Aumenta la durata della vita dalla preistoria attraverso l'era moderna
Per quanto tempo gli umani hanno vissuto nel passato? Sentite spesso le statistiche sulla durata media della vita di persone che hanno vissuto centinaia, anche migliaia di anni fa. I nostri antenati stavano davvero morendo all'età di 30 o 40 anni? Ecco un piccolo manuale sulla longevità nel corso della storia per aiutarvi a capire come l'aspettativa di vita e le durate della vita sono cambiate nel tempo.
Durata della vita rispetto all'aspettativa di vita
Il termine aspettativa di vita indica la vita media di un'intera popolazione, tenendo conto di tutte le cifre relative alla mortalità per quel gruppo specifico di persone. La durata della vita è una misura della durata effettiva della vita di un individuo. Sebbene entrambi i termini sembrino immediati, la mancanza di artefatti e documenti storici ha reso difficile per i ricercatori determinare come la durata della vita si sia evoluta nel corso della storia.
La durata della vita di Early Man
Fino a poco tempo fa, esistevano poche informazioni su quanto tempo vivevano le persone preistoriche. Avere accesso a troppi resti umani fossilizzati ha reso difficile per gli storici stimare la demografia di qualsiasi popolazione. I professori di antropologia Rachel Caspari e Sang-Hee Lee, della Central Michigan University e dell'Università della California a Riverside, rispettivamente, hanno scelto invece di analizzare l'età relativa degli scheletri trovati negli scavi archeologici nell'Africa orientale e meridionale, in Europa e altrove.
Dopo aver confrontato la proporzione di coloro che morirono giovani con quelli che morirono in età avanzata, la squadra concluse che la longevità aveva cominciato ad aumentare in modo significativo - cioè, dopo i 30 anni circa - circa 30.000 anni fa, che è piuttosto tardi l'arco dell'evoluzione umana. In un articolo pubblicato nel 2011 su Scientific American, Caspari definisce il passaggio "l'evoluzione dei nonni", poiché segna la prima volta nella storia umana che tre generazioni potrebbero essere coesistite.
Nei primi secoli
Le stime di aspettativa di vita che descrivono la popolazione nel suo complesso soffrono anche della mancanza di prove attendibili raccolte da questi periodi. In un articolo del 2010 pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, il gerontologo e biologo evoluzionista Caleb Finch descrive la durata media della vita nell'antica Grecia e in epoca romana così breve da circa 20 a 35 anni, anche se si lamenta che questi numeri si basano su " notoriamente non rappresentativo "epitaffio e campioni del cimitero.
Procedendo lungo la cronologia storica, Finch elenca le sfide per dedurre gli intervalli di vita storici e le cause di morte in questo vuoto informativo. Come una sorta di compromesso di ricerca, lui e altri esperti dell'evoluzione suggeriscono che un ragionevole confronto può essere fatto con dati demografici dalla Svezia preindustriale (metà del XVIII secolo) e alcune società contemporanee, piccole, cacciatrici-raccoglitori in paesi come il Venezuela e il Brasile.
Finch scrive che a giudicare da questi dati le principali cause di morte durante questi primi secoli sarebbero state sicuramente le infezioni, sia da malattie infettive o ferite infette derivanti da incidenti o combattimenti. Condizioni di vita non igieniche e scarso accesso a cure mediche efficaci significavano che l'aspettativa di vita era probabilmente limitata a circa 35 anni.
Questa è l'aspettativa di vita alla nascita , una cifra drammaticamente influenzata dalla mortalità infantile, ancorata al 30%. Ciò non significa che la persona media che viveva nel 1200 d.C. morì all'età di 35 anni. Piuttosto, per ogni bambino che morì in tenera età, un'altra persona avrebbe potuto vivere fino al 70 ° compleanno. I primi anni fino a circa 15 anni hanno continuato a essere pericolosi, grazie ai rischi derivanti da malattie, feriti e incidenti. Le persone che sono sopravvissute a questo periodo pericoloso della vita potrebbero benissimo trasformarla in vecchiaia.
Altre malattie infettive come il colera , la tubercolosi e il vaiolo continuerebbero a limitare la longevità, ma nessuna su una scala altrettanto dannosa della peste bubbonica nel XIV secolo.
La peste nera attraversò l'Asia e l'Europa e spazzò via fino a un terzo della popolazione europea, spostando temporaneamente l'aspettativa di vita al ribasso.
Dal 1800 ad oggi
Dal 1500 in avanti, fino a circa l'anno 1800, l'aspettativa di vita in tutta Europa si aggirava tra i 30 ei 40 anni. Fin dall'inizio del 1800, Finch scrive che l'aspettativa di vita alla nascita è raddoppiata in un periodo di sole 10 generazioni. Miglioramento dell'aumento della salute, igiene, vaccinazioni, accesso all'acqua corrente pulita e una migliore alimentazione sono tutti fattori accreditati.
Sebbene sia difficile da immaginare, i medici iniziarono a lavarsi le mani regolarmente prima dell'intervento a metà del 1800. Da allora, una migliore comprensione dell'igiene e della trasmissione dei microbi ha contribuito in modo sostanziale alla salute pubblica. La malattia era ancora comune, tuttavia, e incideva sull'aspettativa di vita. Parassiti, tifo e infezioni come febbre reumatica e scarlattina erano tutti comuni durante il 1800.
Anche nel 1921, paesi come il Canada avevano ancora un tasso di mortalità infantile del 10% circa, il che significa che un bambino su 10 non sopravviveva. Secondo Statistics Canada, ciò significava un'aspettativa di vita o un tasso medio di sopravvivenza in quel paese che era più elevato all'età di uno rispetto alla nascita - una condizione che persisteva fino ai primi anni '80.
Oggi la maggior parte dei paesi industrializzati vanta una aspettativa di vita di oltre 75 anni, secondo i raffronti compilati dalla Central Intelligence Agency.
Nel futuro
Alcuni ricercatori hanno previsto che fattori di stile di vita come l'obesità si fermeranno o addirittura invertiranno l'aumento dell'aspettativa di vita per la prima volta nella storia moderna. Epidemiologi e gerontologi come S. Jay Olshanky avvertono che negli Stati Uniti, dove due terzi della popolazione sono sovrappeso o obesi, le sue complicanze, come il diabete , potrebbero ridurre l'aspettativa di vita a tutte le età nel primo semestre 21 ° secolo.
Nel frattempo, l'aumento dell'aspettativa di vita in Occidente porta buone e cattive notizie: è bello vivere più a lungo, ma ora sei più vulnerabile ai tipi di malattie che colpiscono quando si invecchia. Queste malattie legate all'età includono malattia coronarica , alcuni tipi di cancro, diabete e demenza .
Mentre possono influenzare la quantità e la qualità della vita , molte di queste condizioni possono essere prevenute o almeno ritardate attraverso scelte di vita sane come seguire una dieta anti-invecchiamento , mantenere un peso sano, esercitare regolarmente e tenere a bada gli ormoni dello stress come il cortisolo.
fonti:
> Beltrán-Sánchez H, Crimmins EM, Finch CE. La mortalità precoce di coorte predice il tasso di invecchiamento nella coorte: un'analisi storica. Journal of Developmental Origins of Health and Disease . 2012; 3 (05): 380-386. doi: 10,1017 / s2040174412000281.
> Confronto paese: aspettativa di vita alla nascita. Public Information Sheet della US Central Intelligence Agency (CIA). https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/rankorder/2102rank.html.
> Finch CE. Evoluzione della durata della vita umana e malattie dell'invecchiamento: ruoli di infezione, infiammazione e nutrizione. PNAS , 26 gennaio 2010, vol. 107, Pagine 1718-1724.
> Health at a Glance: Disparità nell'aspettativa di vita alla nascita. Foglio di informazioni pubbliche canadesi di statistiche. http://www.statcan.gc.ca/pub/82-624-x/2011001/article/11427-eng.htm
> Olshansky SJ, Carnes BA. "Il futuro della longevità umana", in International Handbook of Population Aging , ed. Uhlenberg P., editor. (New York, NY: Springer;), 731-745. 2009.