L'idea che le diete a basso contenuto di grassi, come quelle raccomandate per così tanti anni dal governo degli Stati Uniti e dall'American Heart Association (AHA), siano efficaci nel prevenire la malattia cardiovascolare aterosclerotica è stata generalmente screditata. Negli ultimi decenni, gli studi clinici in cui il grasso alimentare era limitato a meno del 25% delle calorie giornaliere non hanno dimostrato un beneficio cardiovascolare.
Alcuni anni fa, l'AHA abbandonò tranquillamente la sua raccomandazione sulla dieta a basso contenuto di grassi.
Esiste tuttavia un'eccezionale eccezione all'evidenza che le diete a basso contenuto di grassi non sono efficaci nel prevenire la cardiopatia, la dieta Ornish. La dieta Ornish (e diete simili) non solo limita il grasso della dieta in modo abbastanza grave (a meno del 10% delle calorie giornaliere), ma richiede anche che i grassi ingeriti provengano da fonti puramente vegetali. Sia nella letteratura medica che nella stampa popolare, la dieta Ornish è ritenuta efficace nel prevenire la progressione della malattia coronarica (CAD) e anche nel facilitare un reale miglioramento delle placche delle arterie coronarie .
È vero? Nonostante il fatto che la dieta a ridotto contenuto di grassi in stile AHA non sia riuscita a prevenire l'aterosclerosi, la dieta ultra-restrittiva di tipo Ornish funziona?
Lo studio Ornish
Tutti i libri, i siti web, le apparizioni televisive, i discorsi, gli editoriali, i documentari, ecc. Che portano l'efficacia della dieta Ornish possono essere ricondotti a un singolo trial clinico, la Lifestyle Heart Trial, condotta negli anni '80 e '90 dal Dr Dean Ornish e il suo gruppo al California Pacific Medical Center di San Franciso.
Hanno arruolato 48 pazienti (45 dei quali erano uomini) che avevano conosciuto il CAD. Ventotto sono stati randomizzati a un programma speciale di cambiamenti completi dello stile di vita che includevano la dieta vegetariana Ornish severamente soggetta a grassi, insieme alla cessazione del fumo, alla meditazione e alla gestione dello stress e un programma di esercizi formali.
Gli altri 20 pazienti, il gruppo di controllo, non hanno ricevuto questo intenso programma di gestione dello stile di vita. Durante un periodo di follow-up di 5 anni, i pazienti nel gruppo di studio hanno avuto un numero significativamente inferiore di eventi cardiaci rispetto a quelli nel gruppo di controllo e hanno anche una regressione del 3% nella dimensione delle placche delle arterie coronariche (rispetto a un aumento delle placche nel gruppo di controllo).
È un po 'inquietante pensare che l'impero Ornish sia costruito su questo piccolo studio. Per prima cosa, durante questo studio ci fu un sostanziale abbandono dei pazienti e questi pazienti furono successivamente esclusi dall'analisi. I drop-out sono particolarmente importanti nei piccoli studi poiché la perdita di dati può avere un impatto significativo sui risultati. Le piccole dimensioni dello studio hanno anche prodotto sostanziali differenze di base tra i due gruppi. Ad esempio, il gruppo di controllo presentava valori di colesterolo totale e colesterolo LDL più elevati ed era più vecchio e più magro del gruppo di trattamento. Ancora una volta, questi tipi di problemi sono comuni a piccoli studi clinici e creano difficoltà intrinseche nell'interpretazione delle differenze nei risultati tra i gruppi.
Ancora più importante, l'idea che la dieta Ornish causi un'inversione dell'aterosclerosi è piuttosto problematica.
Confrontando i risultati di diversi angiogrammi 2-D realizzati in tempi diversi (come è stato fatto in questo studio) è notoriamente pieno di errori poiché piccole differenze negli angoli delle immagini registrate possono produrre grandi differenze nel calcolo della dimensione della placca. Anche se tali misurazioni fossero precise - e sono ben lontane dall'essere precisi - il rilevamento accurato di una variazione del 3% nella dimensione della placca non può essere raggiunto con un certo grado di confidenza con l'angiografia 2-D. Questa limitazione non è colpa dei ricercatori - in quei giorni non esistevano tecniche migliori. (Esse esistono oggi, se lo studio Ornish dovesse mai essere ripetuto.) Ma questa limitazione è tuttavia critica e chiama in causa la frequente affermazione dei sostenitori secondo cui la dieta Ornish inverte l'aterosclerosi.
Tali limiti metodologici renderebbero molto difficile per uno studio come questo essere accettati anche oggi in una rivista medica sottoposta a peer review.
Infine, anche se i risultati riportati dallo studio Ornish sono risultati accurati, è impossibile attribuire uno di questi benefici specificamente alla dieta Ornish. Ciò è dovuto al fatto che gli altri tre interventi applicati al gruppo di studio (cessazione dell'abitudine al fumo, gestione dello stress e esercizio fisico regolare) sono noti per migliorare gli esiti cardiaci nei pazienti con CAD. Gli esiti migliorati osservati nel gruppo di trattamento sono spiegabili da questi altri tre interventi; nessun beneficio derivante dalla dieta Ornish stessa non può essere dedotto in questa sperimentazione.
Non c'è dubbio che un programma aggressivo di gestione dello stile di vita è una cosa utile nei pazienti con CAD, e lo studio Ornish (che, dopo tutto, è stato chiamato Lifestyle Heart Trial, e non la Ornish Diet Trial) ha certamente impiegato cambiamenti di stile di vita aggressivi. Ma soprattutto in considerazione del generale fallimento delle diete a basso contenuto di grassi per migliorare gli esiti cardiaci in altri studi, sussistono dubbi sostanziali su quanto beneficio la componente alimentare di questo studio abbia contribuito ai risultati favorevoli. Sarebbe necessario un trial clinico ben progettato per rispondere a questa domanda.
La linea di fondo
Sulla base dei risultati dello studio Ornish, il piccolo studio randomizzato su cui si basano tutte le famose affermazioni relative alla dieta Ornish, l'idea che una dieta vegetariana a bassissimo contenuto di grassi possa migliorare la CAD dovrebbe essere considerata un'ipotesi intrigante. Ma questo è tutto - un'ipotesi non provata e non un fatto provato. Un nuovo studio dovrebbe essere progettato per vedere se l'ipotesi è vera.
E se stai per seguire una dieta tipo Ornish, fai attenzione a quell'olio vegetale .
> Fonti:
Ornish D, Scherwitz L, Billings J, et al. Cambiamenti nello stile di vita intensivo per l'inversione della malattia coronarica. Follow-up di cinque anni della prova cardiaca dello stile di vita. JAMA 1998; 280: 2001-2007.