Cos'è un tumore maligno?
Qual è la definizione del termine maligno e in che cosa differisce da un processo o da un tumore che è benigno? Quali sono le principali somiglianze e differenze tra tumori maligni e benigni e perché a volte è difficile distinguere la differenza?
Definizione: maligna
In medicina, la parola maligna è un termine che si riferisce a una condizione pericolosa per la salute.
Mentre è spesso usato in modo intercambiabile con il cancro, il termine è anche usato per descrivere condizioni mediche al di fuori del cancro di quanto siano pericolose o minacciose. In altre parole, non tutte le condizioni maligne sono cancerose. Ad esempio, usiamo la frase ipertensione maligna per descrivere la pressione sanguigna che è pericolosamente alta, ma in questo contesto, non ha nulla a che fare con il cancro. Allo stesso modo, la condizione di ipertermia maligna descrive una situazione di emergenza in cui si sviluppa una febbre pericolosamente alta durante l'intervento con anestesia generale.
Quali sono i tumori maligni?
Un tumore maligno (tumore canceroso) è uno che è invasivo e può diffondersi in altre parti del corpo. Al contrario, i tumori che rimangono localizzati e non si diffondono sono chiamati benigni . I tumori benigni possono diventare abbastanza grandi e possono causare danni, ma di solito non si diffondono attraverso il flusso sanguigno o i vasi linfatici verso altre parti del corpo.
Caratteristiche dei tumori maligni (come sono diversi dai tumori benigni)
I tumori maligni o cancerogeni differiscono da quelli benigni in diversi modi.
Alcuni di questi includono:
- Invasione di tessuti nelle vicinanze: i tumori maligni hanno confini poveri. A differenza dei tumori benigni che possono esercitare pressioni sulle strutture vicine, i tumori maligni possono penetrare nelle strutture vicine. Il termine "cancro" deriva dalla parola granchio o artiglio, che si riferisce a queste proiezioni simili a dita che invadono i tessuti vicino al tumore.
- Capacità di diffondere (metastatizzare): a differenza dei tumori benigni, le cellule tumorali maligne hanno la capacità di staccarsi dal tumore e di spostarsi, localmente, o attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico. La maggior parte delle morti per cancro (circa il 90 percento) si verificano a causa di questa capacità di diffusione dei tumori maligni. Scopri di più su come si diffonde il cancro .)
- Probabilità e sede della recidiva: i tumori benigni possono ripresentarsi dopo la rimozione, nella regione in cui sono stati localizzati per la prima volta. Al contrario, i tumori maligni si ripresentano più spesso e possono recidivare localmente (come con tumori benigni,) a livello regionale (ad esempio nei linfonodi vicino al tumore originale) o a distanza (in organi o regioni lontane dal tumore originale).
- Cellule: ci sono molte importanti differenze tra le cellule tumorali e le cellule trovate in un tumore benigno . Le cellule tumorali differiscono nella loro viscosità (attaccamento alle cellule circostanti). Differiscono anche nella loro capacità di diffusione (mancano di "molecole di adesione" che mantengono le cellule normali in posizione, il modo in cui le cellule comunicano tra loro, nella loro crescita, e infine nella loro immortalità o mancanza di morte cellulare nel tempo.
Modi in cui i tumori benigni e maligni sono simili
Alcuni modi in cui i tumori benigni e maligni sono simili includono:
- Dimensione: tumori benigni e maligni possono diventare abbastanza grandi. Ad esempio, i fibromi uterini, un tumore benigno, possono crescere fino a diventare grandi come un pallone da basket.
- Capacità di causare danni: quando si verificano tumori benigni nello spazio chiuso del cervello, possono essere molto dannosi, anche se non si diffondono ad altre regioni del corpo. I tumori benigni possono anche sfigurare a seconda della loro posizione.
- Recidiva locale: i tumori benigni e maligni possono tornare dopo essere stati trattati. La differenza è che i tumori maligni possono tornare in diverse regioni del corpo a cui si sono diffusi, mentre i tumori benigni si ripresentano solo nel luogo in cui sono stati inizialmente trovati.
Perché a volte è difficile distinguere i tumori benigni e maligni?
Se il tuo medico non è sicuro se un tumore è benigno o maligno potresti essere sorpreso. Non è ovvio? Nelle scansioni come la TC, la risonanza magnetica o persino la PET, i tumori benigni e maligni possono a volte sembrare molto simili. Tuttavia a volte può essere difficile capire la differenza anche al microscopio. Mentre ci sono molte differenze tra le cellule tumorali, le cellule precancerose e le cellule normali c'è anche un sacco di sovrapposizioni. Inoltre, in molti tumori, c'è una miscela di cellule normali, precancerose e tumorali. Anche tra le cellule tumorali, ci possono essere differenze nell'aspetto di queste cellule in diverse parti di un tumore (qualcosa chiamato "eterogenicità").
Pronuncia: mu-leeg-nant
Esempi: Rodney si è rattristato nell'apprendere che il suo tumore era maligno e avrebbe dovuto sottoporsi a un trattamento per il cancro.
> Fonti:
> US National Library of Medicine. MedlinePlus. Malignità. Aggiornato il 22/08/16. https://medlineplus.gov/ency/article/002253.htm