Come funzionano e cosa li può influenzare
I bronchioli sono una parte importante del sistema respiratorio. Sono i passaggi attraverso i quali l'aria viene diretta dal naso e dalla bocca agli alveoli (sacche d'aria) all'estremità dell'albero respiratorio , letteralmente come i rami più grandi nel sistema respiratorio, i bronchioli non contengono cartilagine.
Struttura dei bronchioli
Quando l'aria viene aspirata, viene aspirata nella trachea e entra nel bronco principale .
Il bronco principale si divide poi in due bronchi (uno per ciascun polmone) che continuano a suddividersi prima di diventare bronchiol. Mentre i bronchioli si allargano progressivamente, letteralmente come rami di un albero, sono ricoperti da un alveolo. È qui che avviene il trasferimento di ossigeno e anidride carbonica nel sangue.
I bronchioli sono divisi in tre tipi, ognuno progressivamente più piccolo:
- Bronchioli lobulari (grandi lobi)
- Bronchioli del Rerminale (pensare ai terminali per il trasferimento)
- Bronchioli respiratori (responsabile per dirigere l'aria agli alveoli)
I bronchioli lobulari e terminali sono noti come "spazio morto" semplicemente perché non avviene uno scambio d'aria in questi passaggi. I bronchioli stessi sono piccoli, con diametro compreso tra 0,5 e 1 mm.
Funzione dei bronchioli
Mentre i bronchi hanno anelli di cartilagine che servono a tenerli aperti, i bronchioli sono rivestiti con tessuto muscolare liscio.
Ciò consente loro di contrarsi e dilatarsi, controllando efficacemente il flusso dell'aria mentre si fa strada verso gli alveoli.
Al ribasso, li rende vulnerabili anche agli elementi ambientali che possono farli contrarre e, in alcuni casi, permanentemente ristretti. Chiamata broncocostrizione , questa risposta può essere causata da fumo di sigaretta, fumi tossici, aria fredda e allergeni, tra le altre cose.
Mentre il restringimento del bronchiolo ha lo scopo di mantenere le sostanze irritanti fuori dalle vie respiratorie, può causare disturbi respiratori, a volte gravi. Quando ciò accade, l'adrenalina e altri ormoni vengono rilasciati dall'organismo per alleviare lo stress e consentire all'aria di fluire nuovamente nei passaggi.
Un tipo di cellula trovata nei bronchioli (chiamata cellula alveolare di tipo 2) è responsabile della secrezione di sostanze (chiamate tensioattivi) che assicurano i bronchioli in modo che non collassino durante l'espirazione. Un altro tipo di cellule (chiamate cellule del club) secernono proteine che distruggono le tossine che possono aver trovato la loro strada lungo l'albero respiratorio.
Disordini dei bronchioli
Poiché i bronchioli non hanno cartilagine per sostenerli, è più probabile che siano affetti da condizioni che causano costrizione e / o ostruzione delle vie aeree. Quando ciò accade, i sintomi possono includere respiro sibilante , mancanza di respiro, difficoltà a respirare ( retrazioni ) e cianosi (un colore della pelle bluastra causato da una ridotta assunzione di ossigeno).
Ci sono diverse condizioni che possono compromettere direttamente la funzione dei bronchioli. Tra loro:
- La bronchiolite è l'infiammazione dei bronchioli solitamente osservata nei bambini di età compresa tra i tre ei sei mesi. È spesso causato da virus come il virus respiratorio sinciziale (RSV) e l'influenza. Il trattamento si concentra principalmente sulla gestione dei sintomi fino a quando l'infezione non ha fatto il suo corso. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario un ventilatore.
- L'asma è causata principalmente da allergeni o tossine nell'aria. Le infezioni respiratorie possono anche causare asma nei bambini. Il trattamento consiste in farmaci per dilatare le vie respiratorie (broncodilatatori) e per eliminare o evitare qualsiasi allergene noto.
- La bronchiolite obliterante è una condizione rara e grave che colpisce principalmente gli adulti in cui i bronchioli diventano cicatrizzati e fibrosi, compromettendo la capacità di respirazione di una persona. Le cause possono includere l'esposizione a fumi tossici, infezioni virali, trapianti di organi e artrite reumatoide. La bronchiolite obliterante è irreversibile e spesso richiede l'ossigenoterapia e l'uso di steroidi. Nei casi più gravi, può essere necessario un trapianto di polmone.
> Fonte
- > National Heart, Lung and Blood Institute: National Institutes of Health (NIH). "The Respiratory System." Bethesda, Maryland; 17 luglio 2012.