Anche se è probabile che più di 60 milioni di persone negli Stati Uniti siano infettate da uno dei parassiti più comuni, il Toxoplasma gondii (T. gondii), la maggior parte non mostra mai sintomi grazie a sistemi immunitari sani che mantengono il parassita inattivo. La toxoplasmosi, la malattia causata dal parassita, si diffonde agli esseri umani attraverso le feci di gatto e può portare a gravi problemi di salute per i bambini non ancora nati e quelli con sistema immunitario compromesso.
Per questo motivo, le donne incinte e le persone con immunosoppressione devono stare alla larga dalla lettiera del gatto e prestare attenzione alla preparazione e alla manipolazione del cibo.
Sintomi
Per la maggior parte degli individui sani, la toxoplasmosi di solito ha pochi o nessun sintomo e la maggior parte delle persone non sa nemmeno di averlo. Alcune persone svilupperanno lievi sintomi simil-influenzali come febbre, dolori muscolari, affaticamento, mal di testa o linfonodi gonfiati che possono durare per diverse settimane o più e risolversi senza alcun trattamento.
Se sei incinta e sei infetto dal parassita T. gondii o appena prima della gravidanza o durante la gravidanza, l'infezione può essere trasmessa al tuo feto. Ciò può portare a aborti spontanei, morte in utero, o anormalità alla nascita, inclusi danni al cervello o agli occhi. In molti casi, i bambini nati con la toxoplasmosi non mostrano alcun sintomo alla nascita, ma possono successivamente sviluppare perdita della vista, ittero, infezioni oculari gravi, ingrossamento del fegato e della milza, disabilità mentale e convulsioni.
Per le persone con un'immunosoppressione significativa, come quelle con AIDS avanzato o che ricevono una chemioterapia ad alte dosi, c'è il rischio di riattivazione di T. gondii precedentemente controllato dal sistema immunitario. Questo può avere gravi conseguenze come l'encefalite grave, un'infiammazione cerebrale che può causare confusione, debolezza, visione offuscata e convulsioni.
Le cause
La toxoplasmosi è causata dal parassita T. gondii , che è in grado di infettare la maggior parte degli animali e degli uccelli. Tuttavia, il parassita si trova solo negli escrementi di gatto. Anche se milioni di persone sono probabilmente infettate dal parassita, sono contenute in uno stato inattivo in quelli con un sistema immunitario sano. Ciò significa che non puoi ottenere la malattia da un essere umano a meno che tu non abbia ricevuto un trapianto di organi o sangue da qualcuno che è infetto, il che è raro.
I gatti sono una parte necessaria del ciclo vitale di T. gondii , ma la maggior parte delle infezioni si verificano lontano dai gatti. Dopo che un gatto ha ingerito un piccolo animale infetto, come un roditore o un uccello, il parassita invade le cellule dell'intestino del gatto. Il parassita successivo subisce diversi cambiamenti di sviluppo per diventare la forma infettiva, o oocisti, e viene rilasciato nell'ambiente nelle feci di gatto. Il parassita può quindi invadere il corpo di un altro animale o umano, seppellendosi nei muscoli scheletrici, nei muscoli cardiaci e nel cervello. Forma le cisti e può rimanere lì per tutta la vita.
La toxoplasmosi si diffonde anche attraverso:
- Carni crude, in particolare maiale, agnello e selvaggina che possono portare cisti di T. gondii
- Frutta e verdura non lavate che sono state contaminate da T. gondii . L'acqua può contenere anche il parassita, anche se non è così probabile negli Stati Uniti. A volte la trasmissione del parassita dalla lettiera o dalle feci di gatti al suolo o all'acqua non è così ovvia come ci si potrebbe aspettare. Gatti selvatici o smaltimento rifiuti potrebbero essere responsabili.
- Prodotti lattiero-caseari non pastorizzati, anche se questo non è così comune
- Trasmissione madre-bambino in utero, nota come infezioni congenite
Il parassita non è contagioso fino a uno o cinque giorni dopo essere stato espulso da un gatto infetto, ma può sopravvivere nell'ambiente o nella lettiera per oltre un anno. Questo è il motivo per cui è importante cambiare attentamente la lettiera del gatto ogni giorno. Tutti i frutti e le verdure che mangi dovrebbero anche essere lavati accuratamente.
Diagnosi
La diagnosi clinica di toxoplasmosi può essere difficile perché i sintomi sono generalmente così simili ad altre malattie come l'influenza e la mononucleosi. In generale, tuttavia, la diagnosi può essere fatta da un campione di sangue inviato specificamente per verificare la presenza di anticorpi contro il parassita T. gondii .
Il tipo specifico di anticorpi può aiutare il medico a stimare quando si è verificata l'infezione.
I metodi di diagnosi meno comuni comprendono l'esame microscopico di tessuti o fluidi corporei per la presenza del parassita. Il rilevamento del DNA di T. gondii nel liquido amniotico può anche essere usato per determinare se un feto è infetto.
Trattamento
Le persone sane tendono a riprendersi dalla toxoplasmosi senza alcun trattamento . La maggior parte delle persone può essere trattata con farmaci, solitamente una combinazione di pirimetamina, sulfadiazina e acido folinico, ma il parassita non può essere completamente eliminato e rimarrà nel corpo in uno stato inattivo. Esistono regimi alternativi per le persone con determinate allergie ai farmaci.
Una parola da
Se hai un gatto e vuoi rimanere incinta, sei incinta o il tuo sistema immunitario è soppresso, non c'è bisogno di rinunciare al tuo gatto per paura della toxoplasmosi. Assicurati di prendere precauzioni, ad esempio assicurandoti di cucinare a fondo tutta la tua carne; lavare tutti i piatti, le superfici e gli utensili di preparazione del cibo in acqua calda saponata; lavare accuratamente tutte le verdure e la frutta; avere qualcun altro cambiare la lettiera del gatto, o indossare guanti monouso e una maschera per il viso e lavarsi le mani in seguito se nessun altro può farlo; cambiando i rifiuti ogni giorno; astenendosi dall'adottare o toccare nuovi gatti durante la gravidanza; non dare da mangiare al tuo gatto carne cruda o poco cotta; e indossare i guanti quando tocchi terra o sabbia.
> Fonti:
> Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Domande frequenti sulla toxoplasmosi e sulla gravidanza. Dipartimento della sanità e dei servizi umani degli Stati Uniti. Aggiornato il 25 agosto 2017.
> Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Toxoplasmmosis Domande frequenti (FAQ). Dipartimento della sanità e dei servizi umani degli Stati Uniti. Aggiornato il 25 agosto 2017.
> Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Toxoplasmosi: prevenzione e controllo. Dipartimento della sanità e dei servizi umani degli Stati Uniti. Aggiornato il 10 gennaio 2013.
> Staff della Mayo Clinic. Toxoplasmosi. Mayo Clinic. Aggiornato il 3 ottobre 2017.