La ferita progressiva del fegato è la principale causa di decesso negli Stati Uniti
La cirrosi è l'estesa cicatrizzazione (fibrosi) del fegato causata da lesioni a lungo termine. Il danno è dovuto a infiammazione persistente e in corso, il più delle volte in risposta a un'infezione virale cronica come epatite o alcolismo cronico.
Il fegato ha la capacità di riparare se stesso ma, man mano che si accumula gradualmente tessuto cicatriziale, è meno in grado di funzionare correttamente.
Col passare del tempo, quando la quantità di cicatrici aumenta e il flusso circolatorio verso il fegato viene ridotto, le funzioni epatiche essenziali sono compromesse. In alcuni casi, questo può portare a insufficienza epatica e persino alla morte.
Oltre un milione di persone muoiono ogni anno di cirrosi, tra cui più di 30.000 negli Stati Uniti. Oggi è la 12a causa principale di morte del Paese, colpendo il doppio degli uomini rispetto alle donne.
Cause della cirrosi
Le cause più comuni di cirrosi sono l'alcolismo, l' epatite B , l' epatite C e la steatosi epatica non alcolica .
- L'epatite C determina il numero di diagnosi di cirrosi negli Stati Uniti, oltre ad essere l'indicatore principale per i trapianti di fegato.
- Malattie epatiche correlate all'alcol seguono da vicino ed è generalmente associato a un consumo eccessivo di alcol per diversi anni (in media, oltre due bicchieri al giorno per le donne e più di tre uomini per dieci o più anni).
- Mentre l' epatite B è meno comune negli Stati Uniti, che colpisce meno dell'1% delle popolazioni, i tassi possono aumentare fino al 5% o più in molti paesi in via di sviluppo.
- La steatosi epatica non alcolica è tipicamente associata all'obesità, al diabete, all'ipertensione e al colesterolo alto. Le persone con sindrome metabolica, caratterizzate da un girovita di grandi dimensioni, alti livelli di trigliceridi, livelli anormali di colesterolo, alta pressione sanguigna e livelli glicemici più elevati del normale, sono più inclini alla cirrosi.
Alcune cause meno comuni di cirrosi sono i dotti biliari ostruiti del fegato e della cistifellea, l'epatite autoimmune e malattie ereditarie come la malattia di Wilson o l' emocromatosi .
Sintomi della cirrosi
La progressione del danno epatico dalla fibrosi allo stadio iniziale alla cirrosi richiede generalmente anni, e persino decenni, per manifestarsi sintomaticamente. Nei primi anni, ci sono spesso pochi, se non nessuno, sintomi.
Quando compaiono i sintomi, a volte vengono erroneamente diagnosticati, ignorati o attribuiti ad altre possibili cause. Con il progredire della malattia, tuttavia, i sintomi rivelatori possono diventare più evidenti e includere:
- fatica
- debolezza
- pizzicore
- perdita di appetito
- perdita di peso
- nausea
- lividi facile
- ittero (l'ingiallimento della pelle e / o degli occhi)
- ragno angioma (il ragno che vena sulla pelle, spesso intorno al naso e alle guance)
- edema (gonfiore di piedi, caviglie e gambe a causa di un accumulo di liquido)
- gonfiore addominale da ascite (un accumulo di liquido nella pancia)
Molti di questi sintomi sono causati da ipertensione portale , in cui il tessuto cicatriziale blocca parzialmente il normale flusso di sangue nel fegato.
Diagnosi di cirrosi
La biopsia epatica è il modo più accurato per diagnosticare la cirrosi e valutare correttamente lo stadio della malattia epatica.
Un numero di esami del sangue e strumenti di imaging (inclusi ultrasuoni, TAC e MRI) può essere utilizzato per monitorare la progressione della malattia.
La cirrosi può essere classificata tipicamente come compensata o scompensata . La cirrosi compensata è semplicemente un fegato danneggiato che è ancora relativamente funzionale, mentre la cirrosi scompensata suggerisce che il fegato non funzioni. Se le complicanze non possono essere controllate quando il fegato cessa di funzionare, il trapianto di fegato è in genere indicato.
Circa il 5% delle persone con cirrosi svilupperà un carcinoma epatocellulare (HCC) , la forma più comune di cancro al fegato.
Trattare la cirrosi
Il trattamento della cirrosi dipende in gran parte dalla causa e dalla gravità della malattia.
Quando la condizione diventa sintomatica, è necessario adottare una serie di approcci per ridurre la progressione della cicatrizzazione epatica, tra cui:
- Evitare alcol e sostanze illegali (cercare un trattamento per l'abuso di sostanze, se necessario).
- Aumento dell'esercizio fisico e abitudini alimentari più sane e povere di grassi.
- Evitare i crostacei crudi, che contiene un batterio che può causare gravi infezioni nelle persone con malattia epatica avanzata.
- Vaccinazioni per l'epatite A e l' epatite B , così come lo screening per l'epatite C.
- Trattamento antivirale per l'epatite B e l'epatite C.
- Trattare altre cause atipiche per la cirrosi (es. Ursodiolo per i blocchi dei dotti biliari).
fonti:
Istituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Renali. "Cirrosi." Bethesda, nel Maryland; accesso 1 gennaio 2015.
Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). "Morti: dati definitivi per il 2010". Rapporto nazionale sulle statistiche vitali. 8 maggio 2013; 61 (4): 1-118.