La toxoplasmosi non è una malattia di cui sentiamo tanto parlare, ma una che interesserà quasi uno ogni 10 americani in un certo momento della loro vita. I sintomi della toxoplasmosi tendono ad essere lievi e possono includere dolori muscolari, febbre, affaticamento, mal di testa e linfonodi ingrossati, a volte durano per settimane. Tuttavia, nella stragrande maggioranza dei casi, ci saranno pochi, se non nessuno, segni evidenti di infezione.
La malattia diventa davvero seria solo quando viene trasmessa da madre a figlio durante la gravidanza o quando si verifica in persone con infezione da HIV avanzata. In entrambi i casi, il Toxoplasma gondii, il parassita che causa la malattia, può causare gravi danni a cervello, occhi, polmoni e altri organi importanti. All'interno di questa popolazione di persone, se non trattata, la toxoplasmosi può portare a gravi disabilità fisiche e mentali e persino alla morte.
Sintomi frequenti
Nelle persone con normale sistema immunitario , fino al 90% dei casi di toxoplasmosi sarà completamente asintomatico (senza sintomi). In quanto tale, la maggior parte delle persone non si rende nemmeno conto di essere stata infettata.
Se compaiono sintomi acuti, saranno spesso lievi e potrebbero includere:
- Febbre di basso grado (inferiore a 100,4 ° F)
- Mal di testa
- Fatica
- Linfonodi ingrossati ( linfoadenopatia )
- Dolori muscolari (mialgia)
- Una sensazione generale di malessere (malessere)
Mentre i sintomi raramente peggiorano, a volte possono persistere per settimane.
Inoltre, poiché i sintomi sono così non specifici, possono essere facilmente scambiati per altre malattie, come l'influenza , la mononucleosi infettiva o anche la malattia di Lyme . Mentre la toxoplasmosi acuta può essere differenziata in una certa misura dall'assenza di alcuni sintomi (come tosse, mal di gola o eruzioni cutanee), può essere confermata solo con un esame del sangue o un'analisi del liquido cerebrospinale o di un campione di tessuto.
Una volta che si è verificata un'infezione, le difese immunitarie dell'organismo lo porteranno gradualmente sotto controllo. La malattia si sposta quindi in una fase latente in cui il parassita forma una cisti, nota come bradyzoite, su diverse parti del corpo (inclusi cervello, cuore, occhi, fegato e polmoni). A meno che le difese immunitarie non siano compromesse , i bradizoiti possono rimanere in uno stato dormiente per tutta la vita.
Sintomi congeniti
Mentre il T. gondii è tipicamente trasmesso da cibo contaminato o da un contatto accidentale con le feci di gatto, può anche essere trasmesso da madre a figlio durante la gravidanza.
La condizione, nota come toxoplasmosi congenita, colpisce almeno una delle 10.000 gravidanze negli Stati Uniti, secondo un rapporto dell'American Academy of Pediatric's Committee on Infectious Diseases. Mentre la maggior parte dei casi è causata da una nuova infezione della madre durante la gravidanza, altri possono essere il risultato di una riattivazione di un'infezione passata (il più delle volte nelle madri con HIV).
Rischio di difetti alla nascita
Mentre il rischio di trasmissione di T. gondii tende ad aumentare durante le ultime fasi della gravidanza, il danno potenziale può essere maggiore durante la prima parte del primo trimestre. Questo è quando le cellule staminali fetali stanno appena iniziando a specializzarsi e svilupparsi in cellule del cervello, del cuore e di altri organi.
I danni durante questa fase iniziale di sviluppo possono essere catastrofici. In rari casi, può portare a un difetto di nascita irreversibile noto come microcefalia (in cui il bambino nasce con una testa e un cervello anormalmente piccoli) e macrocefalia (dove il bambino nasce è nato con una testa e un cervello anormalmente grandi).
Sintomi comuni
La toxoplasmosi congenita può anche aumentare il rischio di aborto spontaneo e di natimortalità. Quasi il 50 percento dei casi si tradurrà in parto prematuro accompagnato da basso peso alla nascita, più spesso quando il bambino è stato infettato prima della 24a settimana di gestazione.
I neonati con toxoplasmosi grave di solito hanno sintomi alla nascita o li sviluppano entro i primi sei mesi di vita.
La maggior parte dei sintomi sarà correlata a una triade di complicanze comunemente osservate nei casi gravi, tra cui l'idrocefalo ("acqua sul cervello"), la corioretinite (infiammazione della coroide e della retina dell'occhio) e la calcificazione intracranica (depositi anormali di calcio nel cervello a causa dell'infezione).
I sintomi possono includere:
- Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
- vomito
- Diarrea
- Problemi di alimentazione, compresa la difficoltà a deglutire ( disfagia )
- Sfocatura e problemi di visione
- Perdita dell'udito
- Problemi di linguaggio ( disartria )
- Problema con la deambulazione, la coordinazione e le capacità motorie
- Ritardi nello sviluppo
- Disabilità intellettiva (da lieve a grave)
- Convulsioni
Complicazioni nelle persone con HIV
La toxoplasmosi colpisce raramente le persone con sintomi immunitari intatti. Solo quando il sistema immunitario viene compromesso possono comparire le caratteristiche più gravi della malattia. Mentre questo può accadere ai destinatari di organi o alle persone che si sottopongono al trattamento del cancro (entrambi i gruppi di cui sono trattati con farmaci immunosoppressivi), il gruppo più colpito sono quelli con diagnosi di AIDS .
Encefalite toxoplasmatica
L'AIDS è definito come lo stadio dell'infezione da HIV in cui una persona ha meno di 200 cellule T CD4 (un tipo di globuli bianchi al centro della difesa immunitaria). Come tale, una condizione come l'encefalite toxoplasmatica (toxoplasmosi del cervello) è considerata una definizione dell'AIDS , come raramente si vede al di fuori di una diagnosi di AIDS.
Il cervello è, infatti, l'organo più colpito quando T. gondii si riattiva. È il sito in cui i bradizoiti non solo proliferano ma persistono, spesso per tutta la vita dell'ospite. Senza le difese immunitarie per proteggersi, il cervello e il sistema nervoso centrale possono essere gravi e talvolta irreversibilmente danneggiati.
I sintomi dell'encefalite toxoplasmatica includono:
- Mal di testa
- Febbre
- Debolezza muscolare
- Confusione
- Discorso e problemi di memoria
- Convulsioni
- Cambiamenti di personalità
- Demenza
- Schizofrenia
- Coma
Altre complicanze della malattia
Il cervello non è l'unico organo che può essere influenzato dalla toxoplasmosi. Se T. gondii si riattiva negli occhi (toxoplasmosi oculare), può causare sfocatura, arrossamento, dolore agli occhi, lacrimazione eccessiva, punti ciechi ( scotomi ) e sensibilità alla luce estrema.
La riattivazione nei polmoni (toxoplasmosi polmonare) può manifestarsi con febbre, mancanza di respiro ( dispnea ), respiro sibilante, oppressione toracica e tosse non produttiva.
Se non trattata, la toxoplasmosi nelle persone con HIV quasi inevitabilmente porterà alla morte.
Quando vedere un dottore
Dal momento che molte persone non sapranno di avere la toxoplasmosi, difficilmente cercheranno cure e, nella maggior parte dei casi, davvero non ne avranno bisogno.
Tuttavia, se sei incinta e ti è stata diagnosticata un'infezione in corso, dovrai consultare un medico per determinare se il tuo bambino è stato infettato. Ciò può comportare un'amniocentesi (in cui un ago viene utilizzato per rimuovere il liquido dal sacco amniotico per verificare l'infezione) o un ultrasuono (per verificare la presenza di sintomi come l'idrocefalo).
Se viene ricevuta una diagnosi positiva, durante il secondo trimestre ti verranno prescritti antibiotici per ridurre il rischio di complicanze del bambino. Se hai l'HIV, potresti aver iniziato prima.
> Fonti:
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