I linfonodi ingranditi offrono indizi
Nei circoli medici, il termine "cancro del linfonodo" non è generalmente usato, poiché corre il rischio di essere interpretato male e causare confusione. Detto questo, i linfonodi sono spesso strutture chiave nella crescita, diffusione e individuazione di molti diversi tipi di cancro.
Linfa dei linfonodi
Ognuno di noi ha centinaia di linfonodi e ogni linfonodo filtra il fluido che riceve dai vasi linfatici che raccolgono o drenano il fluido linfatico da una particolare zona del corpo.
Il liquido linfatico delle dita, ad esempio, unisce il fluido dal braccio e torna al torace.
Alcuni linfonodi sono profondi all'interno del corpo, vicino al cuore, tra i polmoni o in profondità nell'addome, drenando e filtrando il fluido linfatico dagli organi interni e dai tessuti. Una volta che i linfonodi filtrano la linfa, il liquido ritorna al torace e viene fatto circolare nuovamente nel flusso sanguigno.
I linfonodi si gonfiano per diversi motivi
Infezioni, cancro, lesioni e altre condizioni o malattie possono tutte causare un ingrossamento o ingrossamento di un nodo o di un gruppo di linfonodi. I linfonodi ingrossati indicano che alcuni processi, potenzialmente una malattia, sono al lavoro, ma sono gli altri sintomi e le scoperte che aiutano a individuare il problema.
Per esempio, il dolore all'orecchio, la febbre e i linfonodi ingrossati vicino all'orecchio potrebbero essere indizi che potrebbe esserci un'infezione all'orecchio o freddo. Allo stesso modo, i linfonodi sotto la mandibola (linfonodi sottomandibolari) drenano la bocca, o la cavità orale, e l'ingrossamento in questi nodi potrebbe indicare un'infezione delle vie respiratorie superiori, o una malattia dentale, o varie altre condizioni.
Il gonfiore del nodo è spesso dovuto a qualcosa di diverso dal cancro
I linfonodi più ingrossati sono causati da un'infezione e ciò è particolarmente vero nei bambini. Quando più di un'area ha linfonodi ingrossati, si parla di linfoadenopatia generalizzata. Alcune infezioni batteriche e virali possono causare linfoadenopatia generalizzata.
Alcuni farmaci, malattie del sistema immunitario e tumori come il linfoma e la leucemia possono anche causare questo tipo di gonfiore dei linfonodi.
Cancro nei linfonodi
Il cancro può apparire nei linfonodi in due modi fondamentali. Può iniziare nei linfonodi, sviluppandosi dalle cellule immunitarie o, più comunemente, si diffonde ai linfonodi da un tumore di un altro tessuto, come tessuto mammario o tessuto polmonare.
Se le cellule tumorali si staccano da un tumore e si diffondono attraverso il sistema linfatico, possono finire nei linfonodi. Quando il cancro cresce all'interno dei linfonodi, di solito colpisce i linfonodi che si trovano vicino al tumore. I chirurghi possono essere in grado di rimuovere un tumore primario, come il cancro al seno, ei linfonodi che drenano il sito possono essere rimossi. Si parla di biopsia dei linfonodi o di dissezione dei linfonodi, a seconda del numero di linfonodi prelevati per l'analisi. Lo studio microscopico, la colorazione speciale e la valutazione dei linfonodi da parte dei patologi possono aiutare i medici a determinare quale tipo di terapia aggiuntiva potrebbe essere necessaria dopo l'intervento.
linfoma
Il linfoma è un tumore che si sviluppa nei linfonodi delle cellule del sistema immunitario. I due principali tipi di linfoma sono non Hodgkin (circa il 90% dei casi) e Hodgkin (circa il 10%).
Il sintomo più comune di linfoma di Hodgkin è un nodulo (o noduli) possibilmente nel collo, sotto il braccio o all'inguine (linfonodi ingrossati), tuttavia non tutti con Hodgkin hanno evidenti linfonodi ingrossati come sintomo. Il nodulo di solito non fa male, ma l'area può diventare dolorosa dopo aver bevuto alcolici . La malattia di Hodgkin può colpire i linfonodi all'interno del torace e il gonfiore di questi nodi potrebbe premere sulla trachea, causando tosse o addirittura problemi di respirazione.
Il linfoma non Hodgkin può causare molti segni e sintomi diversi, a seconda di dove si trova nel corpo. In alcuni casi potrebbe non causare alcun sintomo fino a quando non diventa grande.
L'American Cancer Society elenca i seguenti segni e sintomi di linfoma non-Hodgkin:
- Linfonodi ingranditi
- Addome gonfio (pancia)
- Sentirsi pieno dopo solo una piccola quantità di cibo
- Dolore o pressione al petto
- Mancanza di respiro o tosse
- Febbre
- Perdita di peso
- Sudorazioni notturne
- Stanchezza (estrema stanchezza)
- Basso numero di globuli rossi (anemia)
Sia che si tratti di linfoma Hodgkin o non-Hodgkin, individui con la stessa malattia possono presentare sintomi diversi quando arrivano alle cure mediche.
La leucemia è un tumore delle prime cellule che formano il sangue. Molto spesso, la leucemia è un tumore dei globuli bianchi, ma alcuni casi di leucemia si sviluppano da altri tipi di cellule del sangue. I linfonodi ingrossati possono essere una caratteristica della leucemia. Per esempio, con la leucemia linfatica cronica, con il progredire della malattia, si sviluppa l'ingrossamento dei linfonodi, della milza e del fegato.
> Fonti:
> American Cancer Society. Linfonodi e cancro. http://www.cancer.org/cancer/cancerbasics/lymph-nodes-and-cancer.
> American Cancer Society. http://www.cancer.org/cancer/non-hodgkinlymphoma/index.