Le cellule sulla superficie della cervice rivolta verso la vagina (l'ectocervice) sono, in generale, cellule squamose . Le cellule squamose sono un tipo di cellula epiteliale. Sono piatti, come pezzi di carta. Le cellule all'interno della cervice sono costituite da un diverso tipo di cellula. Queste sono chiamate cellule epiteliali colonnari. Allineano il passaggio dalla vagina all'utero.
Questo passaggio è noto come endocervice.
Lo spazio intermedio in cui questi due tipi di celle sono chiaramente stabiliti è noto come zona di trasformazione. La zona di trasformazione è l'area della cervice in cui il singolo strato di cellule colonnari viene sostituito da più strati di cellule squamose. La stragrande maggioranza dei tumori cervicali inizia nella zona di trasformazione. Questo perché la zona di trasformazione è l'area in cui le cellule squamose che l' HPV preferisce infettare sono le più vulnerabili.
Ectopia cervicale
L'ectopia cervicale è come i medici descrivono la condizione in cui le cellule colonnari dell'endocervice sono presenti sull'ectocervice. In questa condizione, la cervice di una donna è più suscettibile alle infezioni. In particolare, le cellule colonnari hanno maggiori probabilità di essere infettate da clamidia , gonorrea e alcune forme di HPV. (La maggior parte dei ceppi HPV infettano preferenzialmente le cellule squamose). Un certo grado di ectopia è normale durante la pubertà.
La quantità di ectopia di solito diminuisce nel tempo. Questa è una conseguenza naturale dell'invecchiamento.
Perché le donne più giovani sono a rischio aumentato di infezione
Le donne post-puber più giovani hanno più ectopia rispetto alle donne più anziane. Pertanto, le loro cervice sono più suscettibili alle infezioni da numerose malattie sessualmente trasmissibili . Hanno anche zone di trasformazione più grandi.
Ciò si traduce in un aumentato rischio di Pap test anormali e cancro cervicale.
Altri fattori, come la gravidanza e l'uso di contraccettivi orali, possono anche influenzare il grado di ectopia cervicale e la dimensione della zona di trasformazione. Tuttavia, le donne più giovani sono ad aumentato rischio di numerose infezioni a trasmissione sessuale semplicemente a causa della loro età.
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