I terrori notturni sono un problema di sonno comune tra i bambini. Secondo alcune stime, fino al 15% dei bambini più piccoli ha occasionali terrori notturni. Anche se sono più comuni nei bambini di età compresa tra 2 e 6 anni, possono verificarsi a quasi tutte le età.
I terrori notturni sono generalmente considerati normali o benigni. Tuttavia, sono spesso molto spaventosi e angoscianti per i genitori che diventano ansiosi, specialmente durante il terrore della prima notte di un bambino.
Riconoscere i terrori notturni
Quando senti come la maggior parte degli esperti descrive i terrori notturni, è facile capire perché i genitori li trovino angoscianti. I bambini che hanno il terrore notturno sono spesso descritti come "in posizione eretta" con gli occhi spalancati, con uno sguardo di paura e panico, e emettono un "grido di sangue". Questi bambini di solito sudano, respirano velocemente e hanno una frequenza cardiaca accelerata (segni autonomi). E anche se sembrerà che siano svegli, durante un terrore notturno, i bambini appariranno confusi, non saranno consolabili e non ti riconosceranno.
I tipici terrori notturni durano dai 5 ai 30 minuti e in seguito i bambini tornano di solito a dormire regolarmente. Se sei in grado di svegliare tuo figlio durante un terrore notturno, è probabile che diventi spaventato e agitato, soprattutto a causa della tua stessa reazione al terrore notturno, specialmente se stai tremando o urlando contro di lui per svegliarti.
Invece di cercare di svegliare un bambino che ha un terrore notturno, di solito è meglio accertarsi che sia al sicuro, confortarlo se puoi e aiutarlo a tornare a dormire una volta che è finito.
Night Terrors vs. Nightmares
La diagnosi dei terrori notturni è di solito fatta dalla storia di un bambino "sveglio" nella notte urlante e inconsolabile. I terrori notturni sono spesso confusi con gli incubi, ma a differenza dei terrori notturni, un bambino che ha un incubo è solitamente facilmente svegliato e confortato.
L'altra preoccupazione per molti genitori è che questi episodi sono un tipo di sequestro . Sebbene diversi tipi di crisi parziali, tra cui il lobo temporale e l'epilessia del lobo frontale, possano apparire simili ai terrori notturni, sono generalmente brevi (da 30 secondi a pochi minuti) e sono più comuni nei bambini più grandi e negli adulti.
Trattare e prevenire i terrori notturni
Di solito non è necessario alcun trattamento per i terrori notturni di routine. Dal momento che sono spesso attivati in bambini che sono stanchi, attenersi a una buona routine prima di coricarsi e assicurarsi che il bambino stia dormendo abbastanza potrebbe aiutare a prevenirli.
Il tuo bambino ha appena abbandonato il suo pisolino? Andrà a letto più tardi o si sveglierà prima? Sei in viaggio e fuori dalla solita routine del sonno del tuo bambino?
Queste sono tutte cose che potrebbero scatenare i terrori notturni. Un diario del sonno potrebbe aiutarti a riconoscere questi o altri trigger.
Per i bambini che ricevono frequenti terrori notturni, potrebbe essere d'aiuto svegliare il bambino prima del tempo in cui di solito ha un terrore notturno (risvegli programmati). Questo è pensato per interrompere o alterare il ciclo del sonno e prevenire i terrori notturni che si verificano (potrebbe anche funzionare per sonnambulismo). Una volta che smette di avere terrori notturni per una settimana o giù di lì, potresti iniziare a svegliarlo meno spesso fino a quando alla fine tutti dormiranno tutta la notte.
Raramente, i farmaci per il sonno possono essere utilizzati per un breve periodo di tempo se il bambino ha dei terrori notturni molto frequenti.
Cosa devi sapere sui terrori notturni
Altre cose da sapere sui bambini con terrori notturni includono che:
- I terrori notturni sono anche chiamati terrori del sonno o pavor nocturnus.
- Simile al sonnambulismo e al parlare a letto, i terrori notturni sono considerati un disturbo dell'eccitazione e sono un parziale risveglio dal sonno non REM. In effetti, molti bambini che hanno il terrore notturno passano alla passerella quando invecchiano. Anche i terrori notturni e il sonnambulismo sembrano funzionare anche in famiglie, con un'alta probabilità che un bambino abbia terrori notturni se entrambi i genitori hanno avuto una storia di sonnambulismo.
- A differenza di un incubo, i bambini di solito non ricordano di avere un terrore notturno.
- Inoltre, a differenza degli incubi, i terrori notturni si verificano solitamente nella prima parte della notte, circa 1 o 4 ore dopo essere andati a dormire.
- Se il tuo bambino ha paura della notte, assicurati che babysitter e altri operatori sanitari siano a conoscenza di ciò e sappiano cosa dovrebbero fare se si verifica una situazione.
E, soprattutto, tieni a mente che la maggior parte dei bambini supera i terrori notturni man mano che invecchiano.
fonti:
Byars, Kelly. Capitolo 34 - Risvegli programmati: un protocollo comportamentale per il trattamento del sonnambulismo e dei terrori del sonno nei bambini. Trattamenti comportamentali per disturbi del sonno, 2011, pagine 325-332
Petit, Dominique Ph.D. Sleepwalking dell'infanzia e terrore del sonno: uno studio longitudinale sulla prevalenza e sull'aggregazione familiare. JAMA Pediatr. 2015; 169 (7): 653-658.
Thornton BA Sleep Terrors in Childhood. The Journal of Pediatrics, Volume 147, Numero 3, settembre 2005, Pagine 388-392