Il cancro infantile è una preoccupazione comune tra i genitori, soprattutto quando i loro figli sono malati per più di 5-7 giorni senza una buona spiegazione.
Mio figlio ha mal di testa. Potrebbe avere un tumore al cervello? Mia figlia ha una ghiandola gonfia. Poteva avere leucemia o linfoma? Mio figlio ha il cancro?
Sfortunatamente, spesso non esprimono questa preoccupazione al loro pediatra, che di solito è in grado di rassicurarli rapidamente che il loro bambino probabilmente non ha alcun tipo di cancro.
Anche se ci sono molti diversi tipi di cancro infantile, il rischio per un bambino di avere un cancro è abbastanza basso e il cancro è considerato raro nei bambini. Complessivamente, ci sono solo circa 150 casi di cancro infantile per ogni 1 milione di bambini negli Stati Uniti. Tuttavia, il cancro è una delle principali cause di morte nei bambini, quindi è importante essere consapevoli dei segni e dei sintomi del cancro nei bambini.
Tipi comuni di tumore infantile
Tra i tipi di cancro che i bambini hanno maggiori probabilità di ottenere comprendono:
- Leucemia - tipo più comune di cancro infantile
- Tumori al cervello - seconda forma più comune di cancro nei bambini
- Linfoma - come Hodgkins e linfoma non Hodgkins
- Neuroblastoma - tumore solido più comune al di fuori del cervello nei bambini
- Tumori ossei - compreso il sarcoma di Ewing e l'osteosarcoma
- Retinoblastoma: un tumore oculare che viene solitamente rilevato esaminando un riflesso rosso negli occhi di un bambino
- Il tumore di Wilm - un tumore al rene che colpisce soprattutto i bambini di età compresa tra i 2 ei 4 anni
I sintomi di questi tumori sono a volte facili da riconoscere, come la grande massa addominale in un bambino con il tumore di Wilm.
Alcuni altri sintomi di cancro nei bambini possono includere febbre, infezioni frequenti, dolore alle ossa, sudorazione notturna, vomito e mal di testa, tutti i bambini hanno spesso quando hanno infezioni virali più comuni e meno gravi o altri problemi comuni dell'infanzia.
Quindi, come fai a sapere se tuo figlio ha uno di questi tumori?
In generale, devi pensare al livello dei sintomi (quanto sono cattivi), quanto durano e se continuano a peggiorare nel tempo. Ad esempio, mentre non dovresti pensare che tuo figlio abbia il cancro ogni volta che ha la febbre, se la febbre dura più di 14 giorni e tu ei tuoi medici non sapete perché allora un esame emocromocitometrico completo (CBC con differenziale ) per lo screening del cancro e altri test sarebbe una buona idea.
Altri esempi di sintomi che potrebbero indicare un cancro infantile includono:
- Vomito che persiste per più di 7 giorni ed è peggiore quando il bambino si sveglia al mattino, sveglia il bambino di notte o è associato a un mal di testa. Per i bambini con cefalea comune, una bandiera rossa che potrebbe essere qualcosa di più grave di una semplice emicrania sarebbe se il mal di testa continuasse a peggiorare nel tempo, diventando più severo o più frequente. I tumori al cervello possono anche causare altri sintomi neurologici, come difficoltà a camminare, convulsioni o cambiamenti improvvisi nella loro personalità.
- Dolore osseo o dolore muscolare che non segue una lesione nota e non migliora in poche settimane. Questi tipi di dolore sono diversi dai soliti "dolori della crescita" che i bambini ottengono di notte, che di solito non causano dolore in un punto specifico, sono aiutati dal massaggio, non limitano le attività del bambino e tendono ad essere cronici ( che si verificano a intermittenza per mesi o anni). Inoltre, ricorda che il mal di schiena cronico non è molto comune nei bambini più piccoli e può essere un segno di un tumore del midollo spinale.
- Una tosse persistente o problemi respiratori che non rispondono ai soliti trattamenti per infezioni o asma.
- Una massa che si allarga, sia nell'addome, nel collo, nelle braccia o nelle gambe.
Altri sintomi comuni che potrebbero avvisarti che tuo figlio potrebbe avere un cancro includono attività molto ridotta, perdita di appetito, facile sanguinamento, lividi o eruzione cutanea rossa (petecchie), rapidi cambiamenti visivi, ingrossamento del fegato o milza o perdita di peso. Perdere peso è una grande bandiera rossa che sta succedendo qualcosa di serio, poiché i bambini normalmente non perdono peso per lunghi periodi di tempo. I bambini potrebbero perdere una sterlina o due con una malattia acuta, come l'influenza o un virus dello stomaco, ma dovrebbero recuperarlo rapidamente.
Che dire delle ghiandole gonfie (linfoadenopatia)? Questo è uno dei risultati più comuni che preoccupano i genitori, un linfonodo o una ghiandola che non sta andando via. Tuttavia, nei bambini più piccoli, avere ghiandole gonfie, soprattutto nel collo, è così comune da essere quasi normale.
Una ghiandola gonfia che non scompare dopo poche settimane può essere un segno di cancro, ma di solito ci si aspetta altri sintomi, come febbre persistente o perdita di peso o ghiandole gonfie in più di una parte del corpo (come il loro collo e inguine). Anche senza altri sintomi, una ghiandola gonfia potrebbe essere una preoccupazione negli adolescenti più grandi, tuttavia, che sono a rischio per il linfoma .
Tuttavia, una visita al tuo pediatra se tuo figlio ha una ghiandola gonfia che non sta andando via sarebbe una buona idea. Il medico potrebbe indagare per altre cause, incluse infezioni come Cat Scratch Disease, e potrebbe eseguire un test della tubercolosi, completare il conteggio ematico e radiografie del torace per escludere cause più gravi.
Parlando con il tuo pediatra sul cancro
Soprattutto, non importa quali siano i sintomi di tuo figlio, dillo al tuo pediatra se sei preoccupato che tuo figlio possa avere il cancro. Potrebbe essere che tu abbia una ragione per essere preoccupato, o il tuo medico potrebbe essere in grado di rassicurarti che il tuo bambino non è a rischio, sia con una buona anamnesi ed esame fisico, sia con alcuni test di screening.
> Fonti:
Giovane G. Riconoscimento delle neoplasie infantili comuni. Am Fam Physician - 1-Apr-2000; 61 (7): 2144-54.