Le sale di emergenza devono essere schermate e stabilizzate indipendentemente dalla possibilità di pagare
Nel 1986, il governo federale degli Stati Uniti ha approvato l'EMTALA (Emergency Medical Treatment and Labour Act). Questo atto richiede che qualsiasi ospedale che accetta pagamenti da Medicare fornisca assistenza a qualsiasi paziente che arriva nel suo pronto soccorso per il trattamento, indipendentemente dalla cittadinanza del paziente, dallo stato legale negli Stati Uniti o dalla capacità di pagare i servizi.
EMTALA si applica alle ambulanze e alle cure ospedaliere.
EMTALA è stato sviluppato per combattere il "dumping dei pazienti", la pratica di rifiutare di trattare le persone che non avevano la capacità di pagare per i servizi sanitari. Garantisce che quelli con mezzi insufficienti non saranno allontanati dalle cure mediche di emergenza. Si stima che il 98% di tutti gli ospedali statunitensi partecipi a Medicare in modo che la legge copra praticamente tutti gli ospedali.
EMTALA è contenuto nella Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act (COBRA) e rientra sotto l'egida di CMS, il Center for Medicare Services.
Doveri legali degli ospedali ai sensi della legge EMTALA
- Esami di screening medico : Chiunque arrivi in un pronto soccorso dell'ospedale deve ricevere esami medici di screening per determinare se si trovano in un'emergenza medica. La legge dice anche che questi devono essere fatti indipendentemente dallo stato finanziario o assicurativo del paziente, in ordine di priorità basata solo su necessità mediche. EMTALA ha definizioni legali di "condizione medica di emergenza" e del termine "stabilizzato". Inoltre, il CMS afferma che questo requisito si applica a qualsiasi struttura che fornisce servizi di emergenza, non solo ai pronto soccorso designati. Se l'esame di screening medico rileva che non vi è alcuna condizione medica di emergenza, non sono tenuti a fornire ulteriori trattamenti.
- Stabilizzazione o trasferimento : se esiste una condizione medica di emergenza, le condizioni del paziente devono essere trattate per stabilizzarlo o per effettuare un trasferimento in una struttura appropriata. Il pronto soccorso non può semplicemente inviare un paziente a casa con una condizione che dovrebbe peggiorare ulteriormente. Il paziente deve essere informato di eventuali trasferimenti e dare il consenso . Un paziente mandato a casa in condizioni instabili o inviato ad un ospedale che non ha le strutture per trattare le sue condizioni potrebbe avere un ricorso legale sotto EMTALA.
- Gli ospedali sono obbligati a prendere i trasferimenti per servizi specializzati: questo riguarda la pratica del dumping inverso, dove gli ospedali con unità specializzate, come un'unità di ustione, accettano solo pazienti con la capacità di pagare. Sotto EMTALA, devono prendere qualsiasi trasferimento appropriato. Tuttavia, la legge dà loro una clausola di fuga. Devono accettare il trasferimento se hanno capacità. Se non hanno letti aperti o sono già in servizio in ambulanza, non devono effettuare il trasferimento. Tuttavia, se dicono a un ospedale che richiede il trasferimento che sono pieni ma il paziente viene comunque inviato (dumping), devono trattare il paziente al suo arrivo. Possono segnalare l'ospedale mittente per una violazione di EMTALA in seguito.
EMTALA non fornisce assistenza gratuita
Mentre gli ospedali sono tenuti ad esaminare e trattare i pazienti con EMTALA, i loro servizi non sono gratuiti. Possono fatturare al paziente e denunciarli per le fatture non pagate. Non hanno bisogno di fornire cure ambulatoriali dopo la dimissione, ma devono indirizzarle a cliniche e programmi che possono fornirle a costi ridotti o gratuitamente. Gli ospedali non possono rifiutare di trattare i pazienti che presentano EMTALA che hanno già un debito con loro.