È ormai noto che gli acidi grassi trans hanno un effetto deleterio sui livelli di colesterolo e sul rischio cardiaco. È importante per noi tentare di eliminare i cibi contenenti acidi grassi trans dalle nostre diete.
Quali sono gli acidi grassi trans (grassi transessuali)?
I cibi naturali (cioè gli alimenti non trasformati) contengono due tipi principali di acidi grassi - saturi e insaturi.
Gli acidi grassi saturi - che provengono da grassi animali (carne, strutto, prodotti caseari ) e oli tropicali come oli di cocco e palme - possono aumentare i livelli ematici di colesterolo LDL. Gli acidi grassi insaturi in generale non aumentano i livelli di colesterolo e possono ridurli.
Gli acidi grassi trans (grassi trans) sono una terza forma di acidi grassi. Mentre i grassi trans si presentano in piccole quantità in alcuni alimenti (in particolare gli alimenti degli animali), quasi tutti i grassi trans ora nella nostra dieta provengono da un processo industriale che idrogenates parzialmente (aggiunge idrogeno a) acidi grassi insaturi da oli vegetali. Ciò significa che nella nostra dieta i grassi trans si trovano quasi esclusivamente nei cibi trasformati che mangiamo.
Il vantaggio dei grassi trans nell'industria di trasformazione alimentare è che l'idrogenazione parziale solidifica e stabilizza gli oli vegetali, che altrimenti tendono a diventare rancidi relativamente rapidamente. Poiché esistono in forma solida anziché in forma liquida, i grassi trans possono essere utilizzati come sostituti dei grassi saturi in prodotti alimentari destinati a durare a lungo.
I grassi trans sono stati inventati nel 1890 e hanno cominciato ad entrare negli alimenti negli anni '10. Tuttavia, l'uso di grassi trans nel processo di trasformazione degli alimenti è decollato davvero negli anni '70 e '80, quando i grassi saturi erano considerati dannosi per la salute.
Poiché i grassi trans erano derivati da oli vegetali, per molti anni si presumeva che fossero prodotti alimentari sani.
Che cosa non è salutare per i grassi trans?
Sfortunatamente, come risulta (e dato che eravamo relativamente lenti nell'apprendere), i grassi trans aumentano i livelli di colesterolo totale e i livelli di colesterolo LDL; peggio (e in contrasto con i grassi saturi), riducono i livelli di colesterolo HDL. I grassi trans sembrano interferire con l'uso da parte del corpo di acidi grassi omega-3, che sono importanti per la salute del cuore.
In altre parole, gli acidi grassi trans sono dannosi per la salute cardiovascolare.
In effetti, ora sembra abbastanza evidente che gli acidi grassi trans sono di gran lunga peggiori per la salute cardiovascolare rispetto ai grassi saturi. In effetti, il vecchio dogma sul fatto che i grassi saturi rappresentino un serio rischio per la salute cardiovascolare è stato ora messo in discussione. In ogni caso, la spinta maggiore da parte degli esperti di salute pubblica a sostituire i grassi trans con grassi saturi nella nostra dieta è ora considerata - praticamente da tutti - un grave errore.
Che cosa si fa sugli acidi grassi trans?
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ora riconosce il rischio per la salute degli acidi grassi trans e ha imposto standard di etichettatura degli alimenti che richiedono l'inclusione del contenuto di acidi grassi trans sull'etichetta.
La FDA non ha indicato alcun "livello di sicurezza" degli acidi grassi trans, in quanto il loro gruppo scientifico ha deciso che qualsiasi quantità di acidi grassi trans è cattiva. La nuova etichettatura richiede alle aziende alimentari di elencare la quantità di acidi grassi trans (nonché di grassi saturi) in tutti gli alimenti trasformati.
L'obiettivo, chiaramente, è eliminare del tutto gli acidi grassi trans dagli alimenti trasformati.
Quali alimenti contengono acidi grassi trans?
Fortunatamente, è abbastanza facile identificare gli alimenti che contengono quantità relativamente grandi di acidi grassi trans: margarine (più solide sono la margarina, più acidi grassi trans, le margarine a bastoncino contengono di più, margarine a vasca contengono meno e margarine semi-liquide contengono il minimo;) prodotti da forno ad alto contenuto di grassi (specialmente ciambelle, biscotti e torte;) e qualsiasi prodotto per il quale l'etichetta recita "oli vegetali parzialmente idrogenati".
Tutti questi dovrebbero essere evitati in una dieta sana del cuore. Inoltre, tieni presente che gli alimenti lavorati, in particolare i prodotti da forno, devono includere un certo tipo di accorciamento per avere una ragionevole durata di conservazione. Questi alimenti non contengono più grassi saturi (a lungo messi fuori uso) e ora presumibilmente non contengono (o pochi) acidi grassi trans.
Quindi, cosa contengono? Il fatto è che questo è sconosciuto. Presumibilmente, contengono una sorta di olio vegetale trasformato che ha le proprietà strutturali dei grassi saturi. (Altrimenti, non sarebbero utili come abbreviazioni). Quanto è sicuro che questi nuovi prodotti sconosciuti possano essere non è noto.
Questo è un altro ottimo motivo per evitare di mangiare cibi lavorati, il più possibile.
> Fonti:
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> Mozaffarian D, Katan MB, Ascherio A, et al. Acidi grassi trans e malattie cardiovascolari. N Engl J Med 2006; 354: 1601.