Razzo tossico trovato in campioni di lattuga invernale
Nell'ultimo decennio, la contaminazione da perclorato degli approvvigionamenti idrici è stata considerata un problema locale o regionale, e i risultati del Gruppo di lavoro sull'ambiente hanno reso la contaminazione da perclorato una questione nazionale di preoccupazione - con conseguente azione normativa da parte dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA).
La ricerca ha dimostrato che la lattuga coltivata nei mesi autunnali e invernali nel sud della California o in Arizona può contenere livelli più elevati di sottoprodotto tossico, perclorato che è considerato sicuro dall'EPA in base a test di laboratorio indipendenti commissionati da Environmental Working Group (EWG).
L'EWG afferma che semplicemente mangiando lattuga, 1,6 milioni di donne americane in età fertile venivano esposte quotidianamente durante i mesi invernali a più perclorati rispetto alla dose di sicurezza raccomandata dall'EPA.
Secondo i media, i campioni di lattuga contenevano notevoli quantità di perclorato. Uno, che era una varietà preconfezionata di baby green misti biologici, aveva un livello di contaminazione perclorato considerato 20 volte superiore alla quantità che la California considera attualmente sicura per l'acqua potabile. Gli altri avevano percentuali di perclorato cinque volte superiori al livello di sicurezza della California.
Il perclorato è un contaminante presente nell'ambiente come parte di altri composti come ammonio, potassio o perclorato di sodio. Il perclorato di ammonio è prodotto come componente di aggiunta di ossigeno nel propellente a combustibile solido per razzi, missili e fuochi d'artificio.
Nei test di perclorato nei prodotti del supermercato, il 18% dei campioni di lattuga conteneva livelli rilevabili di perclorato e una porzione media di lattuga contaminata conteneva 4 volte più perclorato rispetto a quanto dichiarato dall'EPA nell'acqua potabile.
La fonte del perclorato, secondo l'EWG, è molto probabilmente il fiume Colorado, la cui acqua contaminata da perclorato irriga oltre 1,4 milioni di acri in California e Arizona.
I test EWG sui prodotti al dettaglio hanno confermato ricerche precedenti su piantine di lattuga coltivate in serra e lattuga, cavolo e spinaci coltivati in campo.
"Le nostre scoperte e i test precedenti mostrano che il combustibile per missili tossici non è solo un problema regionale nelle aree in cui l'acqua potabile è contaminata, ma una preoccupazione nazionale per tutti coloro che mangiano lattuga invernale", ha detto Renee Sharp, analista senior nell'ufficio di EWG in California e coautore del rapporto. "
Il perclorato, la componente esplosiva del razzo e del carburante missilistico, può influire sulla capacità della ghiandola tiroide di produrre ormoni essenziali. Per feti, neonati e bambini, le interruzioni dei livelli di ormone tiroideo possono causare un abbassamento del QI, ritardo mentale, perdita dell'udito e della parola e deficit di abilità motorie.
Il perclorato contamina più di 500 fonti di acqua potabile in 20 stati, servendo oltre 20 milioni di persone. Tra le principali fonti contaminate c'è il fiume Colorado, che non solo fornisce acqua potabile a Los Angeles, Phoenix, Las Vegas e in altre città, ma irriga anche il 70% della lattuga nazionale coltivata da ottobre a marzo. Delle 15 contee di coltivazione di lattuga leader negli Stati Uniti, 10 hanno fonti note o sospette di inquinamento da perclorato.
Allo stesso tempo, mentre la maggior parte della contaminazione da perclorato a livello nazionale proviene da basi militari o impianti gestiti da contraenti della difesa federale, la Casa Bianca ha chiesto al Congresso di esentare le strutture di difesa da una serie di regolamenti ambientali, compresa la pulizia dei rifiuti tossici.
Il senatore statunitense Barbara Boxer, D-Calif., E il senatore statale Nell Soto, D-Ontario, hanno introdotto tutti i disegni di legge che richiederebbero a tutti gli inquinanti del perclorato passati e presenti di rivelare il loro uso, il metodo di smaltimento e la storia delle perdite.
A proposito di perclorato
Le preoccupazioni per il perclorato sono in circolazione dal 1997.
Il perclorato interferisce con l'assorbimento di ioduro nella ghiandola tiroidea. Poiché lo ioduro è un componente essenziale degli ormoni tiroidei, il perclorato distrugge il funzionamento della tiroide. Negli adulti, la tiroide aiuta a regolare il metabolismo. Nei bambini, la tiroide svolge un ruolo importante nel corretto sviluppo oltre al metabolismo.
La compromissione della funzionalità tiroidea nelle donne incinte può avere un impatto sul feto e sul neonato e determinare effetti quali cambiamenti nel comportamento, sviluppo ritardato e riduzione della capacità di apprendimento.
I cambiamenti nei livelli dell'ormone tiroideo possono anche provocare tumori della ghiandola tiroidea. L'analisi EPA della tossicità del perclorato è che la perturbazione del perclorato dell'assorbimento di ioduro è l'evento chiave che porta a cambiamenti nello sviluppo o nella formazione del tumore.
Secondo la California Environmental Protection Agency, gli studi suggeriscono che il perclorato distrugge la produzione di ormoni tiroidei, con conseguente ipotiroidismo e, più raramente, i tumori della tiroide. Il rischio è maggiore per le donne incinte, i bambini e le persone che hanno problemi di salute o condizioni tiroidee compromesse.
EPA guida verso gli standard di perclorato
Riconoscendo il pericolo del perclorato, l'EPA ha definito il composto come un contaminante. L'agenzia identifica le vie della tossina nel corpo umano e stabilisce gli standard per la presunta contaminazione. L'azione regolatoria continua a svilupparsi intorno all'esposizione ambientale al perclorato a livello statale e federale.