L'India ha visto un'epidemia di encefalite giapponese (JE) nell'estate del 2014 con morti multiple. Nel 2015, il virus è tornato. Anche se esiste un vaccino, i decessi sono aumentati da 41 nel 2010 a 160 nel 2014, con un aumento di 5 volte del numero di casi segnalati nell'Assam nel nord-est dell'India. C'erano anche almeno 60 morti nel Bengala Occidentale.
I cambiamenti climatici - con l'aumento delle temperature e le variazioni delle precipitazioni - potrebbero aver aumentato la trasmissione JE. Ciò è dovuto in parte al fatto che le temperature più calde consentono di coltivare più riso, con più acqua stagnante nelle risaie, che porta a più zanzare. La malattia si verifica anche più tardi quest'anno, poiché le zanzare Culex durano più a lungo, non solo da maggio a luglio, ma ora fino a novembre.
Come è la malattia?
La maggior parte delle persone infette da JE non si ammala. Solo l'1% ha sintomi. Coloro che sviluppano sintomi di solito li sviluppano 5-15 giorni dopo la puntura di zanzara. I sintomi iniziali comprendono febbre, mal di testa, vomito.
Nei prossimi giorni, alcuni svilupperanno una malattia più grave, circa 1 su 250. Questo può includere debolezza, persino paralisi, altri sintomi neurologici o di movimento. Questi sintomi ricordano il Parkinson con facce congelate, tremori e movimenti stereotipati (in particolare la rigidità a cremagliera e il movimento coreoatetico).
Ci può essere una paralisi - che è acuta e flaccida e quindi assomiglia alla poliomielite. Possono verificarsi convulsioni
Che succede?
Tra coloro che sviluppano l'encefalite, il 20-30% muore. Di quelli che sopravvivono, il 30-50% continua ad avere sintomi mentali / neurologici o psichiatrici.
Come si diffonde?
Il virus si diffonde attraverso le punture di zanzara, in particolare da Culex tritaeniorhynchus e Culex vishnui (specialmente in India, nello Sri Lanka e in Tailandia).
Questa malattia è più diffusa nel Sud-est asiatico e nell'Asia orientale. La malattia si verifica in 24 paesi in Asia e nella regione del Pacifico occidentale, dove vivono 3 miliardi di persone. La malattia non si riscontra in molte aree urbane, specialmente in paesi come il Giappone dove è stata sotto controllo, così come in Corea dove è stata praticata la vaccinazione di massa.
In molte aree, la trasmissione è stagionale - estate e autunno.
Il virus viene mantenuto tra zanzare e maiali, così come alcuni uccelli. Gli esseri umani sono "ospiti senza sbocco", il che significa che non possono trasmettere infezioni (poiché i livelli di virus rimangono troppo bassi nel nostro sangue perché le zanzare trasmettano a chiunque altro). Anche i cavalli e talvolta il bestiame sviluppano infezioni morte che possono essere mortali, ma che non trasmettono l'infezione. Si teme che facendo allevare i suini vicino agli umani rischiamo di diffondere JE agli esseri umani.
Come viene diagnosticata?
La diagnosi viene effettuata attraverso un esame clinico e una storia e poi confermata attraverso test di laboratorio. Il sangue o il liquido cerebrospinale può essere testato per anticorpi precoci (IgM) che compaiono 3-8 giorni dopo l'inizio della malattia e continuano fino a 1-3 mesi o più dopo l'esordio della malattia).
Il liquido cerebrospinale mostrerà anche un aumento moderato dei globuli bianchi (con i linfociti), del glucosio normale e delle proteine leggermente elevate.
Il sangue mostrerà un moderato innalzamento dei globuli bianchi, una diminuzione dei globuli rossi e del sodio. Una risonanza magnetica può mostrare cambiamenti nel talamo e anche i gangli della base, il mesencefalo, il ponte e il midollo.
Esiste un vaccino?
C'è un vaccino. Il vaccino USA è un vaccino a 2 dosi somministrato a distanza di 28 giorni con la dose finale di 1 settimana o più prima del viaggio. È raccomandato solo per coloro che viaggeranno fuori dalle aree urbane per almeno 1 mese durante la stagione di trasmissione JE. È concesso in licenza per quei 2 mesi di età e oltre. Una dose di richiamo può essere somministrata 1 anno dopo, se c'è un'esposizione continua per coloro di età superiore ai 17 anni, ma non è chiaro se siano necessari i potenziamenti.
Esistono altri vaccini che vengono utilizzati anche in aree endemiche.
Esiste un trattamento?
Non c'è un trattamento specifico. Spesso è richiesto il ricovero per cure di supporto (liquidi, farmaci per il dolore).
Come evitare l'infezione:
- Evitare le aree con trasmissione nota
- Utilizzare un repellente per insetti che include DEET
- Indossare maniche lunghe e pantaloni
- Essere vaccinati se appropriato
- Evitare di andare fuori nei momenti in cui ci sono più zanzare
- Dormire sotto una rete da letto, utilizzare l'aria condizionata se possibile e chiudere finestre e schermi