumorali riconoscendo la differenza tra cellule tumorali e cellule normali, gli scienziati stanno studiando modi per aumentare il numero o migliorare la funzione di queste cellule nel corpo, come modo per curare il cancro in modo più efficace.
Puoi migliorare la funzione delle cellule natural killer?
In uno studio che promuove il beneficio dell'esercizio, i ricercatori hanno scoperto che un esercizio moderato può migliorare la funzione delle cellule natural killer nelle persone affette da cancro. Dall'altra parte dell'equazione, il fumo di sigaretta sembra interferire con la funzione delle cellule natural killer e la cessazione del fumo è un modo per garantire che le cellule killer naturali del tuo corpo funzionino nel miglior modo possibile.
Linea di fondo
Le cellule natural killer sono una parte critica del tuo sistema immunitario, specialmente con i ruoli che svolgono nell'eliminare sia le cellule infettate dal virus che le cellule tumorali. La ricerca è in corso alla ricerca di modi per potenziare la funzione di queste cellule e aumentare il loro numero come metodo per combattere i tumori.
Da notare che ci sono cose che puoi fare da te che possono influenzare le tue cellule killer naturali. L'esercizio sembra aumentare il loro numero e il fumo li abbassa.
Man mano che apprendiamo l'immunologia del cancro, stiamo imparando non solo nuovi metodi per combattere i tumori, ma i modi in cui possiamo sostenere il nostro stesso sistema immunitario nella lotta contro questi tumori per noi.
Conosciuto anche come : cellule NK, linfociti granulari di grandi dimensioni, NK-LGL
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