Spesso non è necessaria una biopsia
Il cancro del fegato (chiamato anche carcinoma epatocellulare ) si verifica quando le cellule anormali del fegato iniziano a crescere in modo incontrollabile. In generale, la diagnosi di cancro al fegato comprende i seguenti passaggi: esame fisico, esami del sangue, imaging e talvolta una biopsia.
A seconda che sia stata precedentemente diagnosticata o meno una malattia epatica cronica e / o una cirrosi , cioè quando il fegato cicatrice in modo irreversibile a causa di una malattia cronica del fegato, il medico può procedere in modo un po 'diverso nella diagnosi del cancro del fegato.
Esame fisico
Dopo aver esaminato i fattori di rischio per il cancro del fegato (ad esempio, se ha una storia di cirrosi o una storia di abuso di alcool), se il medico è sospettoso per il cancro, presterà molta attenzione al tuo addome, specialmente il lato destro in cui il tuo il fegato si trova Più specificamente, il medico preme sotto la costola destra per determinare se il fegato è ingrandito.
Il medico cercherà anche altri segni di malattia epatica a lungo termine (che aumentano il rischio di avere un cancro al fegato) come:
- Una milza ingrossata, situata nella parte superiore sinistra dell'addome
- Vene visibili sull'addome
- Un addome gonfio e pieno di liquido
- Prove di ittero (ad esempio, ingiallimento della parte bianca dell'occhio
Labs
Ci sono un numero di esami del sangue che il medico può ordinare per aiutare a diagnosticare il cancro del fegato e determinare la potenziale causa del cancro.
Marker alfa alfa-fetoproteina (AFP)
L'AFP è una proteina ad alto contenuto di feti, ma scende a livelli bassi dopo la nascita.
Interpretare il risultato del test del sangue AFP può essere complicato. Per uno, una persona può avere un cancro al fegato e il suo livello di AFP potrebbe essere ancora normale (semplicemente non è ancora aumentato). Inoltre, alti livelli di AFP possono essere elevati per altri motivi oltre al cancro del fegato (ad esempio, cirrosi o epatite cronica attiva).
La linea di fondo è che mentre un test utile, un livello di AFP non è un esame del sangue definitivo per diagnosticare il cancro del fegato - è semplicemente un pezzo del puzzle.
Test di cirrosi
Se un esame fisico o un test di imaging rivela che si ha una malattia epatica cronica e / o una cirrosi, ma la causa alla base non è stata ancora determinata, il medico ordinerà una serie di esami del sangue. Ad esempio, ordinerà esami del sangue per verificare l'infezione da epatite B e C. Probabilmente ordinerà anche ferritina e livelli di ferro per controllare l' emocromatosi , un'altra causa comune di cirrosi.
Test di funzionalità epatica (LFT)
Le LFT comprendono una serie di esami del sangue che danno ai tuoi medici un'idea di quanto bene funzioni il tuo fegato. Questi test possono anche aiutare il tuo medico a capire il miglior piano di trattamento per il tuo tumore al fegato. Ad esempio, se il tuo tumore al fegato è piccolo e contenuto e il tuo fegato sembra funzionare bene, rimuovere il cancro con la chirurgia può essere un'opzione sensata.
Altri test
Il medico può prescrivere altri esami del sangue per determinare il buon funzionamento degli altri organi del corpo. Ad esempio, può ordinare esami del sangue che valutino quanto bene funzionano i reni. Inoltre, poiché il cancro del fegato può influire sui livelli ematici di glucosio, calcio e piastrine , questi test possono anche essere ordinati.
Imaging
I test di imaging sono essenziali per diagnosticare il cancro del fegato.
ultrasuono
Il primo test a cui una persona può sottoporsi è un ultrasuono. Durante un'ecografia, una sonda verrà delicatamente premuta sull'addome per vedere se ci sono delle masse localizzate nel fegato.
TC scansioni e risonanza magnetica
Se una massa viene vista su un ultrasuono, viene eseguito un test più sofisticato come una tomografia computerizzata (TC) e / o una risonanza magnetica (MRI) del fegato per fornire informazioni più dettagliate sulla massa, come ad esempio:
- Dimensione
- Posizione nel fegato
- Diffondere su vasi sanguigni vicini o altre parti dell'addome
Questi test di imaging possono anche fornire informazioni su quale tipo di massa è presente, cioè se la massa è benigna (non cancerosa) o maligna (cancerosa).
angiografia
Infine, un'angiografia TC o angiografia RM può essere eseguita per fornire un'immagine delle arterie che forniscono sangue al fegato. Per questo test, avrai bisogno di una flebo posizionata nel braccio in modo che il colorante a contrasto possa essere somministrato durante la TAC o la risonanza magnetica.
Biopsia
Durante una biopsia epatica, un ago viene inserito attraverso la pelle dell'addome nella massa epatica. Per ridurre al minimo il disagio, l'area della pelle dove l'ago sta andando è intorpidita in anticipo. Le cellule della massa vengono rimosse e quindi esaminate da un medico (chiamato un patologo) per vedere se il cancro è presente.
A volte una biopsia della massa epatica viene eseguita durante l'intervento chirurgico (chiamata biopsia chirurgica). Con questo tipo di biopsia, un pezzo della massa o l'intera massa viene rimosso e testato per il cancro.
È importante notare che spesso non è necessaria una biopsia per escludere (o escludere) la diagnosi di cancro al fegato. Questo perché una TC e / o la risonanza magnetica possono fornire una prova sufficiente che una massa è cancerogena o meno.
In questo caso, evitare una biopsia è l'ideale, poiché vi è la preoccupazione che la rimozione di cellule cancerose da una massa possa "seminare" le aree vicine con il cancro. In tal caso, una diffusione del cancro può rendere una persona non idonea per un trapianto di fegato (una potenziale opzione di trattamento).
Indipendentemente da ciò, a volte una biopsia è necessaria per fare la diagnosi se l'imaging non è conclusivo.
Diagnosi differenziale
È importante ricordare che una lesione cancerosa nel fegato potrebbe non essere il cancro del fegato primario, ma piuttosto una lesione metastatica da un altro tumore. Ad esempio, il cancro del colon che si diffonde al fegato è chiamato carcinoma del colon metastatico o carcinoma epatico secondario. In questo caso, il medico dovrà indagare su quale sia il cancro primario, se non è noto.
Inoltre, sappi che ci sono molte potenziali diagnosi per una massa di fegato, il che significa che non è necessariamente un cancro.
Due esempi di cause benigne (non cancerose) di masse epatiche includono:
Emangioma epatico
Emangioma epatico è una massa di vasi sanguigni che è il tipo più comune di massa epatica benigna. Solitamente non causa sintomi, ma può causare disagio addominale, gonfiore o sazietà precoce se diventa abbastanza grande. Mentre un emangioma epatico di solito non richiede un trattamento, potrebbe essere necessario rimuoverlo da un chirurgo se si rompe e sanguina, anche se questo è raro.
Adenoma epatico
Un adenoma epatico è un tumore benigno del fegato che di solito non provoca sintomi a meno che non sanguini o cresca abbastanza grande. In una piccola percentuale di casi, un adenoma epatico può trasformarsi in cancro al fegato, motivo per cui è generalmente rimosso.
> Fonti:
> American Cancer Society (2018). Test per il cancro al fegato.
> Bruix J, Sherman M, Associazione americana per lo studio delle malattie del fegato. Epatologia 2011 Mar; 53 (3): 1020-2. dx.doi.org/10.1002/hep.24199
> Schwartz JM, Carithers RL. (2017). Caratteristiche cliniche e diagnosi del carcinoma epatocellulare primario. Chopra S, ed. Aggiornato. Waltham, MA: UpToDate Inc.