L'esofago è il tubo cavo e cavo che trasporta cibo e liquidi dalla gola allo stomaco. L'esofago attraversa il centro della cavità toracica, un'area nota come mediastino . Qual è la struttura e la funzione e quali condizioni mediche possono influire sull'esofago?
Struttura
L'esofago inizia alla gola (faringe) e viaggia verso lo stomaco, passando attraverso il diaframma lungo il percorso.
La lunghezza è in genere di circa 25 cm (da 9 a 10 pollici) negli adulti. Passa dietro la trachea (trachea) e davanti alla spina dorsale.
Ci sono 2 sfinteri (aree che possono essere aperte e chiuse) nell'esofago.
- Lo sfintere esofageo superiore (UES) è sotto controllo volontario e involontario. In altre parole, impedisce al cibo e ai liquidi di entrare nella trachea (trachea), impedisce al cibo di "scendere nella direzione sbagliata" (aspirare). Lo IUS può essere aperto e chiuso in modo consapevole, come durante l'eruttazione, la deglutizione e il vomito .
- Lo sfintere esofageo inferiore (LES) non è sotto controllo cosciente e lavora per prevenire l'ingresso dell'acido nello stomaco nell'esofago. L'alcol, così come diversi tipi di farmaci da prescrizione, possono causare il rilassamento del LES che porta al reflusso.
Funzione
L'esofago serve per passare cibo e liquidi dalla bocca allo stomaco. Ciò è ottenuto mediante contrazioni periodiche (peristalsi) invece che gravitazionali.
Con il vomito, queste contrazioni vengono invertite, permettendo al contenuto dello stomaco di essere restituito alla bocca per sputare.
Condizioni mediche
Ci sono molte condizioni mediche che possono verificarsi nell'esofago. Alcuni di questi includono:
- Reflusso gastroesofageo (GERD)
- Bruciore di stomaco - Bruciore di stomaco si riferisce alla sensazione di bruciore che molte persone hanno sperimentato nel torace e nell'addome superiore dopo un pasto pesante. Bruciore di stomaco cronico non è qualcosa da prendere alla leggera, in quanto il danno all'esofago è un fattore di rischio per un tipo di cancro esofageo.
- Esofagite (infiammazione dell'esofago) - L'esofago può diventare infiammato a causa di rigurgito acido dallo stomaco, da infezioni o da danni secondari alla radioterapia somministrati al torace.
- Esofago di Barrett - L'esofago di Barrett è un cambiamento "precanceroso" nel tessuto che riveste l'esofago, spesso causato da GERD di vecchia data. Se ha avuto una MRGE cronica con sintomi di bruciore di stomaco, il medico può raccomandare un test per valutare l'esofago di Barrett. Se si notano cambiamenti, si può prendere in considerazione un ulteriore trattamento per ridurre il rischio di sviluppare un cancro esofageo in futuro.
- Cancro esofageo - Il cancro esofageo è un tumore con un basso tasso di sopravvivenza. Ci sono 2 tipi principali di questo cancro. Si pensa che un tipo di tumore esofageo a cellule squamose sia correlato a una storia di fumo e bevande pesanti. Un altro tipo, l'adenocarcinoma esofageo è spesso trovato nelle persone con bruciore di stomaco di vecchia data.
- Lacrime di Mallory-Weiss - Queste sono lacrime profonde dell'esofago che a volte si verificano con vomito violento.
- Varici esofagee - Queste sono essenzialmente "vene varicose" che coinvolgono le vene dell'esofago che si dilatano più comunemente con la cirrosi epatica.
- Acalasia - L'acalasia è una condizione in cui l'esofago inferiore non si rilassa, impedendo al cibo di passare nello stomaco.
> Fonti:
> American Cancer Society. Cos'è il cancro dell'esofago? Aggiornato il 14/06/17. http://www.cancer.org/cancer/esophaguscancer/detailedguide/esophagus-cancer-what-is-cancer-of-the-esophagus
> US National Library of Medicine. MedlinePlus. Disturbi dell'esofago. Aggiornato il 12/06/17. https://medlineplus.gov/esophagusdisorders.html