Una delle più incredibili realizzazioni scientifiche degli ultimi 50 anni è stata che il cancro potrebbe essere una malattia infettiva, in particolare quella causata dal papillomavirus umano o dall'HPV. Esistono più di 100 tipi di HPV, di cui almeno 30 diffusi per contatto sessuale . L'HPV è stato associato a determinati tipi di tumori della pelle e:
Alcuni scienziati hanno stimato che almeno il 5% di tutti i tumori umani può essere collegato all'infezione da HPV !
Nozioni di base sull'HPV
L'HPV è un virus estremamente comune. Più del 50% degli adulti sessualmente attivi si pensa siano infetti da almeno un ceppo del virus e fino all'80% delle donne sessualmente attive saranno state esposte al virus nel momento in cui compiranno 50 anni.
La maggior parte delle persone con HPV non avrà mai sintomi. Altri avranno uno o più focolai di verruche genitali , subiranno alterazioni cervicali precancerose o addirittura svilupperanno uno o più tumori associati all'HPV. Poiché così tante persone che sono infette non avranno mai problemi associati al virus, i medici generalmente non controllano l'HPV .
Il semplice fatto di sapere che sei risultato positivo per un ceppo del virus HPV non significa che avrai sicuramente cancro o verruche genitali , significa solo che sei stato esposto al virus e sei a rischio.
In effetti, la ricerca ha dimostrato che la maggior parte delle persone infette risolverà l'infezione entro 2 anni da sola.
Conseguenze di HPV
Prima della metà degli anni '80, l'idea che le persone potessero trasmettere il cancro tra loro era considerata ridicola dalla maggior parte delle persone nel campo della ricerca medica. Tuttavia, man mano che le prove si accumulavano e le tecniche di ricerca cominciavano a migliorare, le persone si convincevano lentamente.
È ormai ampiamente accettato che l'HPV causi una stima del 99 percento dei tumori cervicali. Agli inizi del 2007, una prestigiosa rivista medica pubblicò un documento in cui suggeriva che l'HPV poteva anche essere responsabile di aumenti nei casi di cancro alla bocca e alla gola . Le cause principali di questi tumori sono state storicamente il fumo e l'uso di tabacco per uso orale.
Il cancro cervicale era una volta la principale causa di morte correlata al cancro tra le donne negli Stati Uniti Sebbene il numero di donne americane che muoiono dalla malattia sia diminuito a causa di un aumento dei Pap test , è ancora la quinta principale causa di morte correlata al cancro tra le donne di tutto il mondo.
Nessuna donna dovrebbe mai morire di cancro cervicale. Pap test regolari possono rilevare le modifiche indotte da HPV alla cervice quando sono ancora molto curabili. Tuttavia, ci sono donne che non vengono testate regolarmente. Questo è particolarmente un problema tra le donne nei paesi a basso reddito e nelle comunità a basso reddito, e tra le donne che hanno passato gli anni fertili. Uno dei principali motivatori per le donne di andare da un ginecologo è il bisogno di pillole anticoncezionali, e molti smettono di cercare cure preventive regolari quando non hanno più bisogno della loro prescrizione. L'HPV può rimanere inattivo per molti anni prima di provocare cambiamenti cancerogeni alla cervice.
È importante che le donne continuino a ricevere regolarmente Pap test durante la loro vita.
Prevenzione HPV
Gli scienziati sono sempre più concentrati sulla prevenzione dell'HPV . L'HPV si diffonde per sesso orale , sesso vaginale e sesso anale , oltre che per contatto pelle a pelle con aree infette. Poiché il virus si diffonde da pelle a pelle, non solo attraverso il fluido corporeo , è possibile trasmettere il virus anche quando viene utilizzato un preservativo. I preservativi, tuttavia, riducono il rischio di trasmissione. L'alta prevalenza del virus, combinata con il fatto che i preservativi non offrono una protezione completa, ha spinto gli scienziati a ricercare metodi alternativi di prevenzione.
Una delle strade che stanno esplorando sono i vaccini.
I vaccini multipli per i più comuni ceppi di HPV che causano la verruca genitale e le verruche genitali sono in via di sviluppo o già sul mercato. Tuttavia, poiché l'HPV è un virus a trasmissione sessuale , la discussione su questi vaccini è spesso diventata un dibattito politico piuttosto che scientifico. I vaccini sono più efficaci prima che una persona sia stata esposta al virus, ma molti genitori e politici sono resistenti all'idea di vaccinare le ragazze per una malattia a trasmissione sessuale per paura che possa incoraggiarle a fare sesso non protetto .
Una preoccupazione molto maggiore per la maggior parte, tuttavia, è che le donne che hanno ottenuto il vaccino possono smettere di cercare regolari Pap test. Questi vaccini proteggono solo dai ceppi HPV più comuni e non proteggono le donne che sono già state esposte all'HPV. Pertanto le donne hanno ancora bisogno di seguire le raccomandazioni per gli strisci Pap regolari: diventa meno probabile che abbiano un test positivo.
> Fonti:
> Neilson, CM et al. "L'uso costante del preservativo è associato a una minore prevalenza dell'infezione da papillomavirus umano negli uomini" The Journal of Infectious Diseases 2010; 202: 445-451
> Scheda informativa HPV di CDC
> Scheda informativa sul tumore dell'Organizzazione mondiale della sanità
> Wright JD, Herzog TJ. "Papillomavirus umano: tendenze emergenti nel rilevamento e nella gestione." Curr Womens Health Rep. 2002 agosto; 2 (4): 259-65.
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> Stoler MH. "Una breve sinossi del ruolo dei papillomavirus umani nella carcinogenesi cervicale". Am J Obstet Gynecol. 1996 Oct; 175 (4 Pt 2): 1091-8.