La stimolazione neuromuscolare elettrica transcutanea, o TENS , è una forma di stimolazione elettrica che è stata utilizzata per anni come modalità di terapia fisica per aiutare i pazienti a controllare il dolore.
Se soffri di dolore che limita la normale mobilità funzionale , il medico può indirizzarti a un fisioterapista per ridurre il dolore. Potrebbe esserti chiesto di eseguire esercizi o di modificare la tua posizione per aiutare la tua condizione.
Il tuo fisioterapista può anche utilizzare una varietà di agenti fisici o modalità, come la stimolazione elettrica , gli ultrasuoni o il calore e il ghiaccio per aiutare a controllare il dolore. Mentre questi trattamenti sono comunemente usati in terapia, c'è qualche dubbio sulla loro efficacia nell'aiutare a ridurre o eliminare il dolore.
Come vengono applicate le TENS al corpo?
Un'unità TENS è un piccolo dispositivo portatile. Di solito ci sono due fili di piombo che si collegano al dispositivo e due elettrodi piccoli all'estremità di ciascun filo. Gli elettrodi sono adesivi, quindi possono aderire alla pelle.
Per utilizzare un'unità TENS, è necessario posizionare gli elettrodi adesivi sulla pelle. In genere, il posizionamento degli elettrodi è direttamente sopra o vicino alla sede del dolore. Chiedi al tuo fisioterapista dove posizionare gli elettrodi sul tuo corpo.
Una volta che gli elettrodi sono aderiti alla pelle, è possibile accendere l'unità TENS e regolare l'intensità degli impulsi elettrici in base alle proprie esigenze.
Ancora una volta, è necessario il consiglio del fisioterapista per assicurarsi di impostare l'unità TENS all'intensità appropriata per la propria condizione specifica.
Come funzionano le TENS?
Ci sono due teorie che descrivono come la TENS aiuta a modulare il dolore nel tuo corpo: la teoria del gate e la teoria degli oppiacei.
The Gate Theory .
I segnali di dolore dal tuo corpo al tuo cervello viaggiano lungo specifici nervi. Il tuo cervello elabora questi segnali e poi formula l'idea che qualcosa faccia male; allora senti dolore.
Immagina che questi segnali debbano passare attraverso un cancello per arrivare al cervello e che questo cancello permetta un solo segnale alla volta. È teorizzato che puoi usare la sensazione di formicolio da TENS per passare attraverso il cancello invece del segnale doloroso dal tuo corpo; questo aiuta a ridurre o eliminare il dolore che senti.
The Opiate Theory . Un'altra teoria è che, mentre si utilizza la TENS, vengono rilasciate sostanze chimiche nel corpo che aiutano a sentirsi bene. Questi sono simili alle sostanze chimiche rilasciate durante l'esercizio, come le endorfine, che ti danno i buoni sentimenti che derivano dall'attività fisica. Pertanto, l'uso di TENS sul tuo corpo ti aiuta a sentirti bene e il dolore che senti si riduce o si elimina.
La ricerca dietro TENS
Sono stati pubblicati numerosi studi sull'uso della TENS per diagnosi specifiche. Dalla fibromialgia al dolore al ginocchio, se cerchi uno studio TENS, molto probabilmente ne troverai uno. Molti studi indicano un sollievo dal dolore positivo con l'uso della TENS, anche se altri mostrano un effetto positivo molto piccolo con la TENS.
Nel 2001, le linee guida pratiche basate sull'evidenza per il dolore al collo, lombalgia, dolore alla spalla e dolore al ginocchio sono state pubblicate nel Physical Therapy Journal . Questi studi hanno esaminato l'efficacia degli interventi comunemente usati nella terapia fisica per condizioni specifiche.
In questi documenti, la TENS ha ricevuto un grado C (nessun vantaggio identificato) per il trattamento della lombalgia, del dolore al collo e del dolore post-operatorio al ginocchio. Non sono disponibili dati sufficienti per determinare l'uso della TENS per il dolore alla spalla . Per il dolore al ginocchio, la TENS ha ricevuto un punteggio di A (benefico) solo per il trattamento dell'osteoartrosi del ginocchio.
TENS è giusto per te?
Solo perché molti studi sulla TENS mostrano che probabilmente non è il trattamento più efficace per aiutarti a ridurre o eliminare il dolore, non dovresti scartarlo del tutto. Ad alcune persone piace davvero usare la TENS e molte persone trovano che aiuti a gestire il loro dolore.
È importante ricordare che se si sta frequentando la terapia fisica e si utilizza la TENS, non dovrebbe essere l'unico trattamento per la propria condizione. La maggior parte delle prove indica che dovresti essere coinvolto attivamente nelle tue cure e che l'esercizio è lo strumento principale per aiutare a trattare molte condizioni.
La migliore linea d'azione è parlare con il medico e il fisioterapista per trovare il modo migliore per gestire il dolore per aiutarti a tornare alla normale attività e a funzionare il più rapidamente possibile.