La leucemia è un tipo di cancro che colpisce il midollo osseo e il sangue. Il midollo è il tessuto che si trova all'interno degli spazi vuoti delle ossa dove avviene la "emopoiesi" o la formazione delle cellule del sangue.
Quattro tipi
Esistono quattro tipi principali di leucemia:
- Leucemia acuta mieloide (o mieloide) (AML)
- Leucemia acuta linfocitaria (o linfoblastica) (TUTTI)
- Leucemia cronica mieloide (o mieloide) (LMC)
- Leucemia linfocitica cronica (o linfoblastica) (CLL)
Sebbene questi quattro tipi di leucemia abbiano una presentazione diversa e trattamenti diversi, tutti iniziano in una cellula nel midollo osseo.
Linfocitario vs. Mielogeno
La leucemia è chiamata "linfocitica" o "linfoblastica" se il cambiamento canceroso inizia in un tipo di cellula midollare che forma i linfociti, che è un tipo di globuli bianchi. La leucemia si chiama "mielogeno" o "mieloide" se il cambiamento canceroso inizia in un tipo di cellula del midollo osseo che, quando è sano, continua a formare globuli rossi, piastrine e alcuni tipi di globuli bianchi.
Leucemia acuta
Le leucemie acute derivano da giovani cellule immature "blast", mieloblasti o linfoblasti. Queste cellule leucemiche acute non sono funzionali e non funzionano come normali cellule. Escludono le cellule normali nel midollo osseo, causando una diminuzione del numero di nuove cellule normali prodotte nel midollo. Senza trattamento, la leucemia acuta progredirà rapidamente.
Leucemia cronica
Le leucemie croniche hanno cellule immature o "blast" immature, e di solito progrediscono più lentamente delle leucemie acute. La cellula cronica leucemica mieloide (LMC) rende le cellule del sangue che funzionano quasi normalmente, ma i conteggi diventano così alti da ridurre la produzione di altre cellule come i globuli rossi.
Nella leucemia linfatica cronica (LLC), vengono prodotti troppi linfociti che non funzionano. Queste cellule anormali sostituiscono e interferiscono con il lavoro dei linfociti normali nel midollo e nei linfonodi e indeboliscono il sistema immunitario del corpo. Nel tempo, sia la CML che la CLL hanno il potenziale per trasformarsi in leucemie acute aggressive.
Fattori di rischio
Come con molti tipi di cancro, la causa esatta della leucemia non è nota. Molte persone che hanno fattori di rischio non svilupperanno mai la malattia e alcuni pazienti affetti da leucemia non hanno rischi noti. Per AML, sono stati identificati alcuni fattori di rischio e includono:
- Sindrome di Down e altri disordini genetici
- Trattamento precedente con chemioterapia
- Esposizione cronica a sostanze chimiche chiamate "benzene" in livelli non sicuri
- fumo
- Esposizione alle radiazioni, compresa la radiazione per trattare altre forme di cancro
Sono in corso studi per determinare la causa e i fattori di rischio per lo sviluppo di altri tipi di leucemia.
Segni e sintomi
I segni e i sintomi che una persona con leucemia acuta mostra sono il risultato del basso numero di globuli rossi (o di cellule che trasportano ossigeno), di piastrine (che contribuiscono alla formazione di coaguli di sangue) e di globuli bianchi (che aiutano a prevenire l'infezione). il midollo malato è in grado di produrre.
Segni e sintomi di leucemia acuta possono includere:
- Sensazione di stanchezza, bassa energia
- Difficoltà a respirare quando si svolgono attività regolari
- Pallore o pelle pallida
- Febbri o sudorazioni notturne
- Tagli e lividi che richiedono molto tempo per guarire
- Eccessivo sanguinamento da ferite minori
- Piccole macchie rosse sotto la pelle (chiamate "petecchie")
- Achy ossa o articolazioni
- Infezioni o malattie frequenti che non riesci a "combattere"
Molti pazienti affetti da leucemia cronica non presentano segni e sintomi e spesso scoprono di avere la malattia dopo il lavoro di sangue da un controllo di routine. Altre volte, se la malattia è più avanzata, potrebbero manifestare sintomi simili a quelli di leucemia acuta.
I segni di leucemia possono essere vaghi e possono essere confusi per molte altre malattie. Se sei preoccupato per i sintomi che stai vivendo, è sempre una buona idea chiedere consiglio al tuo medico.
Sommario
La leucemia è un tumore del midollo osseo e porta alla produzione di cellule del sangue anormali. Alla fine, queste "cellule di leucemia" anormali prenderanno il sopravvento sulle cellule del sangue normali come i globuli rossi e le piastrine.
Le leucemie sono classificate dal tipo di cellula da cui sono sviluppate (mielogenica o linfocitica), nonché dalla velocità con cui la leucemia cresce e progredisce (acuta vs. cronica). Sebbene queste malattie abbiano un'origine comune, sono tutte diverse nei loro segni e sintomi, nel modo in cui progrediscono e in che modo vengono trattati.
fonti:
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