Bene, i pipistrelli in realtà ci aiutano. Svolgono un ruolo importante nel nostro ecosistema. Mangiano insetti che sono parassiti agricoli, impollinano e spargono semi e concimano le piante con i loro rifiuti (guano).
Ma trasportano anche degli agenti patogeni abbastanza cattivi. Alcune di queste infezioni sono tra le più mortali per l'uomo: Ebola, SARS, Rabbia, MERS, Marburg, Hendra e Nipah.
Il fatto è che ai pipistrelli non importa. Sono un po 'come i tassi del miele del mondo virale. Spesso non si ammalano di infezioni che potrebbero essere mortali per noi.
Perché i pipistrelli?
Le malattie possono diffondersi facilmente da pipistrello a pipistrello. Vivono in colonie strette. Le infezioni possono rimbalzare tra una mazza e l'altra, proprio come tra le persone in una metropolitana affollata o in un'aula scolastica piena di bambini.
Anche i pipistrelli possono essere apparentemente insensibili a una malattia che può essere fatale per l'uomo. I pipistrelli hanno una temperatura corporea più fredda e possono tollerare i virus che gli esseri umani non possono. Il comportamento, tuttavia, di alcuni pipistrelli se infettati da malattie può comportare un maggiore contatto dei pipistrelli con gli umani. Ad esempio, i pipistrelli possono comportarsi in modo strano quando hanno la rabbia, come volare fuori durante il giorno. I pipistrelli possono anche migrare, diffondendo l'infezione molto lontano.
Viene anche messo in discussione il fatto che la deforestazione porti alcuni pipistrelli ad avere più contatti con le persone. Questo può essere soprattutto quando le foreste sono frammentate, diventando isole di alberi ed ecosistemi, con persone che vivono nelle zone intorno a queste isole forestali.
Anche i pipistrelli, mentre volano, possono portare malattie da un'area all'altra; spesso vivono anche nelle aree urbane.
Rabbia
La maggior parte dei pipistrelli non ha la rabbia, ma alcuni - spesso il 5-10% - fanno. La maggior parte dei casi umani proviene da morsi di cane, ma i pipistrelli sono il principale serbatoio per la rabbia (così come la sua origine).
Poche persone sono infette.
Gli Stati Uniti vedono 2-3 infezioni all'anno; in tutto il mondo 160 muoiono un giorno, 60.000 all'anno. Quasi tutti quelli che hanno la rabbia muore - anche se 5 hanno vissuto (tra i 36 che hanno ricevuto un nuovo protocollo sperimentale).
La profilassi è importante per prevenire l'infezione. Non sono solo quelli che hanno toccato un pipistrello che hanno bisogno di profilassi per la rabbia. Chi ha bisogno di profilassi:
- Qualcuno morso da un pipistrello
- Qualsiasi potenziale esposizione alla saliva da pipistrello a bocca, ferita, naso o occhi
- Se una persona si sveglia e trova un pipistrello nella stanza
- Se un pipistrello viene trovato in una stanza con un bambino incustodito
- Se un pipistrello viene trovato in una stanza con qualcuno senza la cognizione di riconoscere un morso di pipistrello
Tutti dovrebbero lavare con acqua e sapone qualsiasi morso o altre aree di esposizione.
Ebola e Marburg
Dopo la rabbia, la cui mortalità è stata vicina al 100%, Ebola e Marburg sono due delle infezioni più mortali per caso. Questi virus si diffondono anche dai pipistrelli.
Gli studi hanno rilevato l'Ebola nel 5% dei pipistrelli adulti nelle aree colpite (Gabon e Repubblica del Congo) durante i focolai (e nessuno nei giovani pipistrelli). I livelli erano più bassi tra i focolai e, cosa ancora più interessante, nelle pipistrelle incinta: il 33%.
coronavirus
Altri due virus che hanno avuto un impatto reale e hanno tassi di mortalità notevolmente elevati sono MERS e SARS.
Sono entrambi legati ai pipistrelli. La SARS ha causato un'epidemia multi-paese, rapida e mortale, originaria della Cina 2002-3. Il suo focolaio è stato pensato per essere collegato direttamente ai pipistrelli. La MERS causa un'infezione grave e spesso fatale che causa insufficienza respiratoria e renale e si sta diffondendo negli ospedali del Medio Oriente. È collegato ai cammelli, ma ha anche pensato che i pipistrelli giocassero un ruolo.
Virus Nipah e Hendra
Nipah, un virus che porta ad alta mortalità nelle persone in Bangladesh e Malesia, è anche da pipistrelli. Si diffonde dai pipistrelli alle persone attraverso la linfa delle palme da datteri che viene bevuta dai pipistrelli e successivamente dalle persone.
Si è anche diffuso tra allevamenti di suini in Malesia. È la malattia descritta nel film Contagion a causa di ciò che può fare.
Il virus Hendra, che ha causato infezioni fatali nell'uomo e nei cavalli, è legato ai pipistrelli in Australia. Quasi il 50% delle specie di pipistrelli coinvolte era positivo.
istoplasmosi
Non sono solo i virus. Un fungo trovato nel terreno può anche essere trovato in escrementi di pipistrello, guano. Può portare a problemi polmonari e problemi di sangue soprattutto nelle persone con problemi del sistema immunitario.
I pipistrelli sono una parte importante del nostro ecosistema. Senza di loro, altre malattie possono prosperare, come quelle diffuse dagli insetti che mangiano. Tuttavia, non hanno controllato le zanzare (e le malattie trasmesse dalle zanzare) quanto sperato; semplicemente non mangiano abbastanza zanzare.
È importante non toccare i pipistrelli che non conosci sono al sicuro. Possono sembrare sani ma portano una malattia che non ci aspettavamo. Questo è successo con la rabbia, ma può accadere anche con tutte queste altre infezioni.