Nell'ultimo decennio, diversi studi hanno riportato i potenziali benefici cardiovascolari del cioccolato. I cardiologi tendevano a considerare le prime segnalazioni di questo tipo con un sano grado di scetticismo, dal momento che è risaputo che le scelte di stile di vita a beneficio della salute cardiovascolare sono in genere non attraenti, difficili o dolorose. Per la maggior parte delle persone, il cioccolato non soddisfa nessuno di questi criteri.
Ma negli anni successivi, sono state raccolte prove sufficienti che la maggior parte dei cardiologi ora ammetterà i potenziali benefici cardiovascolari del cioccolato.
La ricerca
Diversi studi hanno ora documentato un'associazione tra consumo di cioccolato e miglioramento della salute cardiovascolare. Questi sono stati generalmente studi osservazionali, e mentre le loro conclusioni sono utili per sviluppare teorie, non possono provare relazioni di causa-effetto.
Nondimeno, praticamente tutti gli studi che hanno esaminato il problema hanno riportato un'associazione tra consumo di cioccolato e salute cardiovascolare. Molti di questi studi hanno dimostrato che il consumo di cioccolato è associato a una riduzione della pressione sanguigna. Almeno uno studio ha dimostrato che le donne che mangiavano cioccolato avevano un rischio significativamente ridotto di sviluppare insufficienza cardiaca .
Nel 2011 è stata pubblicata una metanalisi di sette studi nel British Medical Journal , che mostrava che il consumo di cioccolato era associato a una riduzione del 39% delle malattie cardiovascolari e ad una riduzione del 29% dell'ictus.
Nel 2015 un'analisi di 21.000 persone nello studio EPIC-Norfolk (Regno Unito) ha rilevato che, in un periodo di 12 anni, le persone che hanno mangiato più cioccolato avevano un'incidenza più bassa dell'11% di malattia coronarica e un'incidenza inferiore del 25% di morte cardiovascolare, rispetto a chi non mangiava cioccolato.
Ancora una volta, questi studi non dimostrano che mangiare cioccolato direttamente migliora la salute cardiaca, ma dimostrano che esiste un'associazione convincente tra i due.
Che dire del cioccolato è benefico?
Gli investigatori teorizzano che sono i flavanoli nel cioccolato che causano il miglioramento vascolare. Questi flavanoli possono rendere più elastici i vasi sanguigni, migliorare la sensibilità all'insulina, ridurre la "viscosità" delle piastrine e ridurre la pressione sanguigna.
Il cioccolato fondente contiene più flavanoli rispetto al cioccolato più leggero, quindi la maggior parte degli studi pubblicati ha riportato sul cioccolato fondente. Tuttavia, la recente meta-analisi menzionata in precedenza ha scoperto che il cioccolato in qualsiasi forma - scuro o leggero; sotto forma di tavolette di cioccolato, bevande al cioccolato o cioccolate, era associato al beneficio cardiovascolare. Lo studio EPIC-Norfolk ha mostrato la stessa cosa: il cioccolato al latte e il cioccolato fondente sembravano entrambi dare benefici.
Quanto cioccolato è utile?
La corretta "dose" di cioccolato per ottenere un beneficio cardiovascolare non è stata determinata. Gli studi che hanno riportato un beneficio per la salute del cuore del cioccolato, tuttavia, hanno generalmente descritto un intervallo tra 100 grammi di cioccolato al giorno e consumano una qualche forma di cioccolato "più di una volta alla settimana".
La maggior parte degli investigatori che hanno studiato questa domanda ha concluso che la maggior parte del beneficio (se esiste davvero un beneficio) può essere ottenuto mangiando cioccolato una o due volte alla settimana.
Il rovescio della medaglia
Ci sono diversi possibili svantaggi nell'aggiunta di cioccolato alla tua dieta per i potenziali benefici cardiovascolari. Questi includono:
- Gli studi osservazionali sono spesso fuorvianti. Una volta che gli studi clinici randomizzati sono stati finalmente completati, potrebbe risultare che il cioccolato in realtà non produca molto di un beneficio cardiaco dopo tutto.
- In particolare, 100 grammi di cioccolato equivalgono a circa 500 calorie. Quindi, aggiungendo 100 grammi di cioccolato alla tua dieta quotidiana (la dose superiore suggerita dagli studi disponibili) ti farà guadagnare circa un chilo di peso a settimana. Un risultato del genere non sembra che sarebbe davvero salutare per il cuore.
- Molti dei prodotti di cioccolata e di cacao che consumiamo - anche il cioccolato fondente - sono stati elaborati in modo da rimuovere la maggior parte dei flavanoli. Fino a quando i produttori non iniziano ad etichettare i loro prodotti con contenuto di flavanolo, non c'è un buon modo per sapere se ciò che stiamo mangiando ha effettivamente benefici per la salute. Leggi di più su quali prodotti di cioccolato hanno un cuore sano .
- Se si aderisce religiosamente a una di quelle filosofie alimentari popolari, ma reciprocamente esclusive (cioè, a basso contenuto di grassi rispetto a basso contenuto di carboidrati), essere consapevoli del fatto che i prodotti di cioccolato sono pieni di grassi e carboidrati. Pertanto, viola entrambi questi dogmi dietetici e il suo consumo ti ridurrà a uno stato di peccato alimentare.
fonti:
Buitrago-Lopez A, Sanderson J, Johnson L, et al. Consumo di cioccolato e disturbi cardiometabolici: revisione sistematica e meta-analisi. BMJ 2011; DOI: 10.1136 / bmj.d4488.
Mostofsky E, Levitan EB, Wolk A, Mittleman MA. Assunzione di cioccolato e incidenza di insufficienza cardiaca: uno studio prospettico basato sulla popolazione di donne di mezza età e anziane. Circ Heart Fail 2010; DOI: 10,1161 / CIRCHEARTFAILURE.110.944025.
Kwok CS, Boekholdt SM, Lentjes MA, et al. Consumo di cioccolato abituale e rischio di malattie cardiovascolari tra uomini e donne in buona salute. Cuore 2015; DOI: 10.1136 / heartjnl-2014-307.050.