La sindrome dell'intestino irritabile non è solo il problema di una donna
Gli spot televisivi e le inserzioni sulle riviste tendono a rappresentare la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) come un problema che solo le donne sviluppano. Ma questo è lontano dalla verità. In realtà, potrebbe essere una sfortuna errata percezione per gli uomini che potrebbero avere sintomi digestivi causati da IBS ma non ottenere l'aiuto di cui potrebbero aver bisogno semplicemente perché pensano che stia succedendo qualcos'altro.
Secondo l'International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders (IFFGD), tra 25 milioni e 45 milioni di persone negli Stati Uniti hanno IBS, e uno su tre di loro è di sesso maschile. Ci sono pochissime differenze nel modo in cui gli uomini e le donne sperimentano questo disturbo. Ecco cosa i ricercatori sanno.
The Gender Gap in IBS
L'IBS è un disturbo gastrointestinale funzionale (FGID) che causa ripetuti episodi di forti crampi addominali o dolore lancinante o radiante , insieme a stitichezza cronica , frequenti attacchi di diarrea o entrambi. Oltre ai sintomi primari, l'IBS a volte causa anche gonfiore , gas, muco nelle feci e la sensazione che il movimento intestinale fosse incompleto .
Poiché questi sintomi non sono affatto problemi che potrebbero interessare solo le donne, non è del tutto chiaro perché l'IBS sia considerata una malattia femminile. Una delle ragioni potrebbe essere che le donne hanno più probabilità di segnalarle: in alcune aree del mondo sono più di tre volte più probabili gli uomini a vedere un medico per problemi digestivi.
Inoltre, gli inserzionisti non sono soli nel loro pregiudizio che IBS è un problema di salute di una donna. I ricercatori hanno anche maggiori probabilità di concentrarsi su come la condizione colpisce le donne rispetto al modo in cui colpisce gli uomini, e così negli studi, gli uomini sono spesso inclusi o sono così pochi da raccogliere molte informazioni statisticamente significative.
Sintomi di uomini, donne e IBS
Alcune ricerche hanno trovato differenze nel modo in cui uomini e donne sperimentano IBS. In un'analisi di 22 studi sull'IBS pubblicati nel 2014, ad esempio, gli uomini affetti da questa patologia presentavano probabilmente "diarrea più severa e maggiore frequenza delle feci" rispetto alle donne. Al contrario, le donne tendevano a segnalare più sintomi in generale, avevano più sintomi extra-intestinali (cose come ansia, depressione, dolori muscolari e mal di testa) e una qualità della vita inferiore.
In un altro studio, questo di 577 persone con IBS pubblicato nel 2015, alcuni sintomi, come le feci e il gonfiore, così come l'ansia e una diminuzione della qualità della vita, erano peggiori per le donne che per gli uomini. Ma le differenze erano piccole. Inoltre, entrambi i sessi avevano lo stesso grado di altri problemi, tra cui depressione, dolore e frequenza dei movimenti intestinali.
Le differenze di genere in termini di prevalenza di IBS sembrano diminuire con l'età. Le percentuali di IBS nelle donne iniziano a calare dopo i 45 anni, una tendenza generalmente attribuita ai cambiamenti ormonali della menopausa . All'età di 65 anni, le percentuali di IBS in uomini e donne sono considerate approssimativamente uguali.
Ormoni sessuali maschili e IBS
La maggior parte della ricerca sul ruolo degli ormoni sessuali nell'IBS si è concentrata sulle donne, ma gli esperti fanno notare che gli uomini hanno livelli più alti di androgeni.
Gli androgeni sono steroidi naturali; il testosterone è un androgeno. La ricerca ha indicato che livelli più alti di androgeni riducono il rischio di sviluppare un disturbo cronico del dolore e che il testosterone, in particolare, può servire come antidolorifico naturale. Questo potrebbe spiegare perché le donne hanno maggiori probabilità di riportare i sintomi dell'IBS rispetto agli uomini.
Gli studi sulle differenze nei livelli di testosterone negli uomini con IBS rispetto agli uomini sani sono stati molto piccoli, limitati e hanno dato risultati misti. Sono necessarie ulteriori ricerche prima che ci sia una completa comprensione del ruolo del testosterone come un contributore o un protettore per i sintomi di IBS.
Nel frattempo, se sei un ragazzo e hai un dolore persistente allo stomaco o altri disturbi digestivi, non sottovalutare la possibilità che tu possa avere a che fare con IBS. Prendi un appuntamento per vedere il tuo dottore scoprire se potresti essere tra il 40% delle persone con questo disturbo complesso e dirompente che capita di essere maschio e ottenere il trattamento che ti porterà sollievo.
> Fonti:
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