La rabbia non è la preoccupazione per la salute pubblica di una volta, ma continua a suscitare rispetto per le sue gravi conseguenze. La malattia virale viene trasmessa quasi esclusivamente da morsi di animali e, se non trattata, può causare gravi sintomi neurologici tra cui febbre, mal di testa, salivazione eccessiva, spasmi muscolari, paralisi e confusione mentale.
La rabbia può essere prevenuta con uno dei due vaccini approvati dalla FDA. Una serie di colpi, iniziata immediatamente dopo un morso, può aiutare gli individui non vaccinati ad evitare la malattia. Sfortunatamente, una volta comparsi i sintomi, la malattia è quasi sempre fatale.
Secondo le statistiche dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), negli Stati Uniti sono stati segnalati solo 23 casi di rabbia umana dal 2008 al 2017.
Sintomi
Durante le prime fasi dell'infezione, possono esserci pochi, se non nessuno, sintomi diversi da febbre o mal di testa. Il tempo che intercorre tra l'esposizione e i sintomi della malattia, noto come periodo di incubazione, può durare in media da 20 a 90 giorni.
Man mano che l'infezione progredisce e si fa strada verso il cervello, si svilupperanno i sintomi di encefalite (infiammazione del cervello) e meningite (infiammazione dei tessuti che circondano il cervello e la colonna vertebrale). Durante questa fase successiva della malattia, una persona può iniziare a sperimentare una gamma progressiva e spesso drammatica di sintomi fisici e neuropsichiatrici, tra cui
- Perdita di appetito
- Nausea e vomito
- Sensibilità alla luce
- Eccessiva salivazione
- Ansia e agitazione
- Paranoia
- Comportamento anormale (incluse aggressività e periodi di terrore)
- allucinazioni
- Idrofobia (sete inestinguibile con incapacità di deglutire o mostrare il panico quando viene presentato con i liquidi da bere)
- Convulsioni
- Paralisi parziale
Da questo punto, la malattia può progredire rapidamente, portando a delirio, coma e morte in sette-dieci giorni. Quando compaiono i sintomi prodromici, il trattamento non è quasi mai efficace.
La malattia era in realtà un tempo chiamata idrofobia (paura dell'acqua) a causa del sintomo omonimo.
Le cause
La rabbia è causata da una classe virale nota come lisavirus , di cui esistono 14 ceppi specifici per gli animali. Il virus stesso può essere trovato in alte concentrazioni nella saliva e nelle cellule nervose di un animale o di un uomo infetto. I morsi di animali sono la modalità di trasmissione predominante, sebbene l'infezione possa essere trasmessa anche gestendo animali morti. La trasmissione tra esseri umani è estremamente rara.
Una volta che una persona viene morsa, graffiata o esposta a fluidi corporei infetti (attraverso gli occhi, il naso, la bocca o la pelle rotta), il virus viaggerà attraverso i nervi del sistema centrale periferico fino al midollo spinale e al cervello.
Negli Stati Uniti, i morsi di pipistrello sono di gran lunga la via più comune di trasmissione da animale a uomo, seguita da morsi di cani rabbiosi. Altri animali nordamericani comunemente infetti includono procioni, puzzole, volpi, bovini, coyote e gatti domestici.
Gli stati con il più alto tasso di rabbia animale sono Texas, Virginia, Pennsylvania, New York, Maryland, New Jersey, Georgia e California.
Diagnosi
Ad oggi, non ci sono test disponibili per diagnosticare la rabbia umana prima della comparsa dei sintomi. Come tale, il trattamento verrà avviato presuntivamente se una persona è stata morsa da un animale selvatico o da qualsiasi animale sospettato di avere la rabbia. Data la natura mortale di un'infezione da rabbia, non c'è davvero alcun motivo per aspettare.
Ciò che viene detto, se il sospetto animale è morto, possono essere eseguiti test per confermare l'infezione prelevando campioni di tessuto dal cervello. Se c'è un animale sintomatico, il controllo degli animali lo metterà giù in modo che il tessuto cerebrale possa essere estratto per il test.
Trattamento
Il tempo è essenziale se è prevista un'esposizione alla rabbia.
Il trattamento prevede quattro colpi del vaccino contro la rabbia e un colpo di una droga chiamata immunoglobulina della rabbia umana (HRIG). La HRIG contiene anticorpi immuni che immediatamente disattivano e controllano il virus della rabbia fino a quando il vaccino non può iniziare a funzionare.
HRIG viene somministrato solo a persone che non sono state precedentemente vaccinate per la rabbia. Viene iniettato direttamente nella ferita. Ogni residuo sarebbe iniettato in un muscolo molto lontano da dove vengono erogati i vaccini. (L'iniezione di HRIG troppo vicino al sito di vaccinazione può interferire con la risposta immunitaria.)
Sono stati approvati due preparati HRIG per questo scopo:
- Imogam Rabies-HT (immunoglobulina umana della rabbia)
- HyperRab TM S / D (immunoglobulina umana antirabbica)
Il trattamento deve essere iniziato senza indugio e non oltre 10 giorni dopo l'esposizione. Il primo colpo di HRIG e il vaccino contro la rabbia vengono somministrati immediatamente; tre ulteriori iniezioni di vaccino vengono somministrate tre, sette e 14 giorni dopo.
Gli effetti collaterali sono generalmente lievi e possono includere dolore al sito di iniezione e febbre leggera.
Prevenzione
Ci sono due vaccini antirabbici approvati per l'uso negli Stati Uniti, entrambi prodotti con un virus inattivato che non può causare l'infezione:
- Imovax (vaccino umano diploide cellulare)
- RabAvert ( vaccino purificato con cellule di embrione di pollo)
Entrambi vengono erogati per iniezione nel muscolo del braccio in tre dosi. Dopo lo sparo iniziale, il secondo viene dato sette giorni dopo, e il terzo viene dato dai 14 ai 21 giorni successivi.
Mentre gli effetti collaterali tendono ad essere lievi (tra cui dolore al sito di iniezione, vertigini, mal di testa e nausea), alcune persone sono state conosciute per sperimentare una reazione allergica grave e potenzialmente mortale nota come anafilassi. Per questo motivo RabAvert dovrebbe essere evitato in persone con un'allergia all'uovo nota e sostituito con Imovax.
In generale, una serie di vaccinazioni contro la rabbia offre 10 anni di protezione immunitaria. Per quelli ad alto rischio di esposizione alla rabbia, i colpi di richiamo possono essere somministrati ogni sei mesi a due anni, se necessario. Le persone ad alto rischio includono:
- Coloro che entrano in contatto frequente con la fauna selvatica nelle zone in cui è noto il rischio di rabbia (inclusi agenti della fauna selvatica, veterinari, allevatori di animali e speleologi)
- Viaggiatori internazionali che possono entrare in contatto con animali in parti del mondo in cui la rabbia è endemica
Una parola da
Il successo che i funzionari della sanità pubblica hanno avuto nel controllare la rabbia negli Stati Uniti è dovuto in gran parte alla vaccinazione diffusa di animali domestici. Ogni stato ha leggi sulla vaccinazione contro la rabbia, ad eccezione del Kansas, del Missouri e dell'Ohio. Detto questo, tra quelli che lo fanno, le leggi possono variare in base ai tempi della vaccinazione, alla necessità di colpi di richiamo e se i cani ne hanno bisogno, ma i gatti no.
Indipendentemente dalle leggi del tuo stato, è importante proteggere il tuo animale domestico e seguire le indicazioni sulla vaccinazione antirabbica fornite dall'American Animal Hospital Association (AAHA).
A tal fine, tutti i cani, gatti e furetti devono ricevere una singola dose del vaccino antirabbico non prima dei tre mesi di età, seguito da un colpo di richiamo un anno dopo e da ulteriori colpi di richiamo ogni tre anni successivi.
Proteggendo il tuo animale, proteggi anche la tua famiglia e la tua comunità.
> Fonti:
> American Animal Hospital Association (AAHA). Vaccinazione contro la rabbia. Lakewood, Colorado; pubblicato 2017.
> Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Rabbia umana. Atlanta, Georgia; aggiornato il 23 agosto 2017.
> CDC. Cura delle ferite della rabbia - immunoglobulina umana. Aggiornato il 23 marzo 2016.
> Yousaf, M .; Qasim, M .; Zia, S. et al. Virologia, diagnosi, prevenzione e trattamento della rabbia molecolare. Virol J. 2012; 9: 50. DOI 10.1186 / 1743-422X-9-50.