L'ipertensione persistente può causare complicazioni multiple.
Alcune persone con ipertensione possono reagire con allarme quando controllano la loro pressione sanguigna a casa o in farmacia e la lettura è elevata. Non è insolito che le persone con un reperto isolato di pressione sanguigna elevata si presentino al pronto soccorso locale con improvvisa preoccupazione, ma in molti casi la vera preoccupazione non è una singola lettura elevata, ma l'effetto cumulativo di un'ipertensione incontrollata persistente.
L'ipertensione è un fattore di rischio per molti effetti negativi sulla salute, tra cui insufficienza cardiaca, malattia coronarica, ictus, malattia renale, malattia delle arterie periferiche e retinopatia ipertensiva, una malattia dell'occhio. L'ipertensione è anche associata al diabete mellito di tipo 2, motivo per cui la Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti ha emesso una raccomandazione per lo screening del diabete nelle persone con pressione alta. Un buon controllo della pressione sanguigna si traduce in una rapida riduzione del rischio di malattie cardiovascolari.
Problemi con il cuore e i vasi sanguigni
La cardiopatia ipertensiva è il risultato di cambiamenti sia della struttura del cuore e dei vasi sanguigni sia della loro funzione in quanto il corpo si adatta alla pressione arteriosa anormalmente elevata. Se puoi immaginare il cuore come una pompa che funziona contro un circuito di fluido, immagina il lavoro aumentato di quella pompa se la pressione all'interno del circuito viene aumentata. Alcune delle alterazioni causate da un'alta pressione sanguigna persistente possono essere parzialmente invertite con il trattamento con farmaci ACE-inibitori.
L'ipertensione provoca l'usura di organi e vasi vitali a seguito di stress meccanico. I vasi sanguigni hanno meccanismi per regolare il flusso sanguigno in tutto il corpo e quando l'ipertensione si verifica, i vasi sanguigni si restringono nella risposta iniziale. Alla fine, le pareti dei vasi sanguigni si addensano e si verifica un danno ai tessuti, con conseguente indurimento delle pareti del vaso.
Problemi con gli occhi
La malattia dell'ipertensione dell'occhio è nota come retinopatia ipertensiva. Nella retina dell'occhio, le alterazioni dei vasi sanguigni provocano alla fine un'interruzione dell'integrità della nave e il sangue o gli acidi grassi possono fuoriuscire sul delicato tessuto retinico. Ciò si traduce in un cambiamento permanente della visione ed è molto prevenibile.
Ictus e altri problemi cerebrali
Le complicanze dell'ictus possono essere dovute all'emorragia dei vasi sanguigni che alimentano il cervello o, più frequentemente, possono derivare da un insufficiente flusso di sangue attraverso le arterie danneggiate dalla persistente ipertensione. Circa l'85% degli ictus è ischemico o a causa della scarsa circolazione sanguigna. Un'altra manifestazione di malattia ipertensiva che colpisce il cervello è l'encefalopatia ipertensiva. Questa condizione si riferisce a un cambiamento dello stato mentale, frequentemente accompagnato da mal di testa e nausea, che deriva da gonfiore nel cervello causato da alterazioni del flusso sanguigno ad altissima pressione sanguigna. Questa condizione è associata a ipertensione maligna o emergenza ipertensiva .
Malattie renali
L'ipertensione persistente è una delle principali cause di malattia renale cronica, che spesso richiede dialisi. Il sangue viene filtrato attraverso i reni e quando i piccoli vasi sanguigni del rene sono danneggiati da ipertensione cronica incontrollata, il corpo diventa incapace di filtrare i rifiuti.
Le persone con danni renali alla fine passano ore agganciate a macchine per la dialisi che possono rimuovere i prodotti di scarto dal loro sangue, o possono richiedere un trapianto di rene. In entrambi i casi, la prevenzione della complicazione è preferibile e meno complessa.
Quando cercare un trattamento
Sfortunatamente, è facile sottostimare gli effetti cumulativi dell'ipertensione, poiché inizialmente il danno è asintomatico. È importante riconoscere le inevitabili conseguenze dell'ignorare la pressione alta persistente. Se hai la pressione alta, è importante rendersi conto del danno silenzioso che si verifica nel tempo se la pressione del sangue non viene trattata adeguatamente.
Se hai una lettura della pressione alta, dovresti ripetere la misurazione in altre due occasioni. Se la pressione del sangue rimane al di sopra del livello suggerito dal medico, è essenziale eseguire un follow up. Ci sono molti farmaci eccellenti e convenienti disponibili per il trattamento dell'ipertensione. Alcune persone richiedono una combinazione di farmaci per mantenere il controllo. In ogni caso, l'inconveniente del trattamento è di gran lunga superato dai benefici per la salute nel corso della vita.