La leucemia, un tumore delle cellule che formano il sangue, è spesso considerata come una condizione che colpisce i bambini e gli adolescenti - in realtà, è il tumore più comune dell'infanzia. Tuttavia, la leucemia colpisce anche molti anziani e persone nella fascia di età superiore ai 60 anni, in particolare.
Mentre il trattamento per gli anziani può essere più impegnativo, oggi c'è un numero crescente di opzioni, anche se sei abbastanza grande da ricordare Eisenhower e JFK.
Emergono nuove classi di farmaci che possono aiutare a combattere le malattie, anche quando il tuo corpo non può subire il danno collaterale della chemioterapia intensiva. Detto questo, anche nei tempi moderni, la leucemia è un avversario formidabile per molti.
Tipi di leucemia negli anziani
La leucemia linfatica cronica (LLC) è la leucemia più comune negli adulti, con un'età media alla diagnosi di circa 71 anni. La leucemia mieloide acuta (LMA) si colloca al secondo posto negli adulti, con un'età media alla diagnosi di 67 anni; e oltre il 60 percento dei pazienti con nuova diagnosi di AML ha superato i 60 anni. Come tali, CLL e AML sono trattati più estensivamente qui, tuttavia, gli anziani possono sviluppare anche gli altri due tipi di leucemia. L'età superiore a 70 anni è un fattore di rischio per la leucemia linfoblastica acuta (ALL) acuta, chiamata anche leucemia linfocitica adulta. E per quanto riguarda la leucemia mieloide cronica (LMC), circa il 50 per cento dei pazienti con LMC ha età pari o superiore a 66 anni.
Individui più anziani diagnosticati con leucemia
CLL e AML sono i tipi più comuni di leucemia ad emergere più tardi nella vita. Dei due, l'AML è la malattia più rapidamente progressiva. Le stime per i due tumori maligni (tutte le fasce d'età) nel 2016 sono le seguenti:
- 18.960 nuovi casi e 4.660 morti da LLC
- 19.950 nuovi casi e 10.430 decessi da AML.
CLL e AML sono una malattia molto diversa, che riflette le differenze significative tra leucemie acute e croniche, in generale. Tutte le leucemie iniziano quando le cellule del midollo osseo, la fabbrica del tuo corpo per la produzione di nuovi globuli rossi, iniziano a produrre globuli bianchi anormali. Le cellule staminali nel midollo osseo normalmente danno origine a tutte le cellule del sangue continuamente, rendendo nuove cellule per sostituire il vecchio. La leucemia acuta coinvolge cellule immature che formano il sangue e tende a progredire molto rapidamente. Leucemia cronica coinvolge le cellule che formano il sangue che sono un po 'più mature, ma ancora anormali, e leucemie croniche tendono a svilupparsi più lentamente, nel corso di mesi e anni.
CLL
La LLC è un tumore dei globuli bianchi nella famiglia dei linfociti B. I linfociti B, o cellule B, sono i linfociti che possono attivarsi e portare alla produzione di anticorpi. L'altro tipo di linfociti è costituito dalle cellule T, che sono più simili alla "fanteria" del sistema immunitario o alle celle dei soldati.
CLL di solito non causa sintomi precocemente, e una persona non necessariamente saprà che lui o lei ha CLL in un primo momento. Infatti, molto frequentemente, le persone vengono diagnosticate dopo aver eseguito esami del sangue di routine. Quando la CLL causa sintomi, alcuni dei più comuni sono: sentirsi molto stanchi e deboli; o avere linfonodi ingrossati nel collo, sotto il braccio o all'inguine; o ammalarsi di infezioni più facilmente del normale; o avendo febbri, o grandi sudori durante la notte; o perdere peso senza provare.
Nella LLC, le cellule tumorali tendono a trovarsi principalmente nel sangue, nel midollo osseo e nei linfonodi. Una condizione correlata, chiamata piccola leucemia linfatica o SLL, è un tumore che inizia nella famiglia di cellule B, proprio come la LLC, tuttavia, una persona con SLL non ha un numero elevato di globuli bianchi nel sangue.
La diagnosi di CLL richiede esami del sangue e deve essere determinato il numero di cellule B nel sangue. La LLC è diagnosticata dalla presenza di almeno 5.000 cellule B anormali per ml di sangue, e le cellule B devono essere "copie" o cloni della stessa cellula genitrice maligna. Questo è chiamato monoclonalità.
Anche le celle CLL devono essere testate per vedere cosa c'è sulla loro superficie. Possono avere un numero qualsiasi di etichette o marcatori di proteine. I laboratori fanno riferimento a queste etichette proteiche usando le lettere CD seguite da un'espressione numerica. In CLL, le celle potrebbero avere marcatori denominati CD5, CD19 e CD23 sulla loro superficie; alcuni possono avere CD20, ma nessuno ha CD10. In alcuni casi, è necessario eseguire altri test oltre agli esami del sangue, come una biopsia del linfonodo o una biopsia del midollo osseo, tuttavia, questo non è il solito scenario per la diagnosi della LLC.
CLL vs. MBL
Gli studi suggeriscono che dal 3 al 5% di persone sopra i 40 anni, quando testate con test sensibili, mostrano una popolazione clonale di linfociti, come nella CLL. Questa scoperta ha portato alla creazione della diagnosi di MBL, che è considerato lo stato precursore di CLL.
Se si hanno meno di 5.000 cellule B monoclonali, nessun allargamento linfonodale e nessun altro segno di LLC, potrebbe essere diagnosticata una linfocitosi B monoclonale (MBL). Questo è comune negli anziani e non è ancora un cancro. Pochissime persone con BML sviluppano la CLL; tuttavia esiste questa possibilità e pertanto è raccomandata un'attesa vigile.
Anche se hai una diagnosi di LLC, la decisione di trattare potrebbe non essere una conclusione scontata. In passato, i medici hanno detto ai pazienti con CLL che un periodo di "vigile attesa" dovrebbe seguire la diagnosi fino al progredire della malattia, momento in cui la terapia sarebbe iniziata. Sebbene ciò possa ancora accadere in molti casi, vi è una crescente comprensione del fatto che diversi casi di CLL possono comportarsi in modo diverso, e alcuni casi di CLL potrebbero richiedere una terapia più tempestiva.
Parte della pianificazione che tu e il tuo dottore intraprenderete è stabilire quando iniziare il trattamento per la vostra CLL. La decisione viene presa in base ai sintomi della LLC, ai risultati dei test di laboratorio e alla valutazione della stadiazione. Per CLL è in uso il sistema di allestimento Rai, che va dalla fase I alla fase IV. Esiste anche un sistema di stading di Binet per la CLL che classifica gli stadi A, B e C, ma non è così utile per decidere quando iniziare il trattamento.
I medici separano gli stadi della Rai in gruppi a basso, medio e alto rischio nel determinare le opzioni di trattamento.
- Lo stage 0 è considerato a basso rischio.
- Le fasi I e II sono considerate a rischio intermedio.
- Le fasi III e IV sono considerate ad alto rischio.
Per le persone con CLL di stadi RAI 0, I e II, è possibile che il trattamento possa non essere necessario immediatamente. Tuttavia, per una persona con malattia in fase iniziale e CLL attiva, per esempio con la presenza di sintomi di LLC, come affaticamento o febbre grave, si consiglia di sudare di notte o di perdere peso in modo non intenzionale.
Altri fattori insieme allo stadio sono talvolta presi in considerazione quando si esaminano le opzioni di trattamento. I fattori associati a tempi di sopravvivenza più brevi sono chiamati fattori prognostici sfavorevoli, mentre i fattori legati a una sopravvivenza più lunga sono fattori prognostici favorevoli.
Sono anche utilizzati alcuni fattori correlati al profilo genetico delle cellule di leucemia e ai marcatori di superficie: ZAP-70, CD38 e un gene mutato per IGHV aiutano a dividere i casi di CLL in 2 gruppi, a crescita lenta e in rapida crescita. Le persone con un tipo di CLL più lento tendono a vivere più a lungo e possono anche essere in grado di ritardare il trattamento più a lungo.
I trattamenti disponibili per la CLL rientrano generalmente in ampie categorie di terapia come la chemioterapia, la terapia mirata, l'immunoterapia, gli immunomodulatori e gli steroidi. Non tutti i trattamenti sono appropriati per tutti gli individui con LLC. Più dottori apprendono le diverse varietà di CLL, le terapie più specifiche possono essere appropriate per alcuni casi di LLC, ma non per altri.
Alcune terapie sono sperimentali e potrebbero essere accessibili solo se si partecipa a una sperimentazione clinica. Sulla base di studi clinici, una volta che una terapia è determinata per essere sicura ed efficace per la LLC, il farmaco è approvato dalla FDA e diventa più ampiamente disponibile.
Anche l'età e la salute generale diventano considerazioni importanti al momento di decidere sul trattamento. Ad esempio, alcuni trattamenti per la prima volta per la CLL potrebbero essere indicati come più appropriati per le persone più giovani e in buona salute con LLC; alcuni altri trattamenti o regimi di prima scelta possono essere considerati migliori per coloro che sono più anziani o in cattive condizioni di salute.
L'assistenza di supporto è un trattamento che non curerà il cancro ma mira a rendere la vita con CLL molto migliore per te. Le cure di supporto includono cose come vaccini, trasfusioni, farmaci preventivi e persino aiuto nel coordinare le cure quando ci sono molti medici coinvolti.
Persone anziane con AML
Secondo l'American Cancer Society, la leucemia mieloide acuta è generalmente una malattia delle persone anziane ed è rara prima dei 45 anni. L'età media di un paziente con AML è di circa 67 anni.
I sintomi dell'AML sono spesso correlati alla conta ematica bassa di una persona. Quando le cellule della leucemia prendono il controllo del midollo osseo, eliminano le normali cellule che formano il sangue, causando carenze nel flusso sanguigno. Una carenza di globuli rossi provoca anemia e sintomi come debolezza e stanchezza eccessiva. Una carenza di globuli bianchi porta a neutropenia, potenzialmente con sintomi come febbre e infezione. Una carenza di piastrine porta a trombocitopenia e sintomi come sanguinamento o lividi insoliti . E le combinazioni di questi sintomi sono comuni.
Nella diagnosi di AML, ci sono irregolarità nelle analisi del sangue; tuttavia, a differenza della diagnosi di CLL, l' aspirazione del midollo osseo / biopsia è di solito richiesta per diagnosticare e valutare l'AML. Ora sono noti molti diversi sottotipi di AML .
Dopo una diagnosi di AML, insieme al tuo team sanitario, sviluppi il senso degli obiettivi della terapia e gli effetti collaterali dei trattamenti. Circa la metà dei pazienti con AML più anziane va in remissione dopo il trattamento iniziale, secondo l'American Cancer Society. Le persone che ottengono una remissione completa hanno una migliore qualità della vita rispetto a quei pazienti che ricevono una terapia palliativa, probabilmente a causa di un minor numero di ospedalizzazioni, trasfusioni e antibiotici. I sopravvissuti AML a lungo termine sono rappresentati in tutte le fasce di età; tuttavia, la ricaduta dopo la terapia iniziale è molto comune. Spesso, i pazienti con AML sono incoraggiati a iscriversi a studi clinici per avvalersi di nuove terapie e combinazioni nella speranza di migliorare i loro risultati.
Per i pazienti più anziani che sono fragili o generalmente molto malati o che hanno una scarsa funzionalità fisica, a volte viene scelta una terapia di supporto e / o una chemioterapia meno intensiva. Le cure di supporto comprendono trasfusioni, antibiotici e altri farmaci che aiutano la salute di una persona, ma non eliminano il cancro.
> Fonti:
> American Society of Hematology. Trattamento di pazienti anziani con leucemia mieloide acuta.
> Chiorazzi N, Rai K, Ferrarini M. Leucemia linfocitica cronica. N Engl J Med. 2005; 352: 804-15.
> Linee guida NCCN. Leucemia linfocitica cronica. Versione 1. 2016.