La formaldeide è un composto incolore, forte, dall'odore chimico che può evocare immagini di dissezioni di rana di scuola superiore e organi in bottiglia, forse a causa del suo uso preminente precoce come agente imbalsamatore. Se combinato in acqua, la sostanza diventa formalina, una variazione chimica della formaldeide.
La formalina è un agente che si trova comunemente nei laboratori medici di tutto il mondo, poiché "fissa" i campioni di tessuto; tali campioni biologici sono detti "fissi in formalina, inclusi in paraffina" quando la formalina crea collegamenti incrociati nei tessuti che conservano il campione, e quindi l'incorporamento di paraffina del tessuto viene usato per conferire sufficiente fermezza e resistenza per consentire al campione di essere affettato sottilmente e posto su una diapositiva per la visualizzazione al microscopio.
L'uso di formaldeide e formalina non è limitato alla medicina, tuttavia, e la formaldeide è molto più comune nell'ambiente di quanto si possa pensare. Segue una breve lista di prodotti che contengono o sono fatti con formaldeide:
- Alcuni materiali da costruzione, compresi i prodotti di legno pressato, come truciolato, compensato e pannelli di fibra
- Alcune colle e adesivi
- Tessuti a stampa permanente
- Rivestimenti di prodotti cartacei
- Alcuni materiali isolanti
- Fungicidi industriali, germicidi e disinfettanti
- Conservanti in mortuari e laboratori medici
Anche la formaldeide si trova naturalmente nell'ambiente. Infatti, è prodotto in piccole quantità dagli organismi viventi come parte del normale metabolismo.
Quando è stato utilizzato per la prima volta?
La formaldeide fu prodotta per la prima volta in Germania negli anni 1880, poi in Belgio, Francia e Stati Uniti. Storicamente, la formaldeide è stata inizialmente utilizzata principalmente come conservante medico o come agente imbalsamatore.
Oggi tali usi rappresentano meno dell'1% della torta. L'uso in truciolare, iniziato nel 1940 in Germania, fu una delle prime richieste industriali della chimica.
Che cosa è usato per oggi?
Le stime indicano che oltre 3,6 milioni di tonnellate di formaldeide all'anno sono prodotte dai soli produttori europei, per l'uso in una serie di settori diversi, tra cui l'edilizia, l'industria automobilistica, gli aeromobili e l'assistenza sanitaria.
Nel 2012, la Cina è stata il più grande produttore, seguita dagli Stati Uniti e da altri paesi. La produzione mondiale di formaldeide è stata stimata in oltre 52 milioni di tonnellate nel 2017.
La formaldeide ha un'eccellente resistenza all'abrasione e al calore, pertanto è utilizzata nella produzione di molte parti importanti di aerei, inclusi componenti del carrello di atterraggio, pastiglie dei freni, isolamento delle porte e finestre e come ingrediente del lubrificante del motore. Piccole quantità di resine a base di formaldeide sono utilizzate nell'industria tessile per aiutare i coloranti a incastrarsi nei tessuti e impedire che i colori si corrano quando si lavano gli indumenti.
Come sono esposte le persone alla formaldeide?
Secondo l'American Cancer Society, il modo principale in cui le persone sono esposte alla formaldeide è attraverso l'inalazione, tuttavia è anche possibile esporsi attraverso la pelle o mangiando cibi o bevendo liquidi contenenti formaldeide. La formaldeide che entra in contatto con la cosiddetta mucosa respiratoria, le cellule che rivestono la bocca, il naso, la gola e le vie respiratorie, può essere scomposta dagli enzimi in modo che meno di un terzo di esso entri nel flusso sanguigno.
Sia l'aria interna che l'aria esterna contengono normalmente piccole quantità di formaldeide. Questi importi sono generalmente inferiori a 0,03 parti per milione.
Lo scarico auto è una delle principali fonti di formaldeide nell'aria esterna, mentre i livelli di formaldeide interna ricevono contributi da prodotti in legno pressato che contengono resine di formaldeide, stufe interne non ventilate e riscaldatori di cherosene. Il fumo di tabacco è anche una fonte di formaldeide e almeno uno studio ha rilevato livelli più elevati di formaldeide legati al DNA nei globuli bianchi dei fumatori rispetto ai non fumatori.
In che modo la formaldeide può influire sulla salute generale?
È stato riportato che le persone che sono state esposte per inalazione a livelli compresi tra 0,0 e 0,5 ppm hanno irritazione nasale e oculare, effetti neurologici e aumento del rischio di asma e / o allergia.
Eczema e cambiamenti nella funzione polmonare sono stati osservati a livelli compresi tra 0,6 e 1,9 ppm. Diminuzione del peso corporeo, ulcere gastrointestinali, danni al fegato e ai reni sono stati osservati negli animali esposti per via orale a formaldeide da 50-100 milligrammi / chilogrammo / die (mg / kg / die).
L'esposizione alla formaldeide può causare il cancro?
Sfortunatamente, la risposta a questa domanda sembra essere "sì" al momento. Cioè, vari gruppi riconoscono che potrebbe esserci qualche rischio di sviluppo del cancro a causa dell'esposizione alla formaldeide, ma l'entità o l'entità di questo rischio non è chiara. Il Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) ha stabilito nel 2011 che la formaldeide è un noto cancerogeno per l'uomo basato su studi sull'inalazione umana e animale.
L'esposizione alla formaldeide è correlata alla leucemia e ad altri tumori del sangue?
Mentre lo stesso avvertimento sembra applicarsi in modo specifico ai tumori del sangue - che il preciso rischio di cancro derivante dall'esposizione alla formaldeide è sconosciuto - la leucemia , e in particolare una categoria di leucemia nota come leucemia mieloide , è stata menzionata da più di alcune organizzazioni in concomitanza con l'esposizione alla formaldeide . Ecco una dichiarazione riassuntiva sul rischio derivante dalla formaldeide dell'American Cancer Society:
L'esposizione alla formaldeide ha dimostrato di provocare il cancro negli animali da laboratorio. L'esposizione a quantità relativamente elevate di formaldeide in ambito medico e lavorativo è stata collegata ad alcuni tipi di cancro nell'uomo, ma l'effetto dell'esposizione a piccole quantità è meno chiaro.
L'ACS riporta anche che diversi studi hanno rilevato che imbalsamatori e professionisti medici che usano la formaldeide hanno un aumentato rischio di leucemia, e in particolare la leucemia mieloide: "Alcuni studi di lavoratori industriali esposti alla formaldeide hanno anche riscontrato un aumento dei rischi di leucemia, ma non tutti gli studi hanno mostrato un aumento del rischio ".
I ricercatori del National Cancer Institute hanno concluso che, sulla base di dati provenienti da studi condotti su persone e da ricerche di laboratorio, l'esposizione alla formaldeide può causare la leucemia, in particolare la leucemia mieloide, nell'uomo.
L'EPA degli Stati Uniti afferma: "La formaldeide può causare irritazione della pelle, degli occhi, del naso e della gola. Livelli elevati di esposizione possono causare alcuni tipi di tumori. "L'agenzia offre alcuni livelli e misurazioni specifici riguardanti i livelli e il rischio di formaldeide:
- L'US EPA ha determinato che l'esposizione alla formaldeide nell'acqua potabile a concentrazioni di 10 milligrammi / litro (mg / L) per 1 giorno o 5 mg / L per 10 giorni non dovrebbe causare effetti avversi nei bambini.
- L'EPA ha anche determinato che un'esposizione per tutta la vita a 1 mg / L di formaldeide nell'acqua potabile non dovrebbe causare effetti avversi sulla salute.
Altre agenzie hanno anche stabilito l'esposizione alla formaldeide:
- L'OSHA (Occupational Health and Safety Administration) ha un'esposizione limitata dei lavoratori ad una media di 0,75 ppm per un giorno lavorativo di 8 ore, una settimana lavorativa di 40 ore.
- Il Dipartimento per gli alloggi e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti (HUD) ha fissato standard per le emissioni di formaldeide in abitazioni prodotte inferiori a 0,2 ppm per il compensato e 0,3 ppm per il pannello di particelle. Gli standard HUD sono progettati per fornire un livello di aria ambiente di 0,4 ppm o meno nell'alloggiamento prodotto.
Tentativi di studi per caratterizzare le cellule del sangue d'impatto
Se davvero è il caso che la formaldeide contribuisca al rischio di leucemia, allora c'è presumibilmente un meccanismo attraverso il quale ciò accade che gli scienziati possono osservare. Questa era la premessa che portava a uno studio pubblicato nel numero di maggio 2017 di Critical Reviews in Toxicology che esaminava l'effetto dell'esposizione alla formaldeide sulla salute dei lavoratori esposti alla formaldeide in una delle due fabbriche che utilizzavano o producevano resine di formaldeide-melammina in Cina.
Precedenti studi avevano scoperto che tale esposizione causa danni alle cellule che formano il sangue nel midollo osseo. Nel presente studio, gli investigatori hanno cercato di stabilire la presenza di alcuni cambiamenti cellulari nei globuli bianchi in risposta all'esposizione alla formaldeide. Non sono stati in grado di mostrare differenze nella conta dei globuli bianchi, dei granulociti, delle piastrine e dei globuli rossi che dipendevano dai livelli di esposizione alla formaldeide. Tra i lavoratori esposti alla formaldeide, non è stata osservata alcuna associazione tra le stime di esposizione media individuale alla formaldeide e la frequenza di un numero anormale di cromosomi nelle cellule. Questo studio non ha dimostrato che la formaldeide è sicura, ma piuttosto che qualsiasi effetto dannoso della formaldeide non sembra essere causato da un cambiamento nel numero di cromosomi, almeno non alle dosi testate.
Una parola da
Mentre gli scienziati continuano a cercare di capire i rischi associati all'esposizione alla formaldeide, ci sono alcune cose che puoi fare a casa per cercare di limitare la tua esposizione. L'EPA raccomanda l'uso di prodotti in legno pressato "per esterni" anche al chiuso. Apparentemente, questi prodotti emettono meno formaldeide a causa della composizione chimica degli adesivi utilizzati.
È inoltre possibile chiedere informazioni sul contenuto di formaldeide nel punto di acquisto, quando si acquistano prodotti in legno pressato, compresi materiali da costruzione, mobili e mobili, ecc.
I livelli di formaldeide domestici possono essere ridotti non consentendo di fumare all'interno. Vuoi anche garantire una buona ventilazione. E qualcosa su cui riflettere quando si regola bene il termostato è che sono consigliate temperature moderate e livelli di umidità ridotti. Alcune persone risparmiano denaro non raffreddando la casa quando sono via, ma non vogliono permettere che le temperature di casa diventino troppo estreme.
> Fonti:
> American Cancer Society. https://www.cancer.org/cancer/cancer-causes/formaldehyde.html
> Mundt KA, Gallagher AE, Dell LD, et al. L'esposizione professionale alla formaldeide causa ematotossicità e modificazioni cromosomiche specifiche della leucemia nelle cellule progenitrici mieloidi in coltura? Crit Rev Toxicol . 2 maggio 2017: 1-11.
> ToxFAQs TM per formaldeide. https://www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/tfacts111.pdf