È più che una semplice semantica.
Mentre le parole "contagiosa" e "contagiosa" sono spesso usate in modo intercambiabile per descrivere le malattie, in realtà significano due cose molto diverse.
Malattia infettiva
In parole povere, una malattia infettiva è una malattia che può causare un'infezione. Cioè, quando un microrganismo entra nel tuo corpo e si rende comodo. Per batteri o funghi, questo significa dividere e far crescere nuove cellule ad un tasso esponenziale.
D'altro canto, i virus hanno un ulteriore ostacolo nell'entrare nelle cellule umane e nel prendere il controllo dei loro centri di controllo in modo che possano fare più di se stessi. Indipendentemente dall'agente o meccanismo, l'affetto è interno: i patogeni entrano nel tuo corpo e si diffondono ovunque. A volte questo può portare a sintomi. A volte no.
Infezioni invisibili
Il papillomavirus umano è un esempio di un agente patogeno che può causare un'infezione ma non necessariamente i sintomi. Quasi tutti gli adulti negli Stati Uniti verranno infettati da HPV, ma la maggior parte non se ne rende nemmeno conto. Mentre il virus può portare a verruche genitali o cancro in alcune persone, la maggior parte delle volte non causa alcun sintomo. Il tuo corpo è in grado di eliminare l'infezione senza che tu ti ammali, ma potresti comunque diffonderlo ad altri.
Malattie trasmissibili
Una malattia trasmissibile è contagiosa. L'effetto è esterno. Se qualcuno prende la malattia, può ammalarsi e diffondere l'agente patogeno - sia esso un raffreddore, un virus o qualche altro agente che causa la malattia - sulla persona successiva.
Ciò può portare a piccoli focolai isolati o pandemie su vasta scala.
Un esempio di questo accade ogni anno negli Stati Uniti da circa ottobre a maggio: l'influenza . Poiché i virus dell'influenza vengono trasmessi da persona a persona e attraverso oggetti contaminati, il virus si diffonde in lungo e in largo. Per ogni persona con l'influenza, altri uno o due altri probabilmente si infetteranno se non sono immuni.
Questo tasso di velocità con cui un patogeno può diffondersi è chiamato il numero riproduttivo di base, o R0 , e dipende da un'ampia varietà di fattori, incluso il modo in cui il microbo viaggia verso le nuove persone.
Metodi di trasmissione
La natura non ha carenza di creatività nel modo in cui i patogeni possono viaggiare attraverso una popolazione. Questi sono solo alcuni dei metodi più comuni utilizzati dai microbi per diffondersi.
Da persona a persona
Gli agenti patogeni che passano da una persona all'altra possono essere trasmessi in diversi modi, ad esempio attraverso goccioline respiratorie come tosse o starnuti, attività sessuale, contatto con il sangue o da madre a figlio durante la gravidanza, il parto o l'allattamento.
Una malattia attiva in cui si starnutisce o si tossisce molto può dare al microbo maggiori opportunità di diffusione, ma non è necessario che i sintomi siano contagiosi. Non devi nemmeno essere in giro. Il morbillo, per esempio, può essere trasmesso fino a quattro giorni prima che tu sviluppi l' eruzione rivelatrice , e il virus può rimanere nell'aria per due ore dopo aver lasciato la stanza.
Vettori
Alcuni microbi non sono diffusi da persona a persona, ma piuttosto lungo un percorso persona-vettore-persona più tortuoso. Responsabili di milioni di malattie ogni anno, le zanzare sono uno dei vettori più comuni al mondo.
La malaria , per esempio, è diffusa dalle zanzare che si infettano dopo aver morso qualcuno con la malattia, e poi, a loro volta, passano il parassita sulla prossima persona che mordono.
La presenza di zanzare da sole non è sufficiente per diffondere malattie. Sono semplicemente il pass-through. Se non ci sono persone in giro con la malaria, le zanzare non possono diffondere la malattia.
fomiti
Alcune malattie non hanno nemmeno bisogno di un essere vivente per infettare nuove persone - solo una superficie su cui aggrapparsi. Uno dei motivi per cui lavarsi le mani è così importante per prevenire le malattie è perché c'è una tonnellata di oggetti che tocchiamo ogni giorno che sono pieni di germi che possono farti star male.
Durante la stagione fredda e influenzale, pulendo distrattamente un naso che cola e poi toccando una maniglia della porta è un modo comune per i virus di saltare un passaggio alla persona successiva. Quando vieni dietro di loro per aprire la stessa porta, i virus si depositano sulla tua pelle e aspettano l'opportunità di entrare nel tuo corpo, spesso quando tocchi il naso o ti strofini gli occhi.
Cibo o acqua contaminati
Un modo particolarmente grossolano di viaggiare dei germi avviene attraverso la via oro-fecale, cioè attraverso il cibo o l'acqua contaminata dalla materia fecale, cioè la cacca. Il cibo o l'acqua potabile possono essere contaminati se le persone infette non si lavano le mani prima di preparare il cibo o se non hanno un'adeguata igiene quando vanno in bagno. Questa è una ragione frequente di intossicazione alimentare.
Infettivo ma non comunicabile
Mentre tutte le malattie trasmissibili sono infettive, non tutte le infezioni sono trasmissibili. Il tetano , ad esempio, può causare un'infezione, ma una persona con il tetano non può diffonderlo ad altre persone. I batteri vivono in sporco e polvere e penetrano all'interno del corpo attraverso abrasioni come tagli, scarti o forature. Mentre il patogeno può portare a una grave infezione e malattia negli individui, quasi certamente non causerà mai una pandemia a livello mondiale.
> Fonti:
> Clinica Mayo. Malattie infettive .
> Mount Sinai Hospital. Metodi di trasmissione della malattia. Dipartimento di Microbiologia.