Sintomi, diagnosi e progressi nel trattamento
È noto che il cancro del polmone si diffonde al cervello in circa il 40% dei casi in cui si è verificata una metastasi. La metastasi è il termine medico usato per descrivere un cancro che si è diffuso oltre il tumore iniziale a un sistema di organi distanti e distanti. Con il cancro ai polmoni, questo è considerato lo stadio 4 della malattia.
Panoramica
Quando si verificano metastasi in persone con cancro ai polmoni, la neoplasia secondaria non è considerata un "cancro del cervello" ma piuttosto "tumore al polmone metastatico al cervello" o "cancro ai polmoni con metastasi cerebrali". Al contrario, il termine cancro al cervello è usato per quei tumori che hanno origine nel cervello come la neoplasia primaria, piuttosto che secondaria.
In altre parole, se dovessi prendere un campione delle cellule tumorali nel cervello esse sarebbero cellule polmonari cancerose, non cellule cerebrali cancerose.
Purtroppo, i tumori polmonari con metastasi al cervello hanno una prognosi relativamente scarsa, ma questo sta cambiando per alcune persone. A differenza di molti farmaci chemioterapici, alcune delle nuove terapie mirate per il cancro del polmone sono in grado di penetrare la barriera emato-encefalica e possono aiutare a combattere i tumori polmonari che si sono diffusi al cervello. Ci sono anche nuove opzioni disponibili per coloro che hanno solo poche metastasi al cervello (a volte definite come oligometastasi).
Il tempo medio di sopravvivenza con metastasi cerebrali è in genere inferiore a un anno, ma quando si trovano solo metastasi isolate (oligometastasi) che possono essere trattate, oltre il 60% delle persone può sopravvivere per due anni o più.
Se hai un cancro ai polmoni con metastasi epatiche, il tuo trattamento e la prognosi potrebbero essere diversi rispetto a quelli con la stessa condizione solo un anno o due fa.
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Sintomi
Le metastasi cerebrali possono verificarsi sia con carcinoma polmonare a piccole cellule sia con carcinoma polmonare non a piccole cellule . Il carcinoma polmonare a piccole cellule è spesso difficile da diagnosticare nelle fasi iniziali e, di conseguenza, può diffondersi al cervello prima che venga formulata una diagnosi.
I tumori non a piccole cellule possono anche diffondersi al cervello ma tendono a farlo più tardi nel corso della malattia dopo che il tumore primario è stato scoperto.
I sintomi possono variare in base al tipo di tumore polmonare e dove si verificano le metastasi nel cervello. Per quanto frustrante, un terzo di tutte le persone con tumore cerebrale secondario non avrà alcun sintomo. Se si verificano, in genere includono:
- Mal di testa
- Fatica
- Perdita di equilibrio
- Nausea e vomito
- Difficoltà a camminare
- Perdita di coordinamento
- Problemi di linguaggio
- Cambiamenti visivi, inclusa perdita della visione o visione doppia
- Debolezza periferica (che si verifica su un lato del corpo)
- Perdita di memoria
- Cambiamenti di personalità
- Convulsioni
Diagnosi
Se il medico sospetta che il tumore al polmone si sia diffuso al cervello, ordinerà test di imaging come la tomografia computerizzata (TAC) che utilizza i raggi X per creare immagini diagnostiche o una risonanza magnetica (MRI) che fa lo stesso con le onde magnetiche. Mentre una risonanza magnetica è considerata più accurata, non può essere utilizzata in persone con determinati impianti metallici (inclusi pacemaker non sicuri).
Un altro tipo di strumento di imaging è la tomografia ad emissione di positroni (PET scan) che è in grado di differenziare il normale metabolismo cellulare da quelli che appaiono iperattivi (come le cellule tumorali).
Se viene rilevata una lesione sospetta, ma la diagnosi è incerta, è possibile eseguire una biopsia per ottenere un campione di tessuto per la valutazione.
Trattamento
Il trattamento delle metastasi cerebrali dipende da una serie di fattori, tra cui la quantità di cervello coinvolto e la salute generale. Se le metastasi cerebrali sono diffuse, il trattamento si concentra sul controllo dei sintomi e delle complicanze al fine di ottimizzare la qualità della vita. Se ci sono solo poche metastasi, il trattamento locale per eliminare completamente le metastasi viene spesso perseguito.
Steroidi come Decadron (desametasone) possono essere utilizzati per controllare qualsiasi rigonfiamento del cervello, mentre i farmaci anticonvulsivanti (farmaci sequestri) possono ridurre l'incidenza e la gravità delle convulsioni.
Altri trattamenti possono essere suddivisi in trattamenti generali per il carcinoma polmonare di stadio 4, trattamenti per metastasi cerebrali diffuse e trattamenti localizzati per oligometastasi.
Trattamenti generali per il cancro ovunque esso sia presente possono includere:
- Chemioterapia: molti farmaci chemioterapici sono inefficaci nel trattamento delle metastasi cerebrali a causa della presenza della barriera emato-encefalica, una fitta rete di capillari che serve a tenere lontane dal cervello le tossine (compresi i farmaci chemioterapici). La chemioterapia può, tuttavia, ridurre la dimensione dei tumori nei polmoni e quindi limitare la loro capacità di diffondersi al cervello.
- Terapia mirata : i farmaci mirati per mutazioni di EGFR, riarrangiamenti di ALK, riarrangiamenti di ROS1 e altri sono talvolta in grado di penetrare la barriera emato-encefalica. Alcuni dei nuovi farmaci sembrano essere più efficaci nel farlo. Come la chemioterapia, questi farmaci controllano anche il tumore primario e quindi limitano la sua capacità di diffondersi al cervello.
- Immunoterapia : è ancora troppo presto per sapere molto (il primo farmaco immunoterapico per il cancro del polmone è stato approvato nel 2015), ma i tre farmaci immunoterapici approvati per il cancro del polmone mostrano una promessa nella loro capacità di ridurre le metastasi cerebrali. Per alcune persone, questi farmaci hanno portato sia al controllo delle metastasi sia a una "risposta duratura" al cancro nel suo insieme.
Trattamenti che riguardano specificamente le metastasi cerebrali ma sono progettati per trattare le metastasi diffuse:
- Radioterapia dell'intero cervello: se ci sono diverse metastasi cerebrali presenti (i centri di cancro variano nel definire questo e il numero può essere maggiore di tre a più di 20), la radioterapia dell'intero cervello è stata tradizionalmente raccomandata. Le radiazioni del cervello intero possono essere una buona scelta per coloro che hanno sintomi correlati alle loro metastasi cerebrali o che sono a rischio di complicanze (come un ictus). Può anche essere usato dopo l'intervento chirurgico per ridurre ulteriormente la diffusione del cancro. Sebbene non sia progettato per curare il cancro, almeno il 50% delle persone sottoposte a radioterapia del cervello intero noteranno un miglioramento dei sintomi. Effetti indesiderati comuni possono includere perdita di memoria (soprattutto memoria verbale), eruzione cutanea e affaticamento. Gli oncologi delle radiazioni spesso raccomandano un farmaco che sembra ridurre la disfunzione cognitiva correlata a questo trattamento.
Le opzioni di trattamento specifiche per la metastasi includono:
- Radioterapia stereotassica: nota anche come radiochirurgia stereotassica o SBRT, questo è un tipo di radiazione ad alte dosi somministrata a un'area specifica del cervello. Poiché la radiazione è mirata, gli effetti collaterali sono in genere meno gravi e offrono migliori tassi di sopravvivenza rispetto alla terapia cerebrale completa. Questa forma di radioterapia è solitamente riservata alle persone con tre o meno tumori, sebbene alcune persone abbiano avuto questo trattamento per un massimo di 20 tumori.
- Terapia protonica: la terapia protonica viene utilizzata in modo simile alla SBRT e viene eseguita nel tentativo di sradicare le metastasi presenti.
- Chirurgia: la chirurgia viene utilizzata meno comunemente, ma può essere un'opzione se ci sono uno o un paio di tumori a cui si accede facilmente e non ci sono segni di cancro altrove. La chirurgia può comportare la rimozione completa di un tumore o la rimozione parziale per alleviare i sintomi. Di solito seguono le radiazioni cerebrali. Poiché i tumori a piccole cellule sono più sensibili alla sola radioterapia, la chirurgia è più spesso utilizzata per rimuovere i tumori non a piccole cellule.
Se le varie opzioni di trattamento si rivelano inefficaci, le cure palliative possono essere utilizzate per offrire sollievo e ridurre lo stress associato a una diagnosi terminale. Questo può includere l'uso di farmaci antidolorifici, terapia fisica e occupazionale o trattamenti complementari per migliorare il comfort e migliorare la qualità della vita.
Una parola da
Le metastasi cerebrali causate dal cancro ai polmoni possono essere terrificanti. Ma, per quanto possa essere spaventoso, è importante ricordare che non esiste un corso predefinito per quanto riguarda il cancro. Può variare da persona a persona e l'aspettativa "mediana" o "media" che leggerai non si applica necessariamente a te come individuo.
Se ci si trova di fronte a metastasi cerebrali da cancro ai polmoni, lavorare con i medici e le persone care per fare la scelta più informata basandosi su una divulgazione completa e onesta delle informazioni. Spesso è utile avere una seconda opinione in uno dei più grandi centri oncologici specializzati nel cancro del polmone. Anche se il trattamento è lo stesso, tu e la tua famiglia potreste sentirvi più sicuri di essere sulla strada giusta.
È importante permettere a te stesso di provare ciò che senti e di cercare supporto per guidare questo viaggio. Basta fare un passo alla volta.
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