Un'infezione è detta "opportunistica" quando sfrutta il fatto che i pazienti sono immunocompromessi . Le infezioni opportunistiche sono infezioni che sono piuttosto facili da combattere per un sistema immunitario sano. Pertanto, le infezioni opportunistiche appaiono solo nelle persone il cui sistema immunitario è compromesso. Questo può accadere a causa di malattia, età o altri fattori.
Le infezioni opportunistiche sono causate da organismi che possono essere presenti in persone sane ma che normalmente non causano malattie. Tuttavia, quando questi stessi organismi infettano una persona che è immunocompromessa, c'è un problema. I loro corpi non possono combattere l'infezione e si ammalano.
Le infezioni opportunistiche sono una delle caratteristiche dell'AIDS. In realtà, la presenza di infezioni opportunistiche è una delle caratteristiche che definiscono l'AIDS. Tuttavia, le infezioni opportunistiche non si verificano solo nei pazienti con AIDS. Possono verificarsi in chiunque sia immune da deficit.
In che modo le infezioni opportunistiche hanno portato alla scoperta dell'AIDS
Un aumento di infezioni opportunistiche insolite è stata una delle cause che hanno portato alla scoperta dell'HIV e dell'AIDS. All'improvviso ci fu un aumento della comparsa di malattie precedentemente rare - come la polmonite da Pneumocystis jirovecii . Cercare di capire cosa avevano in comune le persone con quelle malattie ha aiutato i primi ricercatori dell'HIV a capire che un nuovo tipo di malattia contagiosa era in aumento.
Hanno visto gli effetti dell'infezione. Poi hanno dovuto cercare la causa.
Come hanno scoperto che questa immunodeficienza acquisita era genetica? Una varietà di queste infezioni opportunistiche, che sono state raramente osservate nella popolazione generale, hanno iniziato a manifestarsi in popolazioni collegate da reti sessuali e altri legami infettivi.
Ciò ha portato i medici a cercare un agente patogeno che potrebbe influenzare il sistema immunitario delle persone. Alla fine, hanno scoperto l'AIDS.
Infezioni opportunistiche comuni nell'HIV non trattato
Se trattati correttamente, le persone con HIV possono vivere una vita lunga e sana. Non possono mai diventare immunocompromessi o sviluppare un'infezione opportunistica. Tuttavia, spesso l'HIV non viene diagnosticato per un periodo di tempo. Le persone non vengono testate regolarmente e non sanno di essere infette. Come tale ci sono ancora alcune infezioni opportunistiche che sono relativamente comuni negli Stati Uniti. Le malattie specifiche che si osservano più spesso variano in base all'area, ma alcune di queste relativamente diffuse includono:
- Mughetto o altre forme di candidosi
- Meningite criptococcica e polmonite
- Polmonite da Pneumocystis carinii (PCP) (ora polmonite da pneumocystir jirovecii )
- Cancro cervicale invasivo
- coccidioidomicosi
- Diarrea da Cryptosporidium
- Infezione da CMV
- Ulcere croniche di herpes , che durano un mese o più alla volta
- Il sarcoma di Kaposi
- Tubercolosi
- Toxoplasmosi
La presenza di tali infezioni è una delle caratteristiche che definiscono l'AIDS. Qualcuno può anche essere determinato ad avere l'AIDS se ha un conteggio di CD4 molto basso.
fonti:
AIDS.gov (2011) Una cronologia dell'AIDS. https://www.aids.gov/hiv-aids-basics/hiv-aids-101/aids-timeline/
CDC (2015) Infezioni opportunistiche. http://www.cdc.gov/hiv/basics/livingwithhiv/opportunisticinfections.html