Le parole pandemiche ed epidemiche sono spesso associate e facilmente confuse. Tuttavia, anche se in qualche modo simili, le due parole hanno significati molto diversi. Pertanto, alcuni importanti chiarimenti sono necessari.
Epidemia vs. una pandemia
Un'epidemia si riferisce a una malattia contagiosa, infettiva o virale che si diffonde a molte persone in una specifica area geografica. Ad esempio, un'epidemia di influenza suina negli Stati Uniti sarebbe considerata un'epidemia, purché l'infezione sia limitata solo agli Stati Uniti.
Un'epidemia si verifica in eccesso rispetto al numero di casi che ci si aspetta di solito dall'infezione o dalla malattia. Il termine non deve essere confuso con endemico .
Una pandemia differisce notevolmente da un'epidemia. Come un'epidemia, una pandemia si riferisce a una malattia contagiosa, infettiva o virale che si diffonde. Tuttavia, a differenza di un'epidemia, una pandemia non è limitata a una specifica regione geografica. Invece, una pandemia ha il potenziale di includere milioni di persone in molte aree e paesi in tutto il mondo, secondo la descrizione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Fasi di una pandemia
L'Organizzazione Mondiale della Sanità tiene traccia di tutti i virus attraverso una serie di fasi:
- Fase 1: durante la fase 1, i virus circolano solo all'interno degli animali. Nessuna infezione umana è ancora risultata dal virus animale.
- Fase 2: nella fase 2, un virus animale ha causato un'infezione in un essere umano. A questo punto, vi è un livello base di minaccia pandemica perché il ceppo virale è mutato per rendere quel trasferimento a un essere umano. Gli esseri umani sono ora sensibili al virus.
- Fase 3: nella fase 3, il virus continua a diffondersi. Gruppi di esseri umani hanno contratto il virus in una comunità. Esiste la possibilità di diffondere il virus se altri al di fuori di quella comunità entrano in contatto con quegli umani infetti. A questo punto, la malattia può essere considerata un'epidemia in quella comunità, ma non è ancora pandemica.
- Fase 4: nella fase 4, il virus si diffonde ancora di più. La trasmissione di virus da uomo a uomo e da animale a umano sta causando epidemie in molte comunità e più persone si ammalano in quelle comunità. Più comunità segnalano epidemie e la possibilità di una pandemia sta diventando più probabile, anche se lo sviluppo di una pandemia non è ancora una garanzia.
- Fase 5: nella fase 5, la trasmissione da uomo a uomo si svolge in almeno due paesi in una regione dell'OMS. L'OMS ha una rete di 120 Centri nazionali per l'influenza in 90 paesi diversi. Nella fase 5, la maggior parte dei paesi non è stata ancora colpita, ma una pandemia è considerata imminente. La fase 5 indica che i governi e i funzionari sanitari devono essere pronti ad attuare i loro piani di mitigazione della pandemia.
- Fase 6: l'ultima fase è la fase 6. Nella fase 6 è in corso una pandemia globale. La malattia è diffusa e i governi e i funzionari sanitari stanno lavorando attivamente per ridurre la diffusione della malattia e per aiutare le loro popolazioni ad affrontarlo usando misure preventive e di stop-gap.
- Post-pandemia: la post-pandemia è il periodo successivo alla pandemia. Dopo l'aumento dell'attività, l'attività di diffusione della malattia inizierà a calare. La prevenzione di una seconda ondata è fondamentale a questo punto.
Il periodo di tempo di queste fasi varia molto, in quanto potrebbe variare da mesi ad anni.