Il rischio è maggiore in gravidanza e nelle persone con HIV
La toxoplasmosi (nota anche come "toxo") è causata da un parassita unicellulare noto come Toxoplasma gondii. È più comunemente causato dal consumo di cibo contaminato o dal contatto accidentale con le feci di gatto. Il parassita può anche essere trasmesso da madre a figlio durante la gravidanza e, meno comunemente, durante un trapianto di organi o di cellule staminali.
Secondo le statistiche del Centers for Disease Control and Prevention, il 13,2% della popolazione statunitense di età superiore ai cinque anni è stato infettato da T. gondii (ovvero circa 39 milioni di persone).
Mentre la malattia di solito causa pochi, se non nessuno, sintomi , può diventare mortale nelle persone con un sistema immunitario compromesso o nei bambini infetti durante la gravidanza.
Comprendendo le cause ei rischi della toxoplasmosi, puoi prendere i provvedimenti necessari per evitare l'infezione in qualsiasi momento della vita.
Vie di trasmissione
Il parassita di T. gondii si trova in tutto il mondo e praticamente in tutti gli animali a sangue caldo. La trasmissione di T. gondii è unica in quanto può avvenire in due modi: o mangiando carne infetta o ingerendo accidentalmente feci di gatto.
Carne infetta
Se infettato, il sistema immunitario dell'ospite (che sia animale o umano) sarà in genere in grado di controllare l'infezione. Tuttavia, il parassita non scompare. Piuttosto, entra in uno stato di dormienza, formando minuscole cisti nei tessuti (chiamate bradyzoiti) in tutti i tessuti del corpo.
Se un essere umano mangia un animale infetto, queste cisti tissutali possono riattivarsi in parassiti completamente formati (conosciuti come tachizoiti) e causare infezioni.
Feci di gatto
I gatti, sia domestici che selvatici, sono unici in quanto il T. gondii può sopravvivere e riprodursi nel rivestimento degli intestini dell'animale. All'interno di questi tessuti, il parassita può produrre minuscole cisti, chiamate oocisti, che vengono rilasciate a milioni nelle feci del gatto.
Queste oocisti sono pronte alla replicazione e in grado di sopravvivere per molti mesi a temperature calde o fredde a causa della loro struttura a pareti spesse.
Possono persino sopravvivere e proliferare nelle riserve idriche.
Una volta ingerite, le oocisti subiscono un processo noto come l'escizazione in cui il parassita viene rilasciato ed è in grado di infettare le cellule del tratto digerente, i polmoni e altri sistemi di organi.
Cause comuni
La toxoplasmosi si verifica più spesso quando le oocisti di T. gondii o le cisti tissutali vengono accidentalmente mangiate. Questo di solito si verifica quando:
- Mangi la carne infetta che è cruda o poco cotta (specialmente maiale, agnello o cervo).
- Maneggi le carni infette o le superfici tattili o gli utensili contaminati dalla carne cruda.
- Ingerisci accidentalmente le feci dei gatti mentre pulisci la lettiera o fai il giardinaggio in un terreno contaminato.
- Mangi la frutta e le verdure non lavate che hanno toccato il suolo contaminato dalle feci di gatto.
- Bevi acqua contaminata da feci di gatto.
- Si consumano prodotti lattiero-caseari non pastorizzati contaminati.
- Mangi i frutti di mare crudi contaminati.
Rischio durante la gravidanza
La toxoplasmosi congenita si verifica quando T. gondii viene passato dalla madre al bambino durante la gravidanza. questo di solito accade quando la madre è infetta durante la gravidanza stessa o nei tre mesi precedenti al concepimento.
Essere infetti non significa necessariamente che il tuo bambino sarà infetto. Infatti, durante la prima parte del primo trimestre, il rischio sarà relativamente basso (meno del 6%).
Tuttavia, con il progredire della gravidanza, il rischio aumenterà costantemente. Entro il terzo trimestre, le probabilità di trasmissione possono variare dal 60 all'80 percento.
Meno comunemente, la trasmissione può verificarsi nelle madri precedentemente infette da T. gondii. Lo vediamo soprattutto nelle donne con HIV . Tra questa popolazione di donne, i bradizoiti a volte possono riattivarsi e diventare infettivi. Il rischio tende ad aumentare in associazione con il declino della funzione immunitaria.
Chi è a rischio?
Mentre il rischio durante la gravidanza è più o meno lo stesso di quelli della popolazione generale, le ricerche dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno identificato 11 caratteristiche che mettono una donna incinta ad aumentato rischio di infezione da T. gondii :
- Possedere un gatto
- Pulire una lettiera
- Mangiare carne di maiale cruda o poco cotta, carne di agnello, manzo o carne macinata
- Giardinaggio
- Mangiare frutta o verdura cruda o non lavata
- Mangiare verdure crude fuori casa
- Venendo in contatto con il suolo
- Lavare i coltelli da cucina di rado
- Avere scarsa igiene delle mani
- Viaggiare fuori dall'Europa, dal Canada o dagli Stati Uniti
- Bere acqua non depurata da una fonte contaminata
Rischio con HIV
La toxoplasmosi è considerata un'infezione opportunistica (OI) nelle persone con HIV in quanto provoca solo malattia quando il sistema immunitario è gravemente impoverito. Possiamo misurare questo dal numero di cellule T CD4 nel nostro sangue. Le persone sane avranno da 800 a 1500 di queste cellule in un campione di sangue. Quelli con meno di 200 sono a rischio di una gamma sempre più ampia di OI gravi e potenzialmente mortali.
Per la maggior parte delle persone con HIV , un'infezione da T. gondii non è stata recentemente acquisita, ma piuttosto la riattivazione di un'infezione pregressa. Quando il conteggio di CD4 di una persona scende sotto i 50, il sistema immunitario non sarà più in grado di tenere sotto controllo i bradyzoiti dormienti.
I bradyzoiti, cogliendo l'occasione, si convertiranno di nuovo in tachizoiti e raccoglieranno il caos sui tessuti e sugli organi in cui sono stati incorporati. Questi interessano più comunemente il cervello e il sistema nervoso centrale (toxoplasmosi del SNC), gli occhi (toxoplasmosi oculare) e i polmoni (toxoplasmosi polmonare).
Fortunatamente, la terapia antiretrovirale utilizzata per trattare un'infezione da HIV può inibire la capacità del virus di replicarsi. In questo modo, la popolazione virale può essere soppressa a livelli non rilevabili , consentendo al sistema immunitario di ricostituirsi e rimettere a posto T. gondii .
Rischio dai trapianti di organi
Il trapianto di organi infettati da T. gondii può anche portare a infezioni nel ricevente dell'organo. Questo è più spesso visto con trapianti di cuore, reni e fegato così come trapianti di cellule staminali ematopoietiche e allogeniche .
Mentre sarebbe ragionevole presumere che ciò sarebbe pericoloso dato che il destinatario non avrebbe alcuna difesa contro la riattivazione di T. gondii , la ricerca fino ad oggi è stata ampiamente conflittuale.
Uno studio condotto nei Paesi Bassi nel 2013 ha concluso che la trasmissione di T. gondii durante un trapianto di cuore non ha avuto alcun impatto sui tempi di sopravvivenza in 577 pazienti sottoposti a trapianto chirurgico tra il 1984 e il 1011. Di questi, 324 sono risultati positivi per T. gondii.
Al contrario, uno studio più piccolo del Messico nel 2017 ha esaminato 20 casi di trasmissione di T. gondii avvenuta a seguito di un trapianto di fegato. Secondo gli investigatori, 14 pazienti (o 70%) dovevano essere trattati per la riattivazione di T. gondii dopo il trapianto. Di questi, otto (o il 40 percento) sono morti a causa dell'infezione.
Nonostante le prove contrastanti, la rete di procurement e trapianti di organi (OPTN) istituita dal Congresso degli Stati Uniti nel 1984, ha imposto che tutti gli organi donati vengano regolarmente sottoposti a screening per T. gondii. Quelli che risultano positivi al test non vengono rimossi dalla catena di approvvigionamento, ma sono piuttosto abbinati a donatori che risultano positivi.
> Fonti:
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