Leucemia linfatica acuta (ALL) è un tipo di leucemia che colpisce soprattutto i bambini, anche se può colpire anche gli adulti. Si riferisce anche a leucemia linfatica acuta linfoblastica o acuta. TUTTI riguardano i linfociti immaturi, un tipo di globuli bianchi, noti come blasti.
Panoramica
ALL è in realtà il tumore più comune nei bambini, responsabile di circa il 25% dei tumori infantili.
Quasi 7.000 persone sviluppano TUTTI ogni anno con circa 1.500 morti, sebbene circa due terzi di coloro che muoiono siano adulti.
Questa malattia è una malattia che progredisce piuttosto rapidamente ed è caratterizzata da un gran numero di globuli bianchi immaturi nel sangue e nel midollo osseo. Mentre in passato si trattava di una malattia rapidamente fatale, ora è ampiamente sopravvissibile con la chemioterapia .
Una tale descrizione di essere allo stesso tempo aggressiva e sopravvissuta può essere fonte di confusione per alcune persone, specialmente se si legge un vecchio manuale medico che descrive TUTTO come un cancro estremamente aggressivo. Pertanto, può aiutare a pensare a come funziona la chemioterapia, attaccando le cellule che si dividono più rapidamente.
In un'era in cui abbiamo farmaci di chemioterapia eccellenti, avere un cancro aggressivo può in qualche modo essere considerato "migliore", almeno nella consapevolezza che abbiamo un modo per trattare la malattia in modo aggressivo.
I tumori a crescita lenta, al contrario, hanno meno probabilità di essere curabili con la chemioterapia. E mentre questo cancro, sfortunatamente, si verifica nei bambini, i bambini spesso fanno molto meglio degli adulti affetti dalla malattia.
Cosa sono i linfoblasti?
I linfoblasti sono una forma immatura del tipo di globuli bianchi conosciuti come linfociti.
Nel midollo osseo avviene un processo chiamato ematopoiesi , che fondamentalmente significa la formazione delle nostre cellule immunitarie e del sangue.
Questo processo inizia con una cellula staminale ematopoietica che può evolvere lungo la linea mieloide (che poi diventa un tipo di globuli bianchi noto come granulociti, globuli rossi o piastrine) o la linea linfoide. Il linfoblasto è il "bambino" in questo processo. I linfoblasti possono diventare linfociti T (cellule T), linfociti B (cellule B) o cellule natural killer (cellule NK).
Le cause
Non è noto esattamente cosa causa ALL, ma i fattori di rischio possono includere:
- Alcune condizioni genetiche, come la sindrome di Down
- Alcuni cambiamenti cromosomici o mutazioni geniche
- Esposizione a sostanze come il benzene
- Esposizione utero (prenatale) ai raggi X.
- Esposizione a trattamenti per il cancro, tra cui radioterapia e chemioterapia
Sintomi
Poiché i linfoblasti "vivono" nel midollo osseo , possono essere interessati tutti i tipi di cellule del sangue compresi i globuli bianchi, i globuli rossi e le piastrine. I globuli bianchi che vengono prodotti, anche se più grandi del normale in numero, non funzionano come al solito e c'è spesso un numero ridotto di altre forme di globuli bianchi, globuli rossi e piastrine.
I sintomi possono includere:
- Affaticamento e debolezza
- Pallore
- Febbre (febbre di origine sconosciuta nei bambini) o sudorazione notturna
- Infezioni frequenti (questo può essere difficile da determinare nei bambini che normalmente subiscono diverse infezioni ogni anno)
- lividi
- Mancanza di respiro
- Diminuzione dell'appetito e perdita di peso
- Le petecchie (macchie cutanee che appaiono rosse e non scompaiono quando si esercita pressione sulla pelle - non si sbollentano)
- Dolore alle ossa e alle articolazioni, specialmente nelle ossa lunghe
- Linfonodi ingrossati e indolori nel collo, nelle ascelle e nell'inguine
- Tenerezza dell'addome in alto a destra o sinistra, appena sotto le costole
Diagnosi
Di solito il tutto viene inizialmente sospettato in base a un aumento della conta dei globuli bianchi con un numero maggiore di linfociti immaturi.
Ulteriori test effettuati nel processo diagnostico possono includere:
- Altri esami del sangue
- Biopsia del midollo osseo
- Test di imaging per individuare i tumori, specialmente nell'addome, nel torace o nel midollo spinale
- Puntura lombare (viene effettuato un prelievo spinale per cercare la presenza di cellule tumorali nel liquido cerebrospinale)
Trattamento
Può essere utile capire subito che, a differenza di alcuni tumori, la chemioterapia per la LLA viene spesso eseguita nell'arco di pochi anni, piuttosto che in poche settimane.
Il trattamento della LLA può essere essenzialmente suddiviso nelle seguenti fasi, ma di solito include la chemioterapia intensiva (i trapianti di cellule staminali e la radioterapia sono talvolta anche parte del trattamento):
- Terapia di induzione (induzione di remissione) -Quando TUTTO è diagnosticato, il primo passo è abbassare il numero di esplosioni e ripristinare la produzione di cellule normali nel midollo osseo. Questo coinvolge la chemioterapia aggressiva e a volte è fatto come un ricoverato. Quando questo passaggio è fatto, qualcuno con TUTTI è di solito in remissione.
- Consolidamento - Il passo successivo (considerato uno dei passaggi nella terapia postinduzione) è quello di "ripulire" le cellule tumorali che sono state "lasciate" dopo la terapia di induzione.
- Terapia di mantenimento -Anche dopo che questo tumore è in remissione e l'ulteriore trattamento ha eliminato le cellule tumorali persistenti, ha la tendenza a ripresentarsi senza ulteriori trattamenti. La terapia di mantenimento è progettata per prevenire la recidiva della leucemia e portare a una sopravvivenza a lungo termine.
- Trattamento di prevenzione / SNC: se TUTTO è presente nel liquido cerebrospinale, la chemioterapia intratecale viene solitamente eseguita, poiché la maggior parte dei farmaci chemioterapici non attraversano la barriera emato-encefalica. Per molti bambini e adulti che non hanno un coinvolgimento del SNC, il trattamento (inclusa questa e forse anche la radioterapia) è fatto per prevenire la comparsa o il ricorrere del cancro nel cervello.
La prognosi per i bambini è alquanto migliore degli adulti per TUTTI. Attualmente, quasi il 95 per cento dei bambini raggiunge la remissione e l'80 per cento dei bambini continuerà a sopravvivere a lungo termine con la malattia.
Supporto e Coping
Spesso è un bambino che vive TUTTO, quindi il supporto deve essere diretto sia ai bambini che vivono con TUTTI sia ai loro genitori. Impara il più possibile sulla malattia. Contatta l'aiuto. Il trattamento per la leucemia è una maratona piuttosto che uno sprint e può aiutare a permettere ad alcune persone che offrono aiuto di sapere che non ne hai bisogno subito, ma di aiutare per favore con il passare del tempo.
Il sostegno ai bambini malati di cancro è migliorato notevolmente nell'ultimo decennio e anche i campi per i bambini che affrontano la malattia ora esistono in tutto il paese. Questi campi aiutano i bambini a sentirsi come se non si stessero perdendo ciò di cui godono i loro coetanei senza cancro.