Se il medico sospetta di avere melanoma metastatico (stadio III o IV), ci sono diversi strumenti disponibili per confermare la diagnosi , determinare lo stadio esatto e verificare se si è diffuso a linfonodi locali o lontani, polmoni, cervello, ossa o altro aree del corpo. Questi includono un esame del sangue per il livello di LDH (lattato deidrogenasi), una biopsia del linfonodo sentinella, o studi di imaging usando tecnologie come la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia ad emissione di positroni (PET).
Questa introduzione ti aiuterà a dare un senso al gergo ea capire cosa aspettarti durante queste procedure di scansione a volte intimidatorie.
Tomografia computerizzata (CT)
La TC è un metodo di imaging che utilizza più raggi X per creare immagini trasversali del corpo. I piccoli rilevatori all'interno dello scanner misurano un numero di raggi X che attraversano la parte del corpo studiata. Un computer prende queste informazioni e le usa per creare diverse immagini individuali, chiamate "fette". I modelli tridimensionali di organi possono essere creati accatastando le singole fette. Se hai stadio III o IV, "in transito" o melanoma locale ricorrente, probabilmente avrai una TC del torace, perché i polmoni sono spesso il primo sito di malattia metastatica. Il medico può anche ordinare una scansione TC del cervello, dell'addome o del bacino, a seconda dello stadio e dei sintomi.
Cosa aspettarsi. Durante l'appuntamento, ti verrà chiesto di sdraiarti su un tavolo stretto che scorre al centro dello scanner CT.
È possibile ricevere un'iniezione endovenosa (IV) di un colorante o un agente radiocontrastico che aiuta a delineare meglio le strutture del corpo. A seconda dello studio che stai facendo, giacerai sullo stomaco, sulla schiena o sul lato. Una volta all'interno dello scanner, il raggio dei raggi X della macchina ruota attorno a te. (I moderni scanner a "spirale" possono eseguire l'esame con un unico movimento continuo.) È necessario essere fermi durante l'esame perché il movimento causa immagini sfocate.
Potrebbe esserti detto di trattenere il respiro per brevi periodi di tempo. Generalmente, le scansioni complete richiedono solo pochi minuti. I nuovi scanner multidetector possono visualizzare l'intero corpo, dalla testa ai piedi, in meno di 30 secondi.
Magnetic Resonance Imaging (MRI)
La risonanza magnetica è un modo non invasivo per fotografare il corpo. A differenza dei raggi X e delle scansioni CT, che utilizzano la radiazione, la risonanza magnetica utilizza potenti magneti e onde radio per costruire l'immagine. Una risonanza magnetica è utile per la stadiazione del melanoma e può essere richiesta per rilevare ulteriori metastasi a distanza, in particolare nel cervello o nel midollo spinale.
Cosa aspettarsi. Per eseguire la scansione, è possibile che venga richiesto di indossare un camice o indumenti da lavoro senza dispositivi di fissaggio metallici (come pantaloni della tuta e maglietta). Ti troverai su un tavolo stretto, che scorre nel mezzo della macchina per la risonanza magnetica. Se temi spazi ristretti (claustrofobia), informi il medico prima dell'esame. Potrebbe essere prescritto un lieve sedativo o il medico potrebbe raccomandare una risonanza magnetica "aperta", in cui la macchina non è così vicina al corpo. Piccoli dispositivi, chiamati "bobine", possono essere posizionati attorno alla testa, al braccio, alla gamba o ad altre aree da studiare. Questi dispositivi consentono di inviare e ricevere le onde radio e migliorare la qualità delle immagini. Alcuni esami richiedono una tintura speciale (contrasto).
Il colorante viene solitamente somministrato prima del test attraverso una linea endovenosa nella mano o nell'avambraccio. La tintura aiuta il radiologo a vedere certe aree in modo più chiaro. Durante la risonanza magnetica, la persona che gestisce la macchina ti guarderà da un'altra stanza. Di solito sono necessarie diverse serie di immagini, ognuna delle quali richiede da 2 a 15 minuti. A seconda delle aree studiate e del tipo di attrezzatura, l'esame può richiedere un'ora o più.
Tomografia ad emissione di positroni (PET)
PET è un test di imaging che utilizza una sostanza radioattiva per cercare la malattia nel corpo. A differenza delle scansioni MRI e CT, che rivelano la struttura degli organi, una scansione PET mostra come funzionano organi e tessuti.
La tecnica si è dimostrata utile per lo screening di metastasi in luoghi sconosciuti, determinando lo stadio del melanoma e la ricerca di tumori ricorrenti. È considerato più sensibile di una TC per vedere i piccoli tumori tipici del melanoma metastatico ma, ancora, non può corrispondere all'accuratezza di una biopsia del linfonodo sentinella per la rilevazione di metastasi nei linfonodi.
Cosa aspettarsi. Le scansioni PET utilizzano una piccola quantità di "tracciante" radioattivo iniettato in una vena, solitamente all'interno del gomito. La sostanza viaggia attraverso il sangue e si raccoglie in organi o tessuti ad alta attività. Verrai scansionato circa 60 minuti dopo aver ricevuto la sostanza radioattiva. Stai sdraiato su un tavolo che scivola in un buco a forma di tunnel al centro dello scanner PET. La macchina PET rileva l'energia emessa dalla sostanza radioattiva e la converte in immagini tridimensionali. Le immagini vengono inviate a un computer, dove vengono visualizzate su un monitor che il medico può leggere. È necessario rimanere fermi durante la scansione PET in modo che la macchina possa ottenere immagini chiare dei propri organi. Il test dura circa 30 minuti.
fonti:
Dancey AL, Mahon BS, Rayatt SS. Una revisione della diagnostica per immagini nel melanoma. J Plast Reconstr Aesthet Surg . 2008 61 (11): 1275-83. 18 novembre 2008.
"Come viene diagnosticato il melanoma?" American Cancer Society. 18 novembre 2008.
Rete di cancro globale nazionale "Melanoma". V.2.2009. 18 novembre 2008.